プタ・ドゥーサカ本生譚：新芽の葉籠を破り捨てた愚かな猿

パーリ聖典の『プタ・ドゥーサカ本生譚』は、本生経注釈 J.ii (390) に記録されており、師がジェータヴァナにおいてサーヴァッティーの庭師の幼い息子について、この物語を語られた経緯を伝えている。サーヴァッティーのある長者が、比丘の一団を敬いたいと思い、彼らを自分の園へ招いた。木々の間を歩いていた比丘たちは、庭師が大きな葉を摘み取り、一枚ずつ地面に投げ落としているのを目にした。それらは後に折り畳まれ、花や果物を運ぶための葉籠になるのであった。

そばで遊んでいた庭師の幼い息子は、落ちてくる葉を拾っては、集められるより先に手の中で細かく引き裂いてしまった。比丘たちは、少年の意味のない悪戯に心を痛め、帰ってきてから師にその様子を報告した。彼らには、その振る舞いが何の目的につながるのか理解しかねていたのである。

師は、この子がそのように振る舞うのは今回が初めてではないと仰せになった。遠い昔、少年は猿として、まったく同じことをしていたのだと説き明かされ、この一つの観察をもとに、集まった比丘たちに過去のこの物語を語られた。

遠い昔、ブラフマダッタ王がバーラーナシーを治めていた時、菩薩は在家の家に生まれた。ある日、彼は王の御苑を訪れ、林と池を見て回った。そこで彼は、庭師が葉籠を作るために大きな葉を摘み、地面に落としているのを見た。後に比丘たちがサーヴァッティーで目にすることになるのと、まったく同じ光景であった。

その園には一匹の猿が住んでいた。葉が落ちるたびに、庭師が拾うより先に猿がそれを奪い取り、ずたずたに引き裂いてしまう。菩薩はこれが何度も繰り返されるのを見た。葉は地面に触れた瞬間、毎回同じ運命をたどり、猿がそこから何らかの利益を得ている様子はなかった。

菩薩は、怒りよりも好奇心をもって、猿になぜこのような仕方で葉を壊すのかと尋ねた。どれほど小さなものであれ、その行動を説明しうる何らかの理由があるのではないかと期待してのことであった。猿は率直に、自分にはどうすることもできない、手の届くものを引き裂くことこそが自分の本性なのだと答えた。

この生き物が何らかの目的からではなく、根深く、矯正の利かない破壊の習性から行動しているのを見た菩薩は、いかなる慈悲も道理も、それを変えることはできないと悟った。直せないものを直そうとしてさらに努力を費やすことはせず、菩薩は猿を園から完全に追い出した。

師は本生の因縁を明らかにされた。今の庭師の息子こそ、かつて葉を裂いていた猿であり、師ご自身は、その正体を見抜いた在家の長者であった、と。葉をいっさいの目的もなく引き裂いたあの変えがたい習性は、生を重ねても変わらぬまま、今サーヴァッティーの園で葉を裂いている幼い少年の中にも、なお存在していたのである。

この物語が、困惑していた比丘たちに与えたものは、少年の悪戯に対する解決策では決してなかった。この話の核心は、どれほど何度正されようと、あるいは追い払われようと、ある種の習性は生を超えて続くという点にあった。それが与えたのは、そうした振る舞いをその本当の姿において見分ける方法である。より優れた道理によって解きほどかれるべき謎ではなく、前世において、まさにその種の訴えかけに動じないことが既に証明された、揺るぎない型なのであった。

困難な振る舞いに直面して粘り強く耐えることを称える物語もあるが、この物語は同じ状況から、異なるが同じく重要な教訓を引き出している。菩薩は誠実な問いを投げかけ、誠実な答えを得た後、猿と議論を続けることも、猿を止めさせるための巧妙な方法を探すこともしなかった。破壊的であることが単に自分の本性だと率直に認める生き物は、あなたが知るべきことのすべてを既に語っている。そのような生き物を、その習性が絶えず害をもたらしうる場所から遠ざけることは、時にその生き物自身の正直さと、園がそれを乗り越えて存続する必要の双方を尊重する、唯一の応答となりうるのである。