काकाति जातक

यह कथा, जो पालि कैनन की जातकट्ठवण्णना में जातक क्रमांक 327 के रूप में दर्ज है, बुद्ध ने जेतवन में उस भिक्षु को सुनाई जो एक पापपूर्ण वासना से व्याकुल होकर संन्यासी जीवन से असंतुष्ट हो गया था। बुद्ध ने उसे स्पष्ट रूप से बताया कि किसी स्त्री की निष्ठा को कोई भी रक्षक, चाहे कितना भी सावधान हो, सुनिश्चित नहीं कर सकता, तथा फिर यह दिखाने हेतु यह पुरानी कथा सुनाई कि एक राजा को भी यह स्वीकार करना पड़ता है।

वाराणसी में, राजा ब्रह्मदत्त के वंश में, बोधिसत्व स्वयं राजा के रूप में शासन करते थे, तथा सुंदर काकाती उनकी मुख्य रानी थीं। एक गरुड़ राजा, प्राचीन भारतीय कथाओं के महान पक्षी-आत्माओं में से एक, मानव रूप धारण करके राजा के साथ पासे खेलने महल में आता रहता था, तथा दरबार में किसी ने भी, उनके खेल कितने भी लंबे चलते हों, कभी यह संदेह नहीं किया कि वह वास्तव में क्या था।

रानी काकाती के सौंदर्य से मोहित होकर, गरुड़ ने उसका हरण किया तथा उसे समुद्र पार अपनी ही जाति के निवास स्थान पर ले गया, राजा को उसके अचानक तथा अबोध्य लोप पर शोक करने के लिए छोड़कर।

राजा ने अपने दरबारी संगीतकार नटकुवेर की ओर रुख किया तथा उसे रानी को खोजने भेजा, चाहे यह खोज कितनी भी कठिन सिद्ध हो। नटकुवेर अंततः गरुड़ राजा से ही जा मिला, जो एक निश्चित सरोवर के किनारे एरक घास के बिछौने पर विश्राम कर रहा था।

अपना अवसर देखकर, नटकुवेर बिना देखे जाए विशाल पक्षी के पंखों के बीच बैठ गया, तथा इस प्रकार सात समुद्रों को पार करके उस दूरस्थ वन तक ले जाया गया जहां गरुड़ अपना घर बनाए हुए था—वही स्थान जहां रानी काकाती को रखा गया था।

वहां पहुंचकर, नटकुवेर ने काकाती को पाया तथा उससे बातचीत की, उसकी परिस्थितियों तथा उस वन के विषय में जो कुछ जानना आवश्यक था जान लिया, जहां वह अब अपने जाने-पहचाने संसार से बहुत दूर रहती थी। जब लौटने का समय आया, तो उसने फिर से गरुड़ के पंखों में छिपकर, विशाल पक्षी के पंख पर सवार होकर, बिना पहचाने हुए वाराणसी तक की संपूर्ण यात्रा की।

जब गरुड़ राजा फिर से पासे खेलने आया, तो नटकुवेर ने अपनी वीणा उठाई, दोनों के सामने खड़ा हुआ, तथा एक ऐसा श्लोक गाया जो स्पष्ट निकटता के साथ उस दूरस्थ वन तथा वहां प्रतीक्षा करती रानी के विषय में बोलता था।

चौंककर, गरुड़ ने जानना चाहा कि संगीतकार सात समुद्र पार करके शाल्मली वन तक कैसे पहुंच सकता है। नटकुवेर के उत्तर ने स्पष्ट कर दिया कि उसने यह ठीक कैसे किया, तथा उस क्षण गरुड़ को अपनी स्थिति की मूर्खता का बोध हुआ: वह स्वयं ही अपने प्रतिद्वंद्वी के दूत को अपने गुप्त छिपने के स्थान तक तथा वापस ले गया था।

इस मूर्खता से आहत होकर, गरुड़ ने प्रभावतः घोषित किया कि उससे कैसी भूल हुई: प्रेमियों को सबसे अच्छा तो अलग ही रखा जाता है, फिर भी वह स्वयं एक दूत के अतिरिक्त कुछ नहीं बना, रानी का समाचार उसी दरबार तक ले जाता रहा जिससे वह उसे दूर रखना चाहता था।

बुद्ध ने कथा का समापन यह बताकर किया कि दोनों प्रमुख पात्र कौन थे: अपनी ही अनियंत्रित वासना पर विचार करता असंतुष्ट भिक्षु पहले चतुर संगीतकार नटकुवेर था, जबकि बुद्ध स्वयं वह राजा थे जिन्होंने प्रतीक्षा की, तथा जिनकी एक समझदार मार्ग पर विश्वास की धैर्यशीलता को अंततः फल मिला।

काकाती जातक इस स्पष्ट स्वीकृति के रूप में स्थायी है कि कोई दीवार, रक्षक, या गुप्तता उस वस्तु को पूर्ण रूप से सुरक्षित नहीं रख सकती जिसे वासना पाने पर दृढ़ है, तथा जो चतुराई किसी वस्तु को चुराने में उपयोग की जाती है, वही चतुराई उसे पुनः प्राप्त करने में भी उपयोग की जा सकती है। गरुड़ की अपनी ही मूर्खता पर लज्जा, न कि कोई युद्ध या दंड, वही थी जिसने अंततः रानी को वापस कराया, तथा बुद्ध ने इसी निर्भीक सच्चाई का उपयोग भिक्षु के अपने संघर्ष से बात करने के लिए किया। एक व्रत प्रलोभन के चारों ओर दीवारों से नहीं रखा जाता, यह कथा सुझाती है, बल्कि यह उतनी ही स्पष्टता से देखने से रखा जाता है जितनी गरुड़ ने देखी—कि जो स्वतंत्र रूप से दिया जाने के बजाय लिया जाता है, उससे कितनी कम सच्ची शांति मिलती है।