La Discesa del Gange sulla Terra

Molto tempo fa, in un'epoca antica, un re di nome Sagara compì un grande sacrificio rituale per ottenere potere. Ma il cavallo sacro che doveva vagare libero durante il rito fu rubato da Indra, il re degli dei, che lo nascose nelle profondità della terra, vicino a un saggio in meditazione. I sessantamila figli di Sagara, cercando il cavallo, scavarono un'enorme voragine e trovarono il saggio, che per errore accusarono di furto. Il saggio, con un solo sguardo, li ridusse in cenere, ma promise che le loro anime sarebbero state liberate solo se le acque del Gange, che scorreva in cielo, fossero scese sulla terra e avessero toccato le loro ceneri.

Il nipote di Sagara, re Bhagiratha, ereditò il peso di questa maledizione. Per liberare i suoi antenati, decise di compiere una penitenza durissima, rinunciando al trono e vivendo in solitudine, meditando e digiunando per secoli. La sua devozione fu così intensa che la dea Ganga, personificazione del fiume celeste, si commosse e apparve davanti a lui. Gli promise di scendere sulla terra, ma lo avvertì: la sua caduta sarebbe stata così potente da distruggere il mondo intero. Solo il dio Shiva, con la sua forza sovrumana, avrebbe potuto attutire l'impatto.

Bhagiratha allora si rivolse a Shiva, pregandolo di accogliere il fiume. Shiva, toccato dalla sua perseveranza, accettò. Quando Ganga si lanciò dal cielo con tutta la sua furia, Shiva la prese tra i suoi capelli arruffati, dove rimase intrappolata per un po', come un gioiello tra le sue ciocche. Poi, con delicatezza, la lasciò scorrere giù, dividendo la sua caduta in sette correnti, così che la terra potesse riceverla senza essere sommersa. In molte versioni della storia, si dice che una di queste correnti seguì Bhagiratha, mentre le altre presero direzioni diverse.

Bhagiratha guidò il fiume attraverso le pianure, fino al luogo dove giacevano le ceneri dei suoi antenati. Appena le acque le toccarono, le anime dei sessantamila figli di Sagara furono liberate e salirono al cielo. Da allora, il Gange scorre sulla terra come un fiume sacro, capace di purificare chiunque vi si immerga. La sua discesa è chiamata Gangavataran, e la sua storia è raccontata in molti testi antichi, come il Ramayana e il Mahabharata, con variazioni a seconda della regione e della tradizione.

Oggi, i pellegrini si recano sulle sue rive per pregare e purificarsi, ricordando che il fiume non è solo acqua, ma un ponte tra il cielo e la terra, reso possibile dalla fede di un re e dalla misericordia di un dio. La storia di Bhagiratha insegna che la devozione sincera può superare anche le prove più difficili, e che la salvezza è sempre possibile, anche per chi ha commesso errori lontani nel tempo.