食閻浮果本生第294號：相互諂媚

本生第294，即三集中的食閻浮果本生，始於提婆達多與其同伴俱迦利挨家挨戶走訪施主，彼此讚歎對方並不真實的德行，以求得兩人本不應得的布施。俱迦利稱揚提婆達多所謂的高貴出身與修行成就；提婆達多隨即回讚俱迦利的婆羅門血統與學問，然而雙方的說法皆無實據。

其他比丘私下議論這種無恥的相互吹捧，消息傳到佛陀耳中。佛陀告訴眾人，這並非二人新近養成的習氣。他說明，這兩個人的前世，在很久以前，以截然不同的兩副身軀，已行過同樣的欺騙。於是他講述以下這個故事，讓眾人看見其實改變甚微。

在極為遙遠的往昔，梵授王統治波羅奈時，菩薩投生為樹神，棲居於林間空地上孤立而立的一棵大閻浮樹中。一隻烏鴉，因慣於在附近城中啄食腐屍與垃圾而滿身污穢，一日飛上那棵樹的枝頭。牠貪婪地啄食成熟的紫色果實，進食時打落數顆到下方草地上，毫無分享之念。

一隻消瘦的野干為覓食而小跑經過，看見烏鴉在上方大快朵頤。牠心想，諂媚或許能讓牠不費吹灰之力分得落下的果實。牠仰頭以甜美的詩句高聲道：「此為何方神聖？聲音如此悅耳，如此飽滿而婉轉，宛如一隻年輕孔雀，在閻浮樹枝上連綿不斷地啼鳴？」

烏鴉聽到自己粗啞的啼叫被比作如此美妙的歌聲，因虛榮而心花怒放，便以同樣的方式回應：「好友，出身良好的人聽到別人的良好出身，自然懂得讚美。請盡情享用吧。」說罷，烏鴉用力搖動樹枝，又使更多果實如雨般落向下方等待的野干。野干因結識了如此有見識的朋友而欣喜不已。

菩薩從所居之樹中目睹了這場毫無根據的相互讚歎的全過程，再也無法沉默。他吟出自己的偈頌：歷經如此漫長的時光，他終於看見兩個騙子走到一起，一個以嘔吐物為食，一個以屍骸為食，彼此稱讚，彷彿兩人之中有誰確有值得稱頌之處。

說完之後，樹神並未止於言語。他化作一副可怖的形象，突然出現在枝葉之間，顯露出足以同時驚嚇野干與烏鴉的恐怖模樣。兩者立即逃離林叢，各自拋下方才還在共謀的果實；真實的恐懼一旦取代了諂媚，他們的奉承便瞬間被遺忘。

講說結束時，佛陀清楚地指明了這段本生。那隻明知虛假卻以諂媚開場的野干，被認定為提婆達多。那隻同樣虛偽地回報的烏鴉，被認定為俱迦利。而那位揭露並驚嚇了二人的樹神，正是佛陀自己——在兩世之中，同一位明察秋毫的見證者，看著這段僅建立在相互謊言之上的虛假友誼。

此中教訓並不隱晦，亦非有意隱晦。提婆達多與俱迦利在今世所求的，正如那野干與烏鴉在遠古所求的一樣：從毫無價值、因為不含真實而無須付出代價的讚譽中謀利。兩組人皆被同一位見證者揭露，雖相隔無數生，卻落入全然相同的交易：諂媚換諂媚，悅耳的言辭之下，實質從未真正易手。為甜美的謊言而搖落的果實，與為兩人並未贏得的名譽而施捨的布施，歸根結底是同一場交易，只是交易雙方的品類與他們所貪求的果實有所不同而已。