カーカーティ本生：伝言役となった楽師

この物語は、パーリ聖典の『ジャータカ註』に第327番として記されており、祇園精舎でブッダが語られたものです。一人の比丘が、なお彼を悩ませている罪深い情欲のために、出家の生活に不満を抱くようになっていました。ブッダは、どれほど注意深く見張りを立てても、女性の貞節は保証できないことを、率直に告げられました。そして、王でさえも受け入れなければならないことを示すため、この古い物語を語られました。

ヴァーラーナシーで、ブラフマダッタの系譜の王の治世に、菩薩自身が王として統治し、麗しいカカティを第一王妃としていました。古代インドの伝承における偉大な鳥の霊の一つである、ガルダの王が人の姿をとりました。彼は王と双六をするために、しばしば宮殿を訪れましたが、ゲームがどれほど長く続いても、その正体を一度たりとも疑われることはありませんでした。

カカティ王妃の美しさに魅了されたガルダは、彼女をさらい、遠く海を越えて自分の同族の住処へと運び去りました。王は、彼女の突然で説明のつかない失踪を嘆き悲しむことになりました。

王は宮廷の楽人ナタクヴェーラを呼び、捜索にどれほどの困難があろうとも、王妃を見つけてくるよう命じました。ナタクヴェーラは、やがて、都から遠く離れた静かな湖のほとりで、エラカ草（背の高い葦のような草）の寝床の上に、無防備に休んでいるガルダの王自身を見つけました。

好機を見て取ったナタクヴェーラは、気づかれることなく、その大きな鳥の羽毛のまっただ中に身を落ち着けました。こうして、七つの海を越えて、ガルダが住む遠いシンバリの森へと運ばれました。そこはまさに、カカティ王妃が閉じ込められている場所でした。

そこに着くと、ナタクヴェーラはカカティを見つけ、彼女と言葉を交わしました。彼女のこれまでのいきさつや、今、知るすべてのものから遠く離れて暮らす森について、必要なことをすべて聞き知りました。帰る時が来ると、ナタクヴェーラは再びガルダの羽毛のあいだに身を隠し、気づかれることなく、その大きな鳥の翼に乗って、ずっとヴァーラーナシーまで戻りました。

次にガルダの王が双六をしにやって来たとき、ナタクヴェーラは琵琶を取り、二人の前に立って、遠い森と、そこで待つ王妃について、紛れもない親密さをもって語る詩偈を歌いました。

驚いたガルダは、楽人がどのようにして七つの海を越えてシンバリの森へ行き着けたのかを、問いただしました。ナタクヴェーラの答えは、彼がまさにどのようにしてそれを成し遂げたのかを、明らかにしました。その瞬間、ガルダは自らの立場の愚かさを悟りました。自分自身が、ライバルの使者を、秘密の隠れ家へと運び、そして連れ戻していたのです。

その愚かさに打たれ、ガルダは、事実上、自分がどれほどの過ちを犯したかを宣言しました。恋人たちは引き離しておくのが最善だというのに、自分は王妃の言葉を、まさに彼女を遠ざけておこうとしていた宮廷へと運ぶ、取り次ぎの役目を果たしていただけだった、と。

ブッダは、二人の中心人物が誰であったのかを明かして、この物語を締めくくられました。自らの抑えがたい情熱に思い悩んでいた不満を抱く比丘は、かつては才覚ある楽人ナタクヴェーラであった。ブッダご自身は、待ち続けた王であり、より賢明な道を信頼するその忍耐が、最後には報われたのであった、と。

カカティ・ジャータカは、欲望が到達しようと決意したものを、いかなる壁、見張り、秘密によっても完全に守ることはできないという、率直な認識として生き続けています。何かを盗み去るために使われた同じ賢さは、それを取り戻すためにも、同じく容易に用いられうるのです。ガルダが自らの愚かさを恥じたこと、それこそが、いかなる戦いや罰にもまして、ついに王妃を取り戻させたのです。そしてブッダは、その同じ揺るぎない誠実さをもって、比丘自身の苦闘に語りかけられました。誓いは、誘惑の周りに壁を築くことによってではなく、ガルダと同じくらい明確に、自ら与えられずに奪われたものから、どれほど僅かな真の平和しか生まれないかを見ることによって、守られるのだ、とこの物語は示しているのです。