잠부 카다카 자타카 제294화

자타카 제294번, 곧 띠까니파타의 잠부카다카 자타카는 데와닷따(부처님의 질투심 많은 사촌이자 경쟁자)와 그의 동료 꼬깔리까가 신도들을 찾아 집집마다 돌아다니는 장면으로 시작합니다. 두 사람은 각자 서로의 거짓된 덕을 칭송하며, 실제로는 받을 자격이 없는 공양을 얻으려 했습니다. 꼬깔리까는 데와닷따의 고귀한 혈통과 수행의 성취라고 여겨지는 것들을 치켜세웠습니다. 데와닷따도 답례로 꼬깔리까의 바라문 가문과 학식을 칭찬했는데, 두 주장 모두 실제에 근거한 것이 아니었습니다.

다른 비구들이 이 뻔뻔한 상호 아첨을 두고 수군거리자, 그 소식이 부처님께 전해졌습니다. 부처님께서는 이것이 두 사람에게 새로운 버릇이 아니라고 말씀하셨습니다. 같은 두 영혼이 전혀 다른 두 몸을 입고 이 정확히 같은 속임수를 훨씬 이전에도 행했다고 설명하셨습니다. 그리고 그들에게 얼마나 적게 바뀌었는지 보여 주시려고 다음 이야기를 들려주셨습니다.

아주 먼 옛날, 브라흐마닷타가 바라나시를 다스리던 때, 보살은 룩카데와따(나무의 신)로 태어나, 숲속 빈터에 홀로 서 있던 큰 잠부(장미사과) 나무에 머물렀습니다. 그러던 어느 날, 근처 도성에서 썩은 고기와 쓰레기를 뒤지는 습관 때문에 더러워진 까마귀 한 마리가 바로 그 나무의 가지 위로 날아올랐습니다. 까마귀는 잘 익은 보랏빛 열매를 탐욕스럽게 먹기 시작했고, 먹는 동안 나눌 생각은 전혀 없이 열매 몇 개를 아래 풀밭으로 떨어뜨렸습니다.

비쩍 마른 자칼 한 마리가 먹이를 찾아 어슬렁거리다가, 위에서 잔치를 벌이고 있는 까마귀를 보았습니다. 자칼은 아첨이라면 자기 힘을 들이지 않고도 떨어진 열매의 몫을 얻을 수 있으리라 생각했습니다. 위를 올려다보며 자칼은 달콤한 말로 노래했습니다. 장미사과 가지 위에서 어린 공작처럼 끊이지 않고 지저귀는, 이토록 사랑스럽고 풍부하며 더없이 아름다운 목소리를 지닌 이는 누구인가?

자신의 거친 울음소리가 그토록 달콤한 것에 비유되자 허영심에 부푼 까마귀도 같은 방식으로 답했습니다. “좋은 가문의 아들은, 좋은 가문을 만나면 칭찬할 줄 알지요, 친구여. 그러니 배불리 드시게.” 그렇게 말하며 까마귀는 가지를 세차게 흔들어, 아래에서 기다리는 자칼에게 더 많은 열매가 비처럼 떨어지게 했습니다. 자칼은 이토록 안목 있는 친구를 얻었다는 사실에 기뻐했습니다.

보살은 이 근거 없는 상호 칭송의 모든 주고받음을 자신이 머무는 나무 안에서 지켜보았고, 더 이상 침묵할 수 없었습니다. 그는 스스로 게송을 읊었습니다. 오랜 세월이 지난 뒤, 마침내 두 거짓말쟁이가 만나는 것을 보았다고 했습니다. 하나는 토사물을 먹고 사는 자이고, 다른 하나는 시체를 먹고 사는 자인데, 둘 다 상대에게 참된 칭찬거리가 있기라도 한 듯 서로를 칭송한다고 했습니다.

말을 마친 나무 신은 말로만 그치지 않았습니다. 그는 무서운 모습을 취하여 나뭇가지 사이에 갑자기 나타났고, 자칼과 까마귀를 한꺼번에 겁에 질리게 할 만큼 끔찍한 형상을 드러냈습니다. 두 마리는 즉시 숲에서 달아났고, 불과 몇 순간 전까지 함께 꾸몄던 열매마저 내팽개쳤습니다. 진짜 두려움이 아첨을 대신하자, 그들의 아첨은 그 순간 잊혔습니다.

가르침의 맨 끝에서 부처님께서는 인연의 주인공을 매우 분명하게 밝히셨습니다. 상대를 칭찬하는 말이 거짓임을 알면서도 대화의 문을 연 자칼은 데와닷따였다고 하셨습니다. 똑같이 거짓된 방식으로 답례한 까마귀는 꼬깔리까였다고 하셨습니다. 그 두 사람을 드러내고 겁에 질리게 한 나무 신은 부처님 자신이었으며, 아무것도 아닌 거짓 우정 위에 쌓인 그 관계를 두 생에 걸쳐 똑같이 지켜본 증인이었다고 하셨습니다.

이 가르침은 교묘하지 않았고, 교묘하게 하려던 것도 아니었습니다. 데와닷따와 꼬깔리까는 현생에서, 자칼과 까마귀가 먼 과거에 그랬듯, 진실이 전혀 없어 아무런 대가도 치르지 않는 칭찬으로 이익을 얻으려 했습니다. 두 쌍 모두 같은 증인에게 드러났고, 수많은 생을 사이에 두었지만 정확히 같은 거래에 걸려 있었습니다. 아첨이 아첨과 맞바뀌고, 실체 없는 말 아래에서는 아무것도 실제로 오가지 않았습니다. 달콤한 거짓말을 위해 흔들어 떨어뜨린 열매와, 얻지도 않은 명성을 위해 건넨 공양은, 결국 같은 거래였으며, 다만 거짓말쟁이의 종류와 그들이 탐낸 열매만 달랐을 뿐입니다.