クック本生譚：王のための三つの譬え

パーリ聖典のジャータカ第396番の由来は、テーサクナ・ジャータカに示されている。それは、子のない王が、フクロウ、九官鳥、オウムという、言葉を持つ三羽の鳥を育てた物語である。鳥たちはそれぞれ、王国を永続する繁栄へ導くため、統治と自制についての助言を述べた。クック・ジャータカは、その最初の譬えの中心にある、頂のある屋根（クック）にちなんで名づけられ、同じ心から菩薩が語った、さらに三つの譬えを集めている。それぞれは、ベナレスの王ブラフマダッタに、その治世の異なる時点で直接向けられたものである。

王ブラフマダッタは、華美と壮観な装いを好んでいた。そして、新たな高壮な宮殿と防御の城壁の費用を賄うため、農民、商人、職人に重税を課すよう勧める助言者たちの影響を受けるようになっていた。畑は手入れされずに荒れ、市場は、そこに課された重荷のもとで活気を失っていった。

王は、新しい饗宴の間の頂のある屋根（クック）を王室の大工たちが組み上げるのを見て、その垂木が中央の棟木へと集まる優美な収束に感嘆し、そのような建築こそ君主の栄光の最もすぐれた象徴ではないかと、助言者に尋ねた。

菩薩は、棟木は、その下の垂木が堅固であるからこそ立っているのであり、朽ちたり折れたりした垂木は、棟木そのものがどれほど壮麗であっても屋根全体を崩すのだと答えた。国家もまた同じように築かれている、と彼は説き明かした。王は棟木であるが、農民、商人、労働者は垂木である。自らの栄光のために彼らを弱らせる君主は、まさに自らの冠を高く支えている梁を切り裂いているのである。

別の機会に、菩薩は王にシトロンを差し出し、その苦い皮を剥げば、どんな厳しさにも触れられていない甘い果肉だけが残って味わえることを示した。税もまた、ちょうどこのように集められるべきだ、と彼は言った。国庫を養うものだけを取り、それを生んだ人々の生活を荒々しく引き裂くことなく、民が不注意に引き裂かれたシトロンのように傷つき砕かれたままにならないようにすべきである、と。

三度目の機会に、池のほとりを歩みながら、菩薩は、どんな普通の花弁をも汚したであろう水から、清らかで輝くように立ち上がる一本の蓮を指し示した。真に徳のある人は、と彼は王に告げた、ちょうど蓮が池の中で生きるように世界の中で生きる。四方から誘惑と堕落に囲まれながら、そのどちらにも完全に染まることなく。

三つの譬えのいずれも、それだけで完全な教えとなるものではなかった。屋根の教えを理解しながらシトロンの教えを無視する王、あるいは蓮を賞賛しながら自らの税を一度も緩めなかった王は、その助言者が伝えようとした意味のほんの一部しか学ばなかっただろう。三つの像は一つにまとめて、王に、自らの重みがどこにかかっているのか、王国が負うべきものをどれほど荒々しく取り立てているのか、そして四方を囲む権力のなかで自らの人格がどれほど損なわれずにいるのかに気づくよう求めていた。

菩薩は、王の税が残酷であり、その建設事業が虚しいものだと、直接告げることもできたであろう。しかし直接の非難は、最も必要な訂正を聞くことを拒む傷ついた誇りを生むことにしかならない。各教えを、王がすでに称賛していたもの――屋根の技巧、一つの果実、池の上の一輪の花――のなかに織り込むことで、助言者はブラフマダッタが観察を通じて自らの訂正に至るようにした。彼は、自分が誤っていると直接告げられる痛みを一度も味わう必要がなかったのである。

一つひとつの像の明晰さに次々と打たれ、ブラフマダッタ王は抑圧的な税を廃し、浪費的な建設事業を捨て、そして残りの治世を、助言者の三つの譬えが共に教えた自制をもって統治した。

物語の最後に、仏陀は王を、自らの弟子であるアーナンダと同一の人物として明かされた。屋根、シトロン、蓮についてのこの古い助言を、アーナンダ自身が後に受け継いだ教えと結び合わせて。真の統治は、一つの国家のものであれ、自らの行いのものであれ、人の重みが、静かにすべてを真っ直ぐに支えているものの上に、どこで最も強く圧しかかっているのかに気づくことにかかっている。