チャトゥマッタ本生譚：友情の輪に割り込んだ野干

パーリ聖典のチャトゥマッタ本生譚は、ブッダの前世の物語の中で第187番に数えられる。サーリプッタとモッガッラーナが、年老いた一人の修行僧を追い返したあとに、ジェータヴァナで語られた。修行僧は、二人の高弟が互いの間で交わしていた議論に加わろうとしたのである。ブッダは、そこに集まった修行僧たちに、同じ型がかつて一度すでに起きていたと告げ、この過去の物語を語られた。

遠い昔、ヴァーラーナシーでブラフマダッタ王が治めていた時代に、菩薩は大きな森の樹に宿る樹神として生まれた。チッタクータ山から来た二羽の若い雁が、その同じ樹を定期的に訪れるようになった。やがて、雁と樹神のあいだには真の友情が育った。それは、他の誰とも同じようには交わせないような、法、すなわち物事が真にどうあるかについての仏教の教えをめぐる長い対話の上に築かれたものであった。高い枝に並んで止まると、樹神は通常の仕方では見えないものの、その気配を確かに感じることができた。雁たちは、一日のうちの長い時間をそこで過ごした。三者の間の理解が、森のほかのどこで見いだすものよりも深かったからこそ、彼らは何度も戻ってきたのである。

ある日、雁たちが樹神と語らいに没頭して座っていると、一匹の豺が樹の根元へやって来て、仲間に加えてほしいと迫った。彼は雁たちを見上げて呼びかけ、もし二羽だけで話したいのなら、樹の上でただ互いに座って歌えばよいのだ、と告げた。そしてすぐに続けて、むしろ自分に語りかけるべきだと言った。自分は獣たちの王にほかならず、どのような高貴な交わりにも分け前を受ける資格がある、と。その主張は表面上は小さなものであり、森の獣たちの平凡な集まりであれば、誰にも咎められずに通っていたかもしれない。しかし、それは、そのような主張を受け止めるようには作られていなかった対話の高みにまで届いてしまったのである。

雁たちは、豺の主張を議論するために留まったり、それが成り立たない理由を説明したりはしなかった。闖入に気を悪くして、彼らはただ枝から飛び立ち、豺の前で会話を続けるのではなく、未完のまま残して飛び去った。

雁が去ったあと、菩薩は答えを直接に豺へと向けた。立派な羽を持つ鳥が同じ種の鳥に歌いかけるような偈を唱えたのである。ちょうど、高い存在が真の対話を見いだせるのは、同じく高い存在とだけであるように。豺は、樹神が明らかにしたように、そのどちらの集まりにも属していなかった。獣たちのなかで王の称号を主張しても、彼にふさわしい対話がどのような種類のものかを変えることはできなかったのである。

ここまで言い終えると、菩薩は豺を来た穴へと送り返した。そして、その件はそこで終わった。樹神がそれ以上議論したり、語られたことを和らげようとしたりすることはなかった。

物語を語り終えると、ブッダは登場人物が誰であったかを明かされた。対話に加わろうとした年老いた修行僧は、その前世の豺であった。サーリプッタとモッガッラーナは二羽の雁であり、そして闖入者を追い返した樹神こそ、ブッダご自身であった。

ジェータヴァナの修行僧たちに、この物語が示したのは、年老いた修行僧が一般に礼節を受けるに値するかどうかについての裁定ではない。もっと平易な、ある種の対話が実際に何を求めるかについての観察であった。ある交わりは、長い親交を通して培われた深い共通の理解に依っている。そのような理解の外側から、どれほど誠実であっても、そこに割り込もうとしても、そこに加わる資格は生まれない。雁の沈黙と樹神の偈は、二つの異なる調子で同じことを示した。一方は争わずに去り、もう一方は、後になって、落ち着いて悪意なく、なぜその対話が豺には初めから開かれていなかったのかを説明した。どちらの応答にも怒りは必要とされず、豺が獣の王であるという主張が偽りであるとも見なされていない。ただ、それは別の種類の交わりのために作られた扉を開けるような種類の主張ではなかったのである。