Die Herabkunft der Ganga

In den alten Zeiten der Vorzeit, so erzählt man sich, lebte ein weiser König namens Bhagiratha. Er stammte aus der glorreichen Sonnendynastie, doch sein Herz war schwer. Seine Vorfahren, sechzigtausend Prinzen, waren durch einen Fluch zu Asche verbrannt worden. Ihre Seelen fanden keine Ruhe und wanderten ruhelos umher, unfähig, in die himmlischen Gefilde aufzusteigen. Bhagiratha, von tiefem Mitgefühl erfüllt, gelobte, sie zu erlösen. Nur das heilige Wasser des Ganges, so glaubte man, könne ihre Asche reinigen und ihren Seelen Frieden schenken.

Also begab sich der König in eine abgelegene Gegend, in die Berge des Himalaya, und begann eine strenge Bußübung. Für tausend Jahre saß er in tiefer Meditation, fastete und betete unermüdlich zu Brahma, dem Schöpfergott. Er aß nur Blätter und schließlich nichts mehr, konzentrierte all seine Gedanken auf ein einziges Ziel: die Göttin Ganga, die als himmlischer Fluss im Reich der Götter floss, auf die Erde zu bringen. Sein Opfer war so groß, seine Hingabe so rein, dass Brahma schließlich vor ihm erschien und ihm eine Gnade gewährte.

Brahma sagte zu Bhagiratha: „Dein Wunsch soll erfüllt werden. Der Ganga wird auf die Erde herabsteigen. Doch bedenke: Die gesamte Kraft des himmlischen Stromes ist unermesslich. Wenn er ungehindert auf die Erde stürzt, wird ihre Wucht die Welt zerschmettern. Nur einer kann ihn zähmen: Shiva, der Asket unter den Göttern, der Herr der Berge. Bitte ihn, den Fall des Ganges in seinem Haar aufzufangen, bevor er die Erde erreicht.