La fondation du Khalsa

Au printemps de l'année 1699, lors de la fête de Vaisakhi (la célébration de la nouvelle année et des moissons), le dixième gourou des Sikhs, Guru Gobind Singh, rassembla une grande foule à Anandpur Sahib, dans le nord de l'Inde. Il sortit de sa tente, l'épée à la main, et lança un appel solennel : il avait besoin d'une tête, d'un homme prêt à donner sa vie pour la foi. Le silence s'installa, puis un homme nommé Daya Ram se leva et se présenta. Le gourou le fit entrer dans sa tente. On entendit un coup, et le gourou ressortit seul, l'épée ensanglantée, en demandant une autre tête. Un deuxième homme, Dharam Das, se leva, puis un troisième, Mohkam Chand, un quatrième, Himmat Rai, et un cinquième, Sahib Chand. Chacun entra dans la tente et ne fut plus revu. La foule, croyant les hommes sacrifiés, commença à s'agiter, mais le gourou ressortit une dernière fois avec les cinq volontaires, vivants et vêtus de robes jaunes. Il leur avait fait subir une épreuve de courage et de foi, et ils étaient devenus les Panj Pyare, les Cinq Bien-Aimés.

Guru Gobind Singh prépara alors une eau sucrée, l'amrit (le nectar de l'immortalité), dans un bol en fer, en la remuant avec une épée à double tranchant, tout en récitant des prières. Il donna cette eau à boire aux cinq hommes, les initiant ainsi dans un nouveau rite de passage. Puis, à la surprise de tous, il leur demanda de l'initier à son tour, se plaçant sous leur autorité spirituelle. Il les nomma les premiers membres du Khalsa, la communauté des purs, et leur donna un nouveau nom commun : Singh, qui signifie lion. Il leur demanda de porter cinq symboles de leur foi : les cheveux et la barbe non coupés (kesh), un peigne en bois (kanga), un bracelet en acier (kara), un cimeterre ou une épée (kirpan), et un pantalon court (kachera). Il leur interdit de fumer, de consommer de la viande halal (abattue selon le rituel musulman) et de l'alcool, et de commettre l'adultère. Il leur demanda de toujours défendre les faibles et de ne jamais reculer devant l'ennemi.

Ce jour-là, le gourou abolit les distinctions de caste, qui étaient très fortes dans la société indienne de l'époque. Les cinq premiers Khalsa venaient de milieux différents : un commerçant, un fermier, un barbier, un porteur d'eau et un tailleur. En les initiant ensemble, il montra que tous étaient égaux devant Dieu, quelle que soit leur naissance. Il leur donna également un nouveau lieu de culte et de rassemblement, et leur enseigna que le Khalsa était désormais une fraternité spirituelle et martiale, unie par la foi et le courage. Il leur dit que le Khalsa serait son propre reflet, et que la communauté serait dirigée par les principes qu'il avait établis, et non par une autorité humaine unique.

La création du Khalsa marqua un tournant dans l'histoire du sikhisme. Avant cela, les gourous avaient surtout enseigné la dévotion et la méditation. Avec Guru Gobind Singh, la communauté devint également une force militaire, prête à se défendre contre les persécutions de l'empire moghol. Le gourou lui-même prit le nom de Gobind Singh, et il déclara qu'après lui, il n'y aurait plus de gourou humain, mais que le livre sacré, le Guru Granth Sahib, serait le guide spirituel, et que le Khalsa serait la communauté des croyants. Cette fondation est célébrée chaque année lors de Vaisakhi, et elle reste au cœur de l'identité sikh, avec ses symboles, son code de conduite et son esprit de service et de bravoure.