ムーシカ本生譚：王の命を救った三つの偈

ヴァーラーナシーの王ブラフマダッタの治世、菩薩は世界に名高いバラモンの師であった。その下で教養の学問を学びに来た多くの弟子の中に、ヴァーラーナシー王の子ヤヴァ王子もいた。ヤヴァの学業が終わり、帰国の時が来ると、師は長年の経験に裏打ちされた先見の明で未来を見通し、この王子にいつか危難が訪れることを悟った。その危難は外国の敵からではなく、彼自身の息子からであった。

師は王子に直接警告するのではなく、自らの家の周りで見た二つのありふれた出来事から取った偈に、その警告を込めることにした。井戸のそばに繋がれていた馬が足に傷を負い、一匹の鼠が夜ごと穴から出てきて、その傷をかじり続けた。ついに馬は痛みに耐えきれず、蹴り殺して鼠の死骸を井戸の中へ蹴り落としてしまった。師はこの一つの出来事から最初の偈を作った。それは、誰もが探し求めるのに、死んで隠れていることを師だけが知っている生き物の謎に基づくものであった。

その後、馬の傷が癒えると、馬は麦畑へ行き、柵の隙間から頭を突っ込んで穀物を盗んだ。これが師に二つ目の偈の材料を与えた。三つ目の偈は、外からの出来事に促されることなく、師自身の智慧のみから生まれた。師は三つの偈をヤヴァ王子に、正確な指示とともに授けた。夕方に沐浴の池に着いたときに最初の偈を、王宮の階段の下で二つ目を、階段の一番上に着いたときにだけ三つ目を唱えるようにと。ヤヴァは、偈の意味は分からなかったものの、師を全面的に信頼し、その偈を家に持ち帰って何年も大切に保管した。

やがてヤヴァは父の跡を継ぎ、ヴァーラーナシーの王となった。彼は妻をめとり、ただ一人の息子を授かった。その息子は十六歳に成長し、健康で聡明であったが、王位を待つことにますます苛立ちを募らせるようになった。若い王子は仲間に、父はまだ若く壮健であり、年老いた王の火葬の薪に火が点される頃には、自分は老いてしまい、王として楽しめることもほとんど残っていないだろうと愚痴をこぼした。側近たちは忍耐を勧める代わりに、待つことを一挙に終わらせられる唯一の近道へと彼をそそのかした。

この無謀な進言に動かされ、王子は時が来る前に自分の父を殺して王冠を奪う決意をした。王が最も無防備になる場所、すなわち王が毎夕訪れる私的な沐浴の池を選び、抜き身の剣を持って隠れて待った。

その夕べ、王は慣例にしたがって、ムーシカという名の侍女を先に行かせ、沐浴の支度をさせた。彼女は剣を手にして屈んでいる王子に出くわした。見つかったことに慌てた王子は彼女を打ち倒し、遺体を池に隠してその場を逃れた。王が到着すると、従者たちは行方の分からなくなったムーシカをあらゆる所で探し、名を呼んだが答えはなかった。池の縁に着いたヤヴァ王は、誰にも促されることなく、師が遠い昔に授けた最初の偈を唱え始めた。それは、誰もが探し求めるが、すぐ近くで死んで隠されていることを、語る者だけが知っているものについての偈であった。

まさにその瞬間に父がその言葉を正確に口にするのを聞いた王子は恐怖に襲われ、王が何らかの形で自分の罪と企みを見抜いたのだと確信した。彼は共謀者のもとへ逃げ帰り、起きたことをすべて告白した。共謀者たちは、命を狙う企みを本当に知っている王であれば黙っているはずがないと彼を安心させ、父の言葉は単なる偶然だったと信じ込ませた。王子は再び勇気を得て、もう一度試みようと決意した。

数日後、王子は剣を用意して王宮の階段の下に隠れ、夜に登ってくる父を待った。王が階段を上っているとき、王は再び、明白な理由もなく、師が作った二つ目の偈を唱えた。それは、一度殺したことのある生き物が、さらに殺すために飢えているかもしれないという謎であった。王子の勇気はまたしても完全に崩れ、父が自分の計画をすべて見透かしているのだと信じて、闇の中へ逃げ去った。

二週間思い悩んだ後、王子は普通の長柄の匙に偽装した新しい武器を作った。その無害な形によって、疑われることなく父に近づけることを期待したのである。彼は階段の頂で待った。しかし王が彼の方へ上ってくると、王子は三つ目にして最後の偈を唱えた。この偈には、それ以前の出来事は必要なかった。それは、無害な玩具に偽装した武器を握る愚かな子どもについて、明確に警告するものであった。これほど直接向き合わされると、王子の勇気は完全に崩れた。彼は父の前にひれ伏し、すべてを白状して、命乞いをした。

ヤヴァ王は怒りよりも悲しみに動かされ、息子を処刑せず、縛って幽閉させた。のちに王は白い王傘の下に座り、宮廷に向けて、数十年前に授かった説明のない三つの偈によって、年老いた師の先見の明が自分の命を三度救ったことを宣言した。王は、たとえ用途が今は分からなくとも、大切に保たれた学問の永続する価値を讃えた。やがてヤヴァ王自身が世を去ると、幽閉の中で謙虚さを学んだ息子が、その後を継いで王位に就いた。

仏陀は竹林精舎に滞在中にこの話を語られた。きっかけは、アジャータサットゥ王が幼い息子と睦まじく遊んでいる姿を仏陀自らが目にしたことであった。古の王たちにとっても、後継者の野心がもたらす危険はよく知られた脅威であった。この古い物語を締めくくるにあたり、仏陀は、その遠い昔の生において自分自身こそが、ヤヴァ王子の危険を予見し、三つの救いの偈で彼を武装させた、名高いバラモンの師であったと明かされた。

パーリ語の『ジャータカ註釈』に収められる、五集・半品（アッダ品）の第373話、ムーシカ・ジャータカは、すぐには説明されずに授けられた学びが決して無駄にはならず、その活用の時は最も予期せぬ時に訪れるという教えとして生き続けている。馬の傷を噛む鼠や、柵越しに手を伸ばす飢えた獣という、ささやかな出来事から生まれた師の三つの偈が、一人の王の命を三度救った言葉となった。この物語が語るのは、真の守りは城壁や武器にはなく、必要な時が来るまで忍耐強く抱き続けた智慧にあるということである。