चार दृश्य तथा महाभिनिष्क्रमण

बहुत समय पूर्व, हिमालय की तलहटी में, सिद्धार्थ नामक एक राजकुमार शाक्य वंश के राजपरिवार में जन्मे। उनके पिता, राजा शुद्धोधन, कपिलवस्तु राज्य पर शासन करते थे, तथा अपने पुत्र के जन्म से ही वे उसे संसार की कठोर वास्तविकताओं से बचाने हेतु दृढ़संकल्प थे। एक द्रष्टा ने भविष्यवाणी की थी कि सिद्धार्थ या तो एक महान राजा बनेंगे या एक महान आध्यात्मिक गुरु, तथा राजा, प्रथम की आशा करते हुए, राजकुमार को हर कल्पनीय विलासिता से घेर दिया। सिद्धार्थ अत्यंत सुंदर महलों में बड़े हुए, ऐसे सेवकों द्वारा सेवित जो उनकी हर आवश्यकता का पूर्वानुमान लगाते थे, उन्हें सर्वोत्तम वस्त्र तथा भोजन दिया गया, तथा उनका विवाह यशोधरा नामक एक राजकुमारी से हुआ, जिनसे उन्हें राहुल नामक एक पुत्र हुआ। महल की दीवारों के भीतर न कोई रोग था, न वृद्धावस्था, न मृत्यु, केवल यौवन, स्वास्थ्य, तथा अंतहीन सुख। राजा तो जब भी राजकुमार बाहर जाना चाहते तब नगर को साफ तथा सुसज्जित कराते, ताकि वे कभी कुछ भी अप्रिय न देखें।

अश्वघोष के बुद्धचरित, सर्ग 4, में अभिलिखित है कि क्या हुआ जब सिद्धार्थ, अब एक वयस्क पुरुष, अंततः अपने सारथी चंदक के साथ महल के मैदानों से परे जाने पर अड़ गए। चार पृथक यात्राओं में, राजा की सावधानियों के बावजूद, सिद्धार्थ ने ऐसे दृश्य देखे जो महल ने उनके संपूर्ण जीवन उनसे छिपाए रखे थे। पहले उन्होंने एक वृद्ध व्यक्ति को देखा, झुका तथा दुर्बल, तथा चंदक से पूछा कि उसके साथ क्या हुआ; चंदक ने समझाया कि वृद्धावस्था हर उस व्यक्ति के पास आती है जो पर्याप्त लंबा जीता है, राजकुमार तथा साधारण जन दोनों समान रूप से। एक बाद की यात्रा में, सिद्धार्थ ने रोग से पीड़ित एक व्यक्ति को देखा, तथा चंदक ने समझाया कि रोग भी किसी को नहीं छोड़ता। तीसरी यात्रा में, उन्होंने दाह-संस्कार हेतु ले जाया जा रहा एक शव देखा, तथा पहली बार जाना कि प्रत्येक जीवित प्राणी अंततः मरता है। प्रत्येक दृश्य ने सिद्धार्थ को विचलित किया, क्योंकि उन्होंने पहले कभी यह विचार नहीं किया था कि उनका अपना यौवन, स्वास्थ्य, तथा जीवन सदा नहीं रहेगा। चंदक के सरल, ईमानदार उत्तर प्रत्येक प्रश्न पर स्वयं दृश्यों जितने ही महत्वपूर्ण थे, परंपरा नोट करती है, क्योंकि एक ऐसा सारथी जो अपने राजकुमार से सत्य बोलने हेतु कम तत्पर होता वह सिद्धार्थ के भ्रम को कुछ समय अधिक अछूता छोड़ सकता था।

चौथी यात्रा में, सिद्धार्थ ने एक भ्रमणशील तपस्वी को देखा, एक व्यक्ति जिसने आध्यात्मिक अनुशासन के माध्यम से दुःख से मुक्ति पाने हेतु साधारण जीवन तथा वस्तुओं का त्याग किया था। पहले तीन दृश्यों के विपरीत, जिन्होंने सिद्धार्थ को व्याकुल किया था, इस चौथे दृश्य ने उन्हें कुछ अन्य प्रदान किया: तपस्वी की शांत मुद्रा, कुछ भी न होने के बावजूद, यह संकेत करती थी कि उस दुःख से परे एक मार्ग विद्यमान है जो वृद्धावस्था, रोग, तथा मृत्यु ने अभी उन्हें दिखाया था। जहां पहले तीन दृश्यों ने सिद्धार्थ को समस्या दिखाई, परंपरा मानती है, वहीं चौथे ने उन्हें दिखाया कि उसके उत्तर की खोज स्वयं संभव है, तथा यही चौथा दृश्य था जिसने उनकी बढ़ती व्याकुलता को महल छोड़ने तथा उस उत्तर की सीधी खोज करने के एक स्थिर संकल्प में परिवर्तित किया।

सिद्धार्थ परिवर्तित होकर महल लौटे। जो विलासिताएं कभी उन्हें घेरे रहती थीं वे अब उस निश्चितता के समक्ष कम महत्वपूर्ण प्रतीत होने लगीं कि जिसे वे प्रेम करते थे, तथा वे स्वयं, वृद्ध होंगे, रोगी पड़ेंगे, तथा मरेंगे। वे कुछ समय तक महल के भीतर रहना जारी रखा, परंतु वह प्रश्न जो चार दृश्यों ने खोला था फिर बंद नहीं होगा। परंपरा मानती है कि जिस रात्रि उनके पुत्र राहुल का जन्म हुआ, उसी रात्रि सिद्धार्थ ने अपना अंतिम निर्णय लिया: एक पति, पिता, तथा भावी राजा के आरामदायक जीवन में बसने के स्थान पर जो अब उनके समक्ष खुला था, उन्होंने दुःख के ही उत्तर की खोज में सब कुछ पीछे छोड़ने का संकल्प लिया। यह एक ऐसा निर्णय था जो उन्होंने महल में किसी के साथ पूर्व में ज़ोर से साझा नहीं किया, यह जानते हुए कि महल में खुले रूप से बोली गई कोई भी विदाई केवल ऐसे विवादों को आमंत्रित करेगी जिन्हें वे न चाहते थे न जीतने की शक्ति रखते थे।

बुद्धचरित का सर्ग 5, जिसका शीर्षक अभिनिष्क्रमण, "उड़ान," है, आगे जो हुआ उसका वर्णन करता है। रात्रि की गहराई में, सिद्धार्थ चुपचाप उठे, अपनी सोई हुई पत्नी तथा नवजात पुत्र को बिना जगाए एक अंतिम बार देखा, तथा चंदक को अपने घोड़े, कंथक, पर काठी कसने हेतु बुलाया। परंपरा मानती है कि देवताओं ने घोड़े के खुरों को मौन कर दिया तथा महल के रक्षकों को गहरी नींद में डाल दिया ताकि राजकुमार द्वारों से अदृश्य होकर निकल सकें। सिद्धार्थ चंदक के साथ रात्रि भर सवारी करते रहे, एक विशाल दूरी तय करते हुए जब