การเสด็จลงมาของแม่น้ำคงคา

นานมาแล้ว มีพระราชาพระนามว่าสคร (Sagara) ผู้ครองอาณาจักรอันมั่งคั่ง พระองค์ทรงมีมเหสีสองพระองค์ แต่มีเพียงพระองค์เดียวที่ให้กำเนิดพระโอรส ด้วยพรจากสวรรค์ มเหสีอีกพระองค์ให้กำเนิดน้ำเต้าลูกหนึ่ง เมื่อผ่าออกก็มีโอรส 60,000 พระองค์ปรากฏ โอรสทั้ง 60,000 เติบโตขึ้นเป็นผู้แข็งแกร่งและหยิ่งยะโส วันหนึ่ง พระเจ้าสครทรงทำพิธีอัศวเมธ (การบูชายัญม้า) เพื่อแสดงอำนาจของพระองค์ ในพิธีนั้น ม้าตัวหนึ่งถูกปล่อยให้เดินเตร่ ผู้ใดจับม้าได้จะท้าทายพระราชา พระอินทร์ผู้ครองสวรรค์ ทรงเกรงอำนาจที่เพิ่มขึ้นของพระเจ้าสคร จึงทรงขโมยม้าและซ่อนไว้ในอาศรมของฤๅษีกปิล (Kapila) ผู้กำลังนั่งสมาธิลึก โอรสทั้ง 60,000 ค้นหาทั่วทุกแห่งและพบม้าใกล้ฤๅษีกปิล พวกเขาคิดว่าฤๅษีขโมยม้าจึงเข้าโจมตี ฤๅษีกปิลลืมตาขึ้น และด้วยความโกรธ พลังโยคะของท่านเผาโอรสทั้งหมด 60,000 องค์เป็นเถ้าถ่าน ดวงวิญญาณของพวกเขาถูกปล่อยให้เร่ร่อนเป็นผีกระสับกระส่าย ไม่สามารถไปสู่ปรโลกได้เพราะตายด้วยความโกรธและไม่มีพิธีกรรมที่เหมาะสม หลานชายของพระเจ้าสครชื่ออังศุมาน (Anshuman) รู้เรื่องที่เกิดขึ้นในภายหลัง เขาพยายามนำแม่น้ำคงคาลงมาจากสวรรค์เพื่อชำระเถ้ากระดูกของลุงของเขาและปลดปล่อยวิญญาณ แต่ไม่สำเร็จ ลูกชายของเขาชื่อทิลิป (Dilipa) ก็พยายามและล้มเหลวเช่นกัน จากนั้นมาภคิรถะ (Bhagiratha) เหลนของอังศุมาน เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะทำให้ภารกิจสำเร็จ เป็นเวลาหนึ่งพันปีที่เขาบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก—ยืนขาเดียว อดอาหาร และนั่งสมาธิ—เพื่อเอาใจพระแม่คงคาผู้สถิตในสวรรค์ในฐานะแม่น้ำสวรรค์ ในที่สุด คงคาก็ปรากฏตัวต่อหน้าเขาและตกลงจะลงมายังโลก แต่เธอเตือนว่าการตกของเธอจะรุนแรงมากจนทำให้โลกแตกเป็นเสี่ยง ๆ ภคิรถะจึงสวดอ้อนวอนต่อพระศิวะ เทพเจ้าแห่งการทำลายและการทำสมาธิผู้ยิ่งใหญ่ ขอให้พระองค์หักการตกของแม่น้ำ พระศิวะทรงตกลง เมื่อคงคากระโจนจากสวรรค์ เธอหยิ่งและเย่อหยิ่ง คิดว่าเธอจะกวาดทุกสิ่งไปได้ แต่พระศิวะทรงรับเธอไว้ในเส้นผมที่ยาวยุ่งเหยิงของพระองค์อย่างสงบ ซึ่งบิดเป็นเกลียวเหมือนภูเขา แม่น้ำหลงทางอยู่ในปมผมของพระองค์เป็นเวลาหลายปี ไม่สามารถหนีออกมาได้ ในที่สุด จากการอ้อนวอนอย่างต่อเนื่องของภคิรถะ พระศิวะทรงปล่อยกระแสน้ำเล็ก ๆ จากปอยผมเส้นหนึ่ง กระแสนั้นตกลงสู่เทือกเขาหิมาลัยอย่างอ่อนโยน แล้วไหลผ่านที่ราบทางตอนเหนือของอินเดีย ภคิรถะนำแม่น้ำไปจนถึงเถ้ากระดูกของบรรพบุรุษของพระองค์ เมื่อน้ำคงคาสัมผัสพวกเขา ดวงวิญญาณก็บริสุทธิ์และขึ้นสู่สวรรค์ ในที่สุดก็สงบสุข จากนั้นแม่น้ำก็ไหลต่อไปยังมหาสมุทร และตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา แม่น้ำคงคาก็ได้รับการบูชาในฐานะเทพธิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ ผู้ให้ชีวิต ผู้สามารถชำระบาปและปลดปล่อยวิญญาณ ภูมิภาคและคัมภีร์ต่าง ๆ เล่าเรื่องนี้ด้วยรายละเอียดที่แตกต่างกันเล็กน้อย—บางแห่งกล่าวว่าโอรส 60,000 ถูกเผาด้วยคำสาป บางแห่งกล่าวว่าฤๅษีกปิลเป็นอวตารของพระวิษณุ—แต่แก่นของเรื่องยังคงเหมือนเดิม: ความภักดีของกษัตริย์ ความเมตตาของเทพเจ้า และพระคุณของแม่น้ำที่อวยพรแก่โลก