Четыре встречи и Великое отречение

Давным-давно, в царстве на севере Индии, жил царевич по имени Сиддхартха Гаутама. Его отец, царь Шуддходана, правил народом шакьев. Когда Сиддхартха родился, мудрецы предсказали, что он станет либо великим царём, либо великим духовным учителем. Царь, желая, чтобы сын пошёл по пути власти, окружил его невиданной роскошью и полностью оградил от любых страданий. В дворцовых садах цвели вечные цветы, слуги исполняли любое желание, а за стенами дворца царевичу было запрещено видеть старость, болезнь или смерть. Он вырос в мире, где всё казалось вечным и прекрасным, и женился на принцессе Яшодхаре, у них родился сын Рахула.

Однажды, уже будучи взрослым, Сиддхартха попросил разрешения выехать за пределы дворца, чтобы увидеть свой город. Царь, зная о предсказании, приказал очистить улицы от стариков, больных и нищих, но, как гласит предание, боги решили иначе. Во время первой прогулки царевич встретил дряхлого старика с согбенной спиной, морщинистым лицом и дрожащими руками. Сиддхартха, никогда не видевший старости, спросил возничего: «Что это за человек? Почему он так выглядит?» Возничий объяснил, что старость — неизбежная участь всех живых существ. Царевич был потрясён: «Неужели и меня ждёт такая участь?» — и вернулся во дворец в глубокой задумчивости.

Во время второй поездки он увидел человека, корчившегося от боли, покрытого язвами и стонущего от болезни. Возничий сказал, что болезни приходят ко всем без разбора. В третий раз царевич увидел похоронную процессию — безжизненное тело, которое несли к месту сожжения. Он узнал, что смерть — конец всякой жизни, и что никто не может избежать её. Эти три встречи — со стариком, больным и мёртвым — разрушили его иллюзию вечной юности и здоровья. Он понял, что всё, что он любил — жена, сын, дворец, власть — обречено на увядание и исчезновение.

В четвёртый раз Сиддхартха встретил странствующего аскета — человека с бритой головой, в простой жёлтой одежде, с чашей для подаяния. Его лицо было спокойным и умиротворённым, несмотря на отречение от всех мирских благ. Возничий объяснил, что этот человек оставил дом и богатство, чтобы искать освобождение от страданий. В этот момент царевич понял, что есть путь, ведущий за пределы старости, болезни и смерти. Он решил последовать этому пути.

В ту же ночь, когда все во дворце спали, Сиддхартха в последний раз взглянул на спящую жену и сына, тихо вышел из покоев, оседлал своего коня Кантхаку и вместе с верным возничим Чанной покинул город. У реки Анома он срезал свои длинные волосы мечом, снял дорогие одежды и облачился в простую одежду аскета. Так он оставил царство, семью и все богатства, чтобы найти ответ на вопрос: почему существа страдают и как можно положить конец страданиям. Этот уход называют Великим Отречением.

Версии этой истории различаются в деталях: в некоторых текстах говорится, что боги создали видения старика, больного и мёртвого специально для царевича, в других — что он встретил их случайно. Но суть остаётся неизменной: встреча с реальностью страдания пробудила в Сиддхартхе сострадание и решимость. После шести лет аскетических практик и глубокой медитации он достиг просветления под деревом бодхи и стал Буддой — «Пробуждённым». Его учение о Четырёх Благородных Истинах и Восьмеричном Пути стало основой буддизма, который распространился по всей Азии и миру.