A Descida do Ganges à Terra

A história da descida do Ganges à Terra, conhecida como Gangavataran, começa com um rei chamado Bhagiratha. Ele era um descendente do lendário rei Sagar, que havia realizado um grande sacrifício de cavalos. Durante esse sacrifício, o cavalo sagrado foi roubado pelo deus Indra e escondido no submundo, perto de um sábio chamado Kapila. Os 60.000 filhos do rei Sagar, ao procurarem o cavalo, encontraram o sábio meditando e, pensando que ele era o ladrão, o insultaram. Kapila, em sua ira, queimou todos os filhos com seu olhar, reduzindo-os a cinzas. Suas almas ficaram presas, incapazes de alcançar o céu, pois não haviam recebido os ritos funerários adequados.

Anos depois, Bhagiratha, um descendente de Sagar, soube da maldição de seus ancestrais. Determinado a libertá-los, ele abandonou seu reino e se dedicou a uma severa penitência. Ele jejuou, meditou e realizou austeridades por muitos anos, pedindo ao deus Brahma que permitisse que o rio celestial Ganges descesse à Terra para purificar as cinzas de seus ancestrais e libertar suas almas. Brahma, satisfeito com a devoção de Bhagiratha, concordou, mas alertou que a força da queda do Ganges do céu destruiria a Terra. Ele disse que apenas o deus Shiva poderia suportar o impacto.

Bhagiratha então voltou sua penitência para Shiva. Ele orou e meditou por muitos anos, pedindo que o deus recebesse o rio em sua cabeça. Shiva, comovido pela devoção do rei, concordou. Quando o Ganges desceu do céu com uma força imensa, Shiva a segurou em seus cabelos emaranhados, quebrando sua queda em muitos riachos. O rio ficou preso nos cabelos de Shiva por um tempo, e Bhagiratha continuou sua penitência para que ele fosse liberado. Finalmente, Shiva permitiu que o Ganges fluísse de seus cabelos para a Terra.

O rio então seguiu Bhagiratha, que o guiou em direção ao oceano e ao submundo, onde as cinzas de seus ancestrais estavam. Ao tocar as cinzas, as almas dos 60.000 filhos de Sagar foram purificadas e finalmente libertadas para ascender ao céu. Desde então, o Ganges flui na Terra, e acredita-se que suas águas têm o poder de purificar pecados e libertar almas. Em muitas versões da história, o rio é descrito como uma deusa que desceu para ajudar a humanidade.

A história varia em detalhes entre diferentes regiões e textos. Em algumas versões, o número de filhos de Sagar é diferente, e o papel de outros deuses pode ser mais ou menos destacado. No entanto, o núcleo da história — a penitência de Bhagiratha, a intervenção de Shiva e a descida do Ganges para purificar os ancestrais — permanece consistente. O evento é celebrado em muitos lugares, especialmente em Gangotri, onde se diz que o rio tocou a Terra pela primeira vez.