शीलानिसंस जातक

पालि त्रिपिटक के जातक संख्या १९० की यह कथा बुद्ध ने जेतवन में एक उपासक के विषय में सुनाई, जो उनके दर्शन के लिए जा रहा था। सांझ के समय अचिरवती नदी के तट पर पहुँचकर उसने देखा कि नाविक किसी सभा में जाने के लिए अपनी नावें किनारे खींच चुके हैं और कोई नाव उपलब्ध नहीं है। वह बुद्ध के गुणों के स्मरण में इतना लीन था कि वह जल पर पग रखकर सूखी भूमि की भाँति उस पार चला गया। लहरों पर ध्यान जाते ही उसकी एकाग्रता डगमगाई और उसके पैर डूबने लगे; उसने फिर मन को स्थिर किया, आगे चला, और विहार पहुँच गया। बुद्ध ने उसकी यात्रा का कुशल पूछा, उपासक ने सब बताया, और बुद्ध ने कहा कि बुद्ध-गुणों के स्मरण से रक्षित होने वाला वह पहला नहीं है, और उन्होंने अतीत की एक कथा सुनाई।

बुद्ध कश्यप के समय में, मार्गों में प्रविष्ट एक उपासक एक कुछ धनी नाई के साथ जहाज़ में यात्रा पर निकला। नाई की पत्नी ने उससे कहा था कि चाहे जो हो, वह उपासक की देखभाल करे।

समुद्र के बीच जहाज़ टूट गया। दोनों एक ही तख़्ते को पकड़े रहे और बहते हुए एक द्वीप पर जा लगे। वहाँ नाई ने कुछ पक्षियों को मारकर पकाया और उपासक को भी हिस्सा देना चाहा। उपासक ने अस्वीकार कर दिया। उसने विचार किया कि इस द्वीप पर तीन रत्नों, बुद्ध, धम्म और संघ, के सिवा कुछ सहायक नहीं हो सकता, और उसने उन्हीं में चित्त लगाया। नाई ने भी त्रिरत्न का चिंतन किया।

उस द्वीप पर रहने वाले एक नागराज ने अपने शरीर को सात रत्नों से लदे एक विशाल जहाज़ में बदल लिया, जिसके मस्तूल नीलम के, लंगर स्वर्ण का, रस्सियाँ चाँदी की और तख़्ते सोने के थे। उसके पतवार पर एक समुद्र-देवता खड़ा था, जिसने पुकारकर पूछा कि क्या कोई यात्री जम्बुद्वीप जाना चाहता है। उपासक चढ़ा और उसने प्रार्थना की कि नाई को भी आने दिया जाए। समुद्र-देवता ने मना कर दिया: नाई पवित्र जीवन नहीं जीता था, और यह जहाज़ केवल उपासक के लिए प्रदान किया गया था।

तब उपासक ने अपने सारे दान, शील और भावना का फल नाई को अर्पित कर दिया। नाई ने कृतज्ञता से उसे स्वीकार किया और समुद्र-देवता ने उसे चढ़ने दिया। जहाज़ दोनों को बनारस ले गया, जहाँ समुद्र-देवता ने दोनों के लिए धन भी रच दिया।

समुद्र-देवता ने दो गाथाएँ कहीं। पहली में श्रद्धा, शील और दान के फल की प्रशंसा थी, कि नाग नौका का रूप धरकर श्रद्धावान उपासक को पार ले जाता है। दूसरी में प्रेरणा थी कि प्रज्ञावान और सज्जनों की निकट संगति रखो, क्योंकि नाई एक सज्जन के साथ रहने से ही सुरक्षित पहुँचा।

सीढ़ी पर समुद्र-देवता का इनकार इस कथा का मौन केंद्र है। जहाज़ उपासक के लिए रचा गया था, जिसका जीवन त्रिरत्न पर टिका था, और नाई, जिसने अभी उस तट पर पक्षी पकाए थे जहाँ उसके साथी ने नहीं पकाए, उस पर कोई अधिकार नहीं रखता था। कथा में कहीं नाई के प्रति तिरस्कार नहीं है, और द्वीप पर उसका त्रिरत्न की ओर मुड़ना भी दर्ज है। फिर भी उसके लिए द्वार केवल दूसरे की उदारता से खुलता है। उपासक न तर्क करता है, न मोल-भाव, न बहाने बनाता है; वह बस अपनी साधना का फल दे देता है, और मार्ग खुल जाता है। यह इस बात का चित्र है कि दृढ़ता से धारण किया हुआ शील बाँटने पर भी घटता नहीं।

सत्यों का उपदेश देने के बाद बुद्ध ने जन्म-कथा का मेल बताया: नागराज सारिपुत्त थे और समुद्र-देवता स्वयं बुद्ध, अपने पूर्व जन्म में बोधिसत्व के रूप में। वर्तमान कथा का उपासक, जो धर्म में दृढ़ हो गया, द्वितीय मार्ग के फल को प्राप्त हुआ।

इस जातक के दोनों पारगमन, नदी पैदल और सागर नौका से, एक ही बात पर टिके हैं: जिस चित्त की शरण त्रिरत्न में है, वह कभी शरणहीन नहीं रहता। नाई का उद्धार यह भी दिखाता है कि एक अच्छा साथी कितना मूल्यवान होता है। उसे उसके अपने आचरण ने नहीं, बल्कि एक धर्म-मित्र ने पार लगाया जो अपनी साधना का फल उसके साथ बाँटने को तैयार था।