갠지스 강의 하강

옛날 옛적에, 사가라(Sagara)라는 왕이 번영하는 왕국을 다스리고 있었습니다. 그에게는 두 명의 왕비가 있었는데, 오직 한 명만이 아들을 낳았습니다. 신성한 축복으로 다른 왕비는 박을 낳았고, 그것을 열자 60,000명의 아들이 나타났습니다. 이 60,000명의 아들들은 강하고 자랑스럽게 자랐습니다. 어느 날, 사가라 왕은 자신의 힘을 과시하기 위해 거대한 말 제사 의식을 거행했습니다. 의식의 일환으로 말 한 마리를 풀어놓아 돌아다니게 했고, 그것을 잡는 자는 왕에게 도전하는 것이었습니다. 하늘을 다스리는 신 인드라는 사가라의 힘이 커지는 것을 두려워하여 말을 훔쳐 명상 중인 성자 카필라(Kapila)의 수행처에 숨겼습니다. 60,000명의 아들들은 사방을 수색하다가 마침내 카필라 근처에서 말을 찾았습니다. 그들은 성자가 말을 훔쳤다고 생각하고 그를 공격했습니다. 카필라가 눈을 뜨자, 분노의 섬광과 함께 그의 요가의 힘이 60,000명의 아들 모두를 재로 만들어 버렸습니다. 그들의 영혼은 불안한 유령으로 떠돌게 되었습니다. 분노 속에서 죽고 적절한 의식을 치르지 못해 내세로 갈 수 없었기 때문입니다. 사가라 왕의 손자 안슈만(Anshuman)은 나중에 무슨 일이 일어났는지 알게 되었습니다. 그는 갠지스 강을 하늘에서 내려와 삼촌들의 재를 씻고 그들의 영혼을 해방시키려 했지만 성공하지 못했습니다. 그의 아들 딜리파(Dilipa)도 시도했지만 실패했습니다. 그때 안슈만의 증손자인 바기라타(Bhagiratha)가 나타났습니다. 그는 그 임무를 완수하겠다는 결의에 차 있었습니다. 천 년 동안 그는 한 다리로 서서 단식하고 명상하는 엄격한 고행을 수행하여 하늘에 천상의 강으로 살고 있는 여신 갠지스를 기쁘게 하려 했습니다. 마침내 갠지스가 그 앞에 나타나 지상으로 내려가기로 동의했습니다. 그러나 그녀는 자신의 낙하가 너무 강력하여 지구를 산산조각낼 것이라고 경고했습니다. 그러자 바기라타는 파괴와 명상의 위대한 신 시바에게 기도하며 강의 낙하를 막아 달라고 간청했습니다. 시바는 동의했습니다. 갠지스가 하늘에서 뛰어내렸을 때, 그녀는 자만심에 차서 모든 것을 휩쓸어 버릴 수 있다고 생각했습니다. 그러나 시바는 산처럼 꼬인 그의 길고 엉킨 머리카락으로 그녀를 평온하게 받아들였습니다. 강은 여러 해 동안 그의 머리카락 엉킴 속에서 길을 잃어 빠져나올 수 없었습니다. 마침내 바기라타의 끊임없는 기도에 시바는 자신의 머리카락 한 가닥에서 작은 흐름을 풀어주었습니다. 그 흐름은 부드럽게 히말라야 산맥으로 떨어졌고, 그 후 북인도 평야를 따라 흘렀습니다. 바기라타는 강을 조상들의 재가 있는 곳까지 인도했습니다. 갠지스의 물이 그 재에 닿자 그들의 영혼은 정화되어 하늘로 올라가 마침내 평화를 얻었습니다. 그 후 강은 계속 바다로 흘렀고, 그 날 이후로 갠지스 강은 죄를 씻고 영혼을 해방시킬 수 있는 신성하고 생명을 주는 여신으로 숭배받고 있습니다. 지역과 경전에 따라 이 이야기는 약간의 차이가 있습니다. 어떤 이들은 60,000명의 아들이 저주로 인해 재가 되었다고 하고, 다른 이들은 카필라가 비슈누의 화신이었다고 말합니다. 그러나 이야기의 핵심은 동일합니다. 왕의 헌신, 신의 자비, 그리고 지구를 축복하는 강의 은총입니다.