जेतवन में, बुद्ध ने एक बार जाना कि पांच सौ नवदीक्षित भिक्षु रात्रि में कामुक इच्छाओं के विचारों से परेशान थे। उन्होंने सभी भिक्षुओं को इकट्ठा किया तथा उन्हें चेतावनी दी कि एक भिक्षु को कभी भी तीन दुष्ट विचारों, कामुकता, द्वेष, तथा निष्ठुरता, को आश्रय नहीं देना चाहिए, भले ही वे पहले कितने ही छोटे तथा निर्दोष प्रतीत हों। एक इच्छा जिसे रहने तथा बढ़ने दिया जाता है, उन्होंने कहा, अपने ही वस्त्र में लिपटे एक सांप जितनी ही खतरनाक है, शांत केवल तब तक जब तक वह नहीं है। उन्हें यह दिखाने हेतु कि कैसे एक छोटा सा भोग भी उसके चारों ओर एक जाल बंद कर सकता है जो इसकी अनुमति देता है, उन्होंने यह कथा सुनाई, जो खुद्दक निकाय के जातकत्थवण्णना में सिगाल जातक, क्रमांक 148, के रूप में संरक्षित है।
एक सियार को भोज मिलता है
उन दिनों जब ब्रह्मदत्त बनारस में शासन करते थे, बोधिसत्व गंगा के किनारे रहने वाले एक सियार के रूप में जन्मे। एक दिन एक वृद्ध हाथी नदी के किनारे मर गया, तथा सियार, गंध से आकर्षित होकर, शव की जांच करने आया। उसने प्रत्येक भाग को व्यवस्थित ढंग से परखा: सूंड़, दांत, कान, पैर, तथा पूंछ, तथा प्रत्येक को अपने दांतों हेतु बहुत कठोर तथा फाड़ने के प्रयास के योग्य नहीं पाया। और खोजते हुए, उसे हाथी के पेट में एक कोमल द्वार मिला, जानवर के अपने ही सड़ने से फटा हुआ, तथा वहां उसने भीतर के अंगों तथा रक्त पर भोज किया, इस भोजन को बाहर पाए किसी भी चीज़ से सरल तथा समृद्ध पाते हुए।
भीतर बहुत लंबे समय तक रहना
अन्य शवों के साथ जैसा वह करता था, खाकर छोड़ने के स्थान पर, सियार ने रुकने का निर्णय लिया, हाथी के शरीर को भोजन-भंडार तथा आश्रय दोनों एक साथ मानते हुए। कुछ समय हेतु यह किसी भी सियार द्वारा मांगे जा सकने वाले सरलतम जीवन जैसा प्रतीत हुआ: प्रत्येक दिशा में मांस की दीवारें, कोई शिकार नहीं, कोई खतरा नहीं, तथा सूर्य तथा वर्षा दोनों से आश्रय। वह प्रत्येक दिन जो रुका मोटा तथा अधिक आलसी होता गया, एक बार भी यह विचार किए बिना कि जो शरीर उसे आश्रय दे रहा था वह उसके नियंत्रण में नहीं था, तथा यह मौसम के साथ बदलता रहेगा चाहे वह ध्यान दे या न दे। परंतु जैसे गर्मी का मौसम आया, सूर्य तथा शुष्क हवा ने हाथी की खाल पर बाहर से काम किया, इसे कसते तथा उस द्वार को सिकोड़ते हुए जिससे सियार प्रवेश किया था, जब तक एक दिन उसने इसे अपने चारों ओर बंद पाया।
अंधकार में फंसे
