スヴァンナカッカパ本生譚：黄金の蟹と誠実なバラモン

『パーリ聖典』のジャータカ第389話は、アーナンダが、デーヴァダッタが仏陀の命を奪うために差し向けた象ダナパーラと仏陀の間に、自らの身を置いたときに、仏陀によって語られたものである。この献身がどれほど古くから続いていたかを示すために、仏陀は、蓮の池のほとりで、一羽の烏と一匹の蛇の陰謀から、まさにこの同じ守護者が仏陀を救った前世を想起された。

その前世において、菩薩はサーリンディヤのバラモンの農夫として生まれ、ヒマラヤの奥深くに抱かれた、風光明媚な蓮の池のほとりで作物を育てていた。その池には、磨かれた黄金の山のように輝き、脱穀場ほどの大きさをもつ、力強い黄金の蟹が住んでいた。蟹の高貴さと穏やかな心を認めた農夫は、毎日その池を訪れ、新鮮な睡蓮を供え、穀物を撒き、温かな愛情の言葉をかけた。やがて二人の間には、純粋で途切れることのない友情が結ばれた。

農夫の畑を見下ろす、朽ちた木の洞には、人肉を貪る欲に目を燃やす不遜な烏が住んでいた。そして、同じ木の根元には、致死の毒をもつ黒い蝮が潜んでいた。烏は蛇と不吉な密約を結び、農夫が鋤を入れるために身をかがめたときに襲うよう促した。農夫の息が絶えたなら、蛇はその温かい血潮の内臓を味わい、烏は彼の両眼をえぐり取って貪り食う、と約束したのである。

翌朝、農夫が蒸し暑い太陽の下で働いていると、蝮は背の高い草の間を音もなく這い進み、その踵に牙を突き立てた。速く焼けるような毒に圧倒され、農夫は水際の近くで意識を失って倒れ、その手足は黒く硬直していった。その一方で、烏は鳴き声をあげながら舞い降りて両眼をえぐり取ろうとし、蛇は残りのものを呑み込もうとしてとぐろを巻いた。

池の澄んだ深みから、黄金の蟹は、愛する友が倒れ、襲われているのを見た。黄金の波のように湧き上がり、力強い蟹は、一方の巨大な鋏で烏を、もう一方で蝮を掴み、骨がきしむまで抗いがたい力で締めつけた。烏は慈悲を求めて悲鳴をあげ、蝮は苦しみにのたうったが、二匹とも、自分たちを押さえつけるその圧倒的な締めつけからは逃れられなかった。

蟹は雷のような声で、彼らが無垢で正しい魂を打ちのめしたと宣言し、ただちに農夫の血管からすべての毒を引き抜き、乾いた小枝のように首を折られるか、そのどちらかを選べと命じた。目前の死を恐れた蝮は、刺し傷に牙を押し戻し、注入した毒の一滴残らずを吸い出して、自らの体の内へ戻した。

農夫は目を開き、蘇って無事であった。長年にわたって、ささやかな日々の親切を注いできた生き物によって救われたのである。このような裏切りの獣を生かしておけば、他の者に破滅をもたらすと知っていた蟹は、烏と蛇の両方を押し潰した。そして、歓喜する農夫を抱きしめ、池へと戻った。その後も、畏れを知らぬ忠誠の模範として讃えられ続けた。

物語の終わりに、仏陀は、毒をもつ蛇を、仏教の伝統における誘惑者である魔王と、陰謀を企んだ烏をデーヴァダッタと、烏の番をチンチャーマーナヴィカー（後に仏陀に対する陰謀と結びつけられた人物）と、そして農夫の激しい守護者である黄金の蟹をアーナンダと同定された。農夫その人、自分自身の力によってではなく、命を救われた者は、仏陀ご自身であった。

この物語が保存していたのは、賢い蟹の単純な話ではなく、アーナンダの守護の献身が、ダナパーラという名の象が試すために遣わされるずっと以前から、どれほど遠くまで遡るのかの記録であった。かつて静かな水の底から湧き上がり、烏と蛇が犯行を終える前に押し潰した、同じ警戒心は、幾世紀ものちにもなお存在していた。狂乱した象が都の通りで仏陀へ突進したまさにその瞬間、それは一瞬の迷いもなく歩み出たのである。

もし農夫が、毎日睡蓮を携え、穏やかな言葉をかけて池を訪れることがなかったならば、危険の瞬間が訪れたときに、黄金の蟹のような大きく慎重な生き物を呼び寄せるほど深い絆は、存在しなかったであろう。その友情が農夫に費やさせたのは、注意と継続だけであり、それに対して報いられることを考えることなく与えられた。まさに、いかなる危機もまだ存在しない、ずっと前に与えられた、その無条件でせかさない親切こそが、烏と蛇がその朝に襲うことを選んだまさにそのときに、すでに守護者を配置させていたのである。