シガーラ本生：死骸の中に閉じ込められた山犬

祇園精舎で仏陀は、新たに出家した五百人の比丘たちが、夜ごとに欲望の思いに悩まされていることをお知りになった。仏陀は比丘たちすべてを集め、比丘は、欲望、怨恨、残酷さという三つの悪い思いを、それがどれほど小さく無害に見えようとも、決して心に留めてはならないと戒められた。欲望を居座らせて育てることは、自分の衣の中にとぐろを巻いた毒蛇を飼うのと同じく危険であり、それが牙をむくまでは静かにしているのだ、と。わずかな耽溺がいかにして、それを許した者を罠に閉じ込めてしまうのかを示すために、仏陀はこの物語を語られた。『ジャータカ注釈』（ジャータカの物語を余すところなく記録した古い注釈）に伝えられ、小部（パーリ聖典の一部門）に収められた、第148話のシガーラ本生である。

ブラフマダッタがベナレスを治めていた時代、菩薩はガンジス川の岸辺に住むジャッカルとして生まれた。ある日、一頭の老いた象が川岸の近くで死に、その匂いに引き寄せられたジャッカルが、死骸を調べにやって来た。彼は順序立てて各部位を試した。鼻、牙、耳、足、そして尾である。そのどれもが歯には硬すぎ、引き裂く労力に見合わないと分かった。さらに探すと、象自身の腐敗によって引き裂かれた柔らかな開口部を見つけ、その中の臓物と血をむさぼった。外で見つけたどんなものよりも、その食事は容易で豊かであった。

ほかの死骸のときのように、食べて去るかわりに、ジャッカルは留まることを決めた。象の体を、食料庫と住処とを同時に兼ねるものとみなしたのである。しばらくのあいだ、それはジャッカルがこれ以上望めないほど楽な暮らしに思えた。四方は肉の壁で囲まれ、狩りをする必要も、危険もなく、日差しと雨の両方から守られていた。日ごとに留まるにつれ、彼は太り、怠惰になっていった。自分を守ってくれているその体が、自分の思い通りになるものではなく、自分が気づこうが気づくまいが、天候とともに変化し続けることなど、一度も考えなかった。しかし暑い季節が来ると、太陽と乾いた風が外側から象の皮に作用し、皮を張りつめさせ、ジャッカルが入ってきた開口部そのものを縮めていった。そしてある日、彼は、自分のまわりで開口部がふさがっていることに気づいたのである。

硬くなっていく死骸の内側の暗さと熱のなかで、ジャッカルは絶望した。自分は、まさに貪欲が導いたその場所で死ぬことになるのだと確信したのである。彼は、自分に何の代償も求めないように見える報いを受け取っていた。そして、その真の代価は、彼がそこから逃れられなくなるまで、ただ先延ばしにされていただけだと知った。しばらくは救いが訪れず、ジャッカルは、自分を養ったまさにそのものの内側で、ただ待つことしかできなかった。それはいまや彼の牢獄となり、その真の代償が返ってきたとき、以前の快適さはもはや何の慰めももたらさなかった。

やがて雨季が訪れ、嵐が乾いた皮を濡らし、その皮を十分に柔らかくしたため、開口部が再び開いた。ジャッカルは持てる力のすべてを振り絞って、狭い隙間を通り抜けた。その努力によって、体の毛のほとんどが抜け落ちた。彼は毛を失い、疲れ果て、ひどく動揺して姿を現したが、生きていた。数週間前に象の死骸の匂いを最初に嗅ぎつけた、すらりとしたジャッカルとは見分けがつかないほどの姿であった。自分をほとんど殺しかけた体の外に立ち、彼は偈を唱えた。決して、決して、もう象の体には入るまい。そこには恐怖と怯えしかないのだから、と。

仏陀は、ご自身がその生でのジャッカルであったと明かして、この物語を締めくくられた。仏陀は、動揺する五百人の比丘たちに、彼らの心にある小さく、甘言を弄する欲望の思いは、象の死骸とまったく同じように働くのだと告げられた。すなわち、一見すると誘うようで、無料に見えるが、そこに落ち着いてしまう者、通り過ぎて去ることをしない者の周りを、予告なしに閉じるのである。一度耽った欲望は何の代償もないかもしれない、と仏陀は言われた。しかし、心のなかに住処を与えられた欲望は、その開口部をゆっくりと閉じていく。太陽が毎日、ジャッカルが決して気づくことなく象の皮を閉じていったように、そして逃れるための代償が、かつて欲望が与えてくれた快楽をはるかに超えるまで続くのである。