कठोर होते शव के भीतर अंधकार तथा गर्मी में, सियार निराश हो गया, निश्चित कि वह ठीक वहीं मरेगा जहां उसका लोभ उसे ले आया था। उसने एक ऐसा पुरस्कार लिया था जो उसे कुछ भी नहीं लगता प्रतीत होता था, तथा पाया कि इसकी सच्ची कीमत केवल तब तक टाली गई थी जब तक वह बच नहीं सकता था। कुछ समय हेतु कोई राहत नहीं आई, तथा सियार उसी चीज़ के भीतर प्रतीक्षा ही कर सकता था जिसने उसे खिलाया था, अब उसकी जेल बन गई, उसका पहले का आराम उसे अब कोई आराम नहीं दे रहा था जब इसकी सच्ची कीमत चुकानी पड़ी।
वर्षा के माध्यम से पलायन
जब वर्षा ऋतु अंततः टूटी, एक तूफान ने सूखी खाल को पूर्णतः भिगो दिया, इसे इतना नरम करते हुए कि द्वार फिर से खुल गया। सियार ने अपनी पूरी शक्ति से इस संकीर्ण अंतराल से स्वयं को बाहर निकाला, तथा इस प्रयास में उसके शरीर से लगभग सभी बाल निकल गए। वह बाल-रहित, थका हुआ, तथा बुरी तरह हिला हुआ बाहर आया, परंतु जीवित, एक प्राणी जो उस चिकने सियार जैसा मुश्किल से पहचाना जा सकता था जिसने हफ्तों पहले शव की गंध पहली बार पकड़ी थी। उस शरीर के बाहर खड़े होकर जो उसे इतनी निकटता से मार चुका था, उसने एक श्लोक बोला: फिर कभी नहीं, तथा फिर कभी नहीं, वह किसी हाथी के शरीर में प्रवेश करेगा, क्योंकि इसमें केवल भय तथा आतंक पड़ा है।
भिक्षुओं को क्या दिखाया गया
बुद्ध ने यह प्रकट करके कथा समाप्त की कि वे स्वयं उस जन्म के सियार थे। उन्होंने पांच सौ परेशान भिक्षुओं को बताया कि इच्छा के उनके अपने छोटे, चापलूसी करने वाले विचार ठीक वैसे ही कार्य करते थे जैसे हाथी का शव किया था: पहली नज़र में आकर्षक, मुफ्त, तथा बिना चेतावनी के किसी भी ऐसे व्यक्ति के चारों ओर बंद होते हुए जो उनमें से गुजरकर आगे बढ़ने के स्थान पर उनमें बस जाता है। एक बार भोगी गई इच्छा कुछ भी नहीं ले सकती, बुद्ध ने कहा, परंतु मन के भीतर घर दी गई इच्छा धीरे-धीरे अपना द्वार बंद करती है, जैसे सूर्य ने दिन दर दिन हाथी की खाल बंद की सियार के ध्यान दिए बिना, जब तक पलायन उस आनंद से कहीं अधिक कीमत न ले ले जो इसने कभी प्रदान किया था।
क्या आप जानते हैं?
शास्त्रीय क्रमांक
यह जातक क्रमांक 148, सिगाल जातक है, जो बुद्ध द्वारा जेतवन में उन पांच सौ नवदीक्षित भिक्षुओं को सुनाया गया जो रात्रि में इच्छा के विचारों से परेशान थे।
सियार स्वयं बोधिसत्व थे
बुद्ध ने कथा के फंसे हुए सियार को अपने ही पूर्व जन्म के रूप में पहचाना, किसी दर्शक या साक्षी के रूप में नहीं।
फंसा हुआ, डूबा नहीं
प्रामाणिक कथा में, सियार हाथी के शव के भीतर फंस जाता है जब सूखी खाल सिकुड़कर उसके चारों ओर बंद हो जाती है, तथा केवल तब बचता है, बुरी तरह बाल-रहित, जब मॉनसून की वर्षा इसे फिर से नरम कर देती है।
सांप की तुलना
बुद्ध ने एक भोगी गई इच्छा की तुलना अपने ही वस्त्र में लिपटे एक सांप से की, जो केवल इसलिए हानिरहित प्रतीत होता है क्योंकि इसके खतरे को अभी स्वयं दिखाने की अनुमति नहीं दी गई है।