ガーマニ・チャンダ本生譚：正直な農夫の四つの訴訟

ジェータヴァナで、ある比丘たちが仏陀の難しい問題に対する不思議なほどの洞察力を讃えはじめた。仏陀は、それは何も新しいことではないと告げられた。そして、遠い昔の前世において、同じ見極めの力を示したのだと語られた。その物語はパーリ聖典に、本生譚第257番「ガーマニ・チャンダ本生譚」として伝えられている。

その時代、ヴァーラーナシーにおいて、ジャナサンダ王の子であった菩薩は、「鏡の顔」を意味するアーダサ・ムカ王子として生まれた。父王が崩御したとき、王子はわずか七歳であった。廷臣たちは、判断力の証しもないままこれほど幼い子を王位につけることをためらった。彼らは三度にわたり一匹の猿を、占い師、裁判官、そして孝行な息子の姿に装わせ、それぞれの変装の前に王子を立たせた。そのたびに、幼いアーダサ・ムカは即座に欺きを見抜いた。その見極めの力を確信した廷臣たちは、彼を王として即位させた。

この治世が数年を過ぎたころ、先王に仕えていた老従者のガーマニ・チャンダは、これほど若い主君に仕えるには自分がふさわしくないと感じた。彼は都から三ヨージャナ離れた村に移り住み、農耕によって暮らしを立てた。静かな生活を送ること以外には何も望まなかった。

畑を耕すために、ガーマニ・チャンダは隣人から一対の牛を借りた。夕刻にその牛を持ち主の家へ返しに行ったが、持ち主は妻と食事をしている最中であり、証人の前で正式に牛を引き渡す機会も与えられなかった。その夜、盗賊が見張りのない牛を盗み去った。すると持ち主は、牛を返されたことはないと偽りを述べ、ガーマニ・チャンダを王の法廷へ引きずっていった。そして声を張り上げた。「王の役人がやって来た。わしの家畜の代金を払え！」

都へ向かう道すがら、ガーマニ・チャンダは友人の家に立ち寄って食事をとった。その友人の妻は妊娠七か月であったが、穀物倉へ通じる梯子を登る途中で足を滑らせ、流産してしまった。夫は、この事故の責めをガーマニ・チャンダに負わせ、彼を王宮まで連行する告発者の一行に加わった。

さらに道を進むと、制御のきかない一頭の馬が旅人たちの方へ暴走してきた。馬の馬丁は、石を投げて馬の向きを変えるようガーマニ・チャンダに叫んだ。石は狙いどおりに当たったが、馬の蹄が折れてしまった。すると馬丁は、助けを求めたことなど一度もないと否定し、この不運な農夫に対してさらに三つ目の偽りの告発を加えた。

積み重なるこうした負債に打ちひしがれ、ガーマニ・チャンダは崖から身を投げて命を絶とうとした。しかし彼は、下で仕事をしていた籠編みの職人の上に落ちてしまい、その男を即座に死なせた。籠編みの息子はガーマニ・チャンダを捕らえ、過失致死という四つ目の罪状を加えた。

玉座の前で、王アーダサ・ムカは四人の告発者すべての言い分を忍耐強く聞いた。一つ一つの件を慎重に秤にかけた王は、牛の持ち主と馬丁がそれぞれ偽りを述べたことを見抜いた。一方、失われた子と籠編みの死は、悪意ではなく不幸であることも見て取った。それでも王は、重荷が結局ガーマニ・チャンダ自身の上にのしかかるように四つの判決を下した。ガーマニ・チャンダは、牛の持ち主の両目をえぐり出し、牛の代価として二十四枚の銭を支払わねばならなかった。夫の妻を自分の家に迎え入れ、彼女が産んだ子を夫に引き渡さねばならなかった。偽りを述べた馬丁の舌が引き抜かれるのを見届けねばならず、王が提供するはずの馬の代金として千枚の銭を支払わねばならなかった。そして、死んだ籠編みの未亡人を自分の家に引き取り、その息子の父とならねばならなかった。告発者たちは有罪判決を望んでいたが、勝訴がどれほどの代償を伴うかを今や知った。自分たちの両目、舌、妻、そして家を失うことに恐れおののき、四人はみな、これ以上の処置を取らないよう懇願した。そして、この件を取り下げてもらうために、ガーマニ・チャンダに多額の金を支払った。

潔白が証明され、富を得て都を去る前に、ガーマニ・チャンダは次のことを明かした。旅の道すがらの村人たちは、彼が賢い若い王のもとへ向かうと知り、自分たちの答えのない問いを携えてくれるよう頼んでいたのである。その問いとは、バラモンの学生がなぜ学んだことを覚えられないのか、苦行者がなぜあらゆる果実を味気なく感じるのか、森の池がなぜ濁ってしまったのか、道端の樹木の神がなぜもう供え物を受けないのか、そして鳥、蛇、悩める家庭に関わる他の同様の問いであった。王アーダサ・ムカは、そのひとつひとつに正しく答えた。日々の習慣が乱れたことであれ、捨てられた修行であれ、埋もれた過ちであれ、どの問いもその隠れた原因まで辿って解き明かした。

ガーマニ・チャンダがこれらの問いを届けた役目と、自らの潔白が明かされたことに喜んだ王は、彼に生涯の残りを過ごすための免税の村を与えた。そこでは、彼を破滅寸前まで追い込んだ気まぐれな訴訟の不安からも解放され、暮らしの窮乏もない日々を送ることができた。

物語の結びで、仏陀はこの古い物語の人物たちが誰であったかを明かされた。苦難を耐え抜き、最終的に報われた従者ガーマニ・チャンダは、アーナンダであった。そして、彼を見事な知恵で裁いた鏡の顔の王は、その前世における菩薩、すなわち仏陀ご自身であった。

本生譚第257番は、賢さそのものを讃えるものではない。忍耐強く洞察力に富んだ判断によって、真の不運と意図的な欺瞞とを見分けることができること、そして支配者の智慧によって、四つの破滅的な告発が、誠実な人の揺るぎない安らぎへと転じうることを示している。