Puṭa-Dūsaka Jātaka

Le Puṭa-Dūsaka Jātaka, consigné dans le commentaire des Jātaka J.ii (390) du canon pāli, rapporte comment le Maître raconta cette histoire à Jetavana au sujet du petit garçon d'un jardinier de Sāvatthī. Un propriétaire de Sāvatthī, désireux d'honorer un groupe de moines, les invita dans son parc. En se promenant parmi les arbres, les moines virent le jardinier cueillir de grandes feuilles et les jeter à terre une à une, afin de les plier ensuite en corbeilles destinées aux fleurs et aux fruits.

Le petit fils du jardinier, qui jouait à proximité, ramassait chaque feuille tombée et la déchirait en morceaux entre ses mains avant même qu'elle ne soit recueillie. Troublés par cette malice sans but, les moines en firent rapport au Maître à leur retour, ne sachant que penser d'une conduite qui ne semblait servir aucun dessein qu'ils pussent discerner.

Le Maître déclara que ce n'était pas la première fois que l'enfant se conduisait ainsi. Dans des temps anciens, expliqua-t-il, ce garçon avait fait exactement la même chose sous la forme d'un singe ; et à partir de cette seule observation, il raconta aux moines réunis cette histoire du passé.

Jadis, alors que Brahmadatta régnait à Bénarès, le Bodhisatta naquit dans une famille de chefs de maison. Un jour, il se rendit au parc royal pour en contempler les bosquets et les étangs. Là, il vit un jardinier cueillir de grandes feuilles et les laisser tomber au sol pour en faire des corbeilles, exactement comme les moines devaient le constater plus tard à Sāvatthī.

Un seul singe vivait dans ce jardin ; à chaque chute d'une feuille, avant que le jardinier ne puisse la ramasser, le singe la saisissait et la déchirait en pièces. Le Bodhisatta vit cela se produire encore et encore : chaque feuille subissait le même sort dès qu'elle touchait le sol, sans qu'aucun profit apparent n'en revienne au singe.

Plus curieux que courroucé, le Bodhisatta demanda au singe pourquoi il détruisait les feuilles de cette manière particulière, espérant peut-être quelque raison, si menue fût-elle, susceptible d'expliquer ce comportement. Le singe répondit simplement qu'il ne pouvait s'en empêcher : c'était là sa nature, de mettre en pièces tout ce qu'il trouvait à portée de main.

Voyant que la créature n'agissait pas dans un but précis, mais par une habitude de destruction enracinée et incorrigible, le Bodhisatta comprit qu'aucune bienveillance ni aucun raisonnement ne la changerait. Plutôt que de gaspiller davantage d'efforts à corriger ce qui ne pouvait l'être, il chassa le singe hors du jardin, tout simplement.

Lorsque le Maître eut achevé ce récit, il identifia clairement la naissance : le fils du jardinier d'aujourd'hui était le singe destructeur de feuilles d'alors, et lui-même avait été le chef de famille qui l'avait démasqué. La même habitude incorrigible qui avait autrefois mis en pièces des feuilles sans aucun dessein subsistait, inchangée au fil des vies, chez un jeune garçon qui déchirait des feuilles dans un jardin de Sāvatthī.

Ce que cette histoire offrait aux moines troublés n'était jamais une solution à la malice de l'enfant. Le propos même du récit est que certaines habitudes persistent d'une vie à l'autre, quelles que soient les fois où on les corrige ou les chasse. Il offrait plutôt un moyen de reconnaître un tel comportement pour ce qu'il était réellement : non une énigme à résoudre par un meilleur raisonnement, mais un schéma établi qui avait déjà prouvé, dans une vie antérieure, son immunité à ce type précis d'appel.

Certaines histoires louent la persévérance patiente face à une conduite difficile, mais celle-ci tire d'une même situation une leçon différente et tout aussi importante. Ayant posé sa question sincère et reçu une réponse honnête, le Bodhisatta ne continua ni à argumenter avec le singe ni à chercher quelque moyen habile de le faire cesser. Une créature qui admet librement que la destruction n'est que sa nature vous a déjà dit tout ce que vous avez besoin de savoir. Écarter une telle créature d'un lieu où ses habitudes peuvent causer des torts continus est parfois la seule réponse qui respecte à la fois l'honnêteté de la créature et le besoin qu'a le jardin de survivre.