ガンジス川の降臨：王バギラタの苦行、シヴァの慈悲、そして川の地球への旅

昔々、サガラという王が繁栄する王国を治めていました。彼には二人の王妃がいましたが、一人だけが息子を産みました。神の祝福により、もう一人の王妃は瓢箪を産み、それを開けると6万人の息子が現れました。この6万人の息子たちは強く誇り高く育ちました。ある日、サガラ王は自分の力を示すために大規模な馬の生贄の儀式を行いました。儀式の一環として、一頭の馬が放たれてさまよわせられ、それを捕らえた者は王に挑戦することになっていました。天界を支配する神インドラはサガラの力の増大を恐れ、馬を盗んで瞑想中の聖者カピラの庵に隠しました。6万人の息子たちはあらゆる場所を探し、ついに馬をカピラの近くで見つけました。彼らは聖者が馬を盗んだと思い込み、襲いかかりました。カピラは目を開け、怒りの一瞬で、彼のヨガの力によって6万人の息子たち全員を灰に焼き尽くしました。彼らの魂は落ち着かない亡霊としてさまようことになりました。怒りの中で死に、適切な儀式も行われなかったため、来世に行くことができなかったのです。サガラ王の孫アンシュマンは後で何が起こったかを知りました。彼はガンジス川を天から降ろして叔父たちの灰を洗い、彼らの魂を解放しようと試みましたが、成功しませんでした。彼の息子ディリパも試みて失敗しました。そして、アンシュマンの曾孫であるバギラタが現れました。彼はその任務を成し遂げる決意を固めました。千年もの間、彼は片足で立ち、断食し、瞑想するという厳しい苦行を行い、天界で天上の川として住む女神ガンガーをなだめようとしました。ついにガンガーが彼の前に現れ、地上に降りることに同意しました。しかし彼女は、自分の落下があまりに強力で地球を粉々にしてしまうだろうと警告しました。そこでバギラタは破壊と瞑想の大神シヴァに祈り、川の落下を止めてくれるよう頼みました。シヴァは承諾しました。ガンガーが天から飛び降りたとき、彼女は誇り高く傲慢で、すべてを押し流せると思っていました。しかしシヴァは静かに、山のようにねじれた長いもつれ髪で彼女を受け止めました。川は何年もの間、彼の髪の絡まりの中で迷い、逃げ出せませんでした。ついにバギラタの絶え間ない祈りによって、シヴァは自身の髪の一房から小さな流れを解放しました。その流れは優しくヒマラヤ山脈に落ち、その後インド北部の平原を流れていきました。バギラタは川を先祖の灰の場所まで導きました。ガンジスの水がそれらに触れると、魂は浄化され、天に昇り、ついに平安を得ました。その後、川は海へと流れ続け、その日以来、ガンジス川は罪を洗い流し魂を解放する神聖で命を与える女神として崇められています。地域や聖典によってこの物語には若干の違いがあります。6万人の息子たちが呪いで灰になったと言うところもあれば、カピラはヴィシュヌの化身だったと言うところもあります。しかし、物語の核心は変わりません。王の献身、神の慈悲、そして地球を祝福する川の恩寵です。