काक जातक

जेतवन में, बुद्ध एक भिक्षु से मिले जिसने एक साथ अनेक गृहस्थ दानदाताओं से भोजन इकट्ठा करने की आदत बना ली थी, किसी भी एक व्यक्ति की आवश्यकता से कहीं अधिक एकत्रित करते हुए। इस भिक्षु को उसके अपने ही लोभ द्वारा दोहराए जा रहे प्रतिरूप को दिखाने हेतु, बुद्ध ने उसे काक जातक, पालि कैनन के जातक संख्या 375, सुनाया, एक ऐसे प्राणी की कथा जिसकी भूख उसी भिक्षु के अपने ही भूख जितनी ही महंगी सिद्ध हुई।

एक पूर्व युग में, जब ब्रह्मदत्त बनारस में शासन करते थे, बोधिसत्व एक युवा कबूतर के रूप में जन्मे जो एक व्यापारी की रसोई में लटकाए गए एक बांस के पिंजरे में रहता था। प्रत्येक दिन वह खुले क्षेत्र में जंगली घास के बीजों पर भोजन करने हेतु उड़ जाता, प्रत्येक संध्या उसी सरल पिंजरे में वापस लौटते हुए, निकट रसोइए द्वारा तैयार किए गए समृद्ध मछली तथा मांस में तनिक भी रुचि के बिना।

उसी मछली तथा मांस की गंध से खिंचा एक कौआ कबूतर से मित्रता कर गया तथा उसका पिंजरा साझा करने लगा। उसकी सच्ची रुचि कबूतर की संगति के स्थान पर पूर्णतः रसोई के भंडार में थी।

एक दिन, कबूतर को सुरक्षित दूर रखना चाहते हुए, कौए ने अपच का दावा किया, यह कहते हुए कि वह भोजन हेतु उड़ने में बहुत अस्वस्थ है। अपने साथी के लिए चिंतित होकर, कबूतर अकेला भोजन हेतु उड़ गया, कौए को पिंजरे में पीछे छोड़ते हुए ठीक वैसे ही जैसा कौआ चाहता था।

कबूतर के जाते ही, कौए ने बीमारी का सारा दिखावा त्याग दिया तथा रसोई की मछली तथा मांस से स्वतंत्र रूप से खाया। रसोइया लौटा तथा उसे कार्य में पकड़ लिया, उसका अपराध उस भोजन जितना ही स्पष्ट था जो अभी भी उसकी चोंच पर था।

रसोइए ने कौए के शरीर से प्रत्येक पंख उखाड़ दिया। फिर उसने गीली अदरक तथा सफेद सरसों को एक सड़े हुए खजूर के साथ पीसकर एक चुभने वाला मिश्रण बनाया, इसे पक्षी की नंगी, कच्ची चर्म में रगड़ा, उसके गले में एक मिट्टी का टुकड़ा बांधा, तथा उसे वापस पिंजरे में फेंक दिया।

जब कबूतर संध्या में लौटा तथा कौए को इस दुखद अवस्था में पाया, वह सौम्य उपहास के एक क्षण का विरोध नहीं कर सका। उसने टिप्पणी की कि कौआ, अब जैसा सजा हुआ था, किसी भव्य अवसर हेतु सजे एक सारस से कम कुछ नहीं लगता था।

कौए के घाव, उखाड़ने के साथ रसोइए के कठोर उपचार से कारित, घातक सिद्ध हुए, तथा वह उसी चोट से मर गया जो उसकी अपनी ही चोरी ने उसे दी थी। कबूतर, जो कभी उसका नहीं था वह कुछ भी न लेते हुए, बिना चोट के आगे उड़ गया, सरल घास के बीज से उसकी संतुष्टि इतने निकट उपलब्ध समृद्ध भोजन से कभी लालायित नहीं हुई।

बुद्ध ने उस लोभी भिक्षु को बताकर समाप्त किया कि वे स्वयं, उस दूर के पूर्व जन्म में, वह कबूतर थे जो स्वतंत्र रूप से अपना जो भी था उससे संतुष्ट था, तथा कि जिस कौए ने किसी और की रसोई की लालसा से मृत्यु पाई वह ठीक उसी भिक्षु के समान एक भिक्षु था जो अब उनके सामने खड़ा था, अपने दानदाताओं से संतुष्टि की आवश्यकता से कहीं अधिक इकट्ठा करते हुए।

सारस के विषय में कबूतर की टिप्पणी हास्य के रूप में पहनी गई क्रूरता नहीं थी। यह उस वस्तु का एक सटीक नामकरण था जो लोभ ने वास्तव में कौए से लिया था: मात्र पीड़ा नहीं, अपितु गरिमा, एक ऐसे प्राणी के दृश्यमान चिह्न जिसे पकड़ा गया, दंडित किया गया, तथा सबके देखने हेतु चिह्नित किया गया कि उसने वास्तव में क्या किया था।

जेतवन के भिक्षु हेतु, जातक ने संयम पर कोई अमूर्त प्रवचन प्रस्तुत नहीं किया। इसने उसके अपने ही व्यवहार पर एक विशिष्ट दर्पण प्रस्तुत किया: एक कौआ जिसके पास एक साझा पिंजरे में वह सब कुछ था जिसकी उसे वास्तव में आवश्यकता थी तथा फिर भी वह उस क्षण अपने हिस्से से अधिक दावा करने का विरोध नहीं कर सका जब कोई देख नहीं रहा था।