ピーダ本生：忍耐の聖仙と商人の謝罪

パーリ聖典の本生経（注釈書に収められ、学者は J.iii (118)、すなわち第三巻百十八頁として引用する）のピーダ本生譚は、舎衛城において、田舎から祇園精舎に住まいを定めに来た一人の比丘のことを伝えています。落ち着いてまもなく、彼は托鉢に出かけ、仏陀の最も篤い在家の支援者である長者アナータピンディカと、在家の女性信者ヴィサーカーの二人の家を訪ねようと決めました。しかし、彼はアナータピンディカの家に早すぎる時刻に着いてしまいました。家の者はまだ客を迎えるために起きてもいませんでした。またヴィサーカーの家には遅すぎる時刻に着きました。家の者はすでにその日の務めに取りかかっていたのです。

どちらの家からも何も受けられなかった彼は、恨みを抱いて僧院に戻り、この名高い二人の施主には信仰心も施しの心もないと、他の比丘たちに語り始めました。この話が仏陀に届くと、仏陀は比丘を呼び、穏やかに諭されました。アナータピンディカとヴィサーカーは、すべての帰依者のうちでも最も篤い信仰と開かれた施しの心をもつ者であり、過ちは彼らの信心の欠如ではなく、比丘自身が選んだ不都合な時刻にあるのだと。

昔の賢者でさえそのような失望に出会ったことを示すため、仏陀はこの過去の物語を語られました。遠い昔、ブラフマダッタがベナレスを治めていたとき、菩薩はバラモンの家に生まれました。タッカシラーでの学業ののち、若くして在家の生活を捨て、ヒマラヤに退き、そこで禅定を得て、森の静けさの中で長年を過ごしました。

やがて、荒野では得られない塩と酢が必要になったとき、彼はベナレスに下り、王の御苑に身を寄せました。ある朝、托鉢のため都に入り、ベナレス中でその信心と施しの心によって知られた一人の商人の家に至りました。

その商人は、まさにその時刻、王への拝謁のため外出していました。彼の留守の間、家の者は誰一人として、戸口に静かに立つ客に気を配ることを思いつきませんでした。何も受けられなかった行者は、起こったことに対する恨みの影すらなく、ただ向きを変えて歩み去りました。

菩薩が御苑へ引き返していく途中、王宮から戻る途中の商人が彼を見かけ、留守の間に何が起こったのかをすぐに理解しました。聖なる客が自分の戸口で放置されていたことに恥じ入り、商人は行者を追い、その前にひざまずき、どうか戻ってくださるようにと懇願しました。

彼は座を運ばせ、菩薩の足を洗う水を汲ませ、食べ物を前に供えさせ、そしてこの詫びの偈を唱えました。

「ああ、私たちはお座席もお出しせず、水も運ばず、何の食べ物もお出ししませんでした。ここに私たちの過ちを認め、聖なるお方よ、どうかお赦しを謙虚に願い奉ります。」

菩薩は完全な落ち着きをもって答えました。

「私に赦すべきことは何もなく、怒りも感じてはいない。ただ一度、この家の人々の振る舞いが少し奇妙に思えた、という思いが心をよぎっただけである。」

安心した商人は、客を座・水・食べ物なしに帰すことは、家の代々の習わしとして決してなかったと説明しました。行者が出会ったものは、商人自身の留守という偶然の出来事であって、意志の欠如ではなかったのだと。

菩薩は、この家の務めである歓待について、商人にさらに教えを授けました。そしてそののち、愛するヒマラヤへ再び戻られました。家の常の心遣いが、ただ一朝、彼に間に合わなかったことによって、彼は恨みを次へ持ち越すことはありませんでした。

物語を語り終えると、仏陀は登場人物の正体を明かされました。ベナレスの商人はアーナンダであり、その行者は仏陀ご自身であったと。これを聞いた恨みを抱いていた比丘は自らの誤りを悟り、アナータピンディカとヴィサーカーに対する恨みを手放し、初果の境地に確立されました。

この物語が恨みを抱く比丘に差し出したものは、托鉢の時刻をより正確に計る技術では決してありませんでした。恨みを抱かずに受け止められた一度の食事の欠如は行者に何の損失ももたらさなかったのに対し、まったく同じ失望も、恨みとして育てられたときには、比丘自身の心の平安と、二人の篤い施主に対する公正な判断を既に奪っていたのだという、その示しでした。家の側の手落ちと比丘の経験は、結局のところ同じ種類の偶然であり、違いを生んだのはそれに対する応じ方だけであり、その違いこそがこの教えのすべてでした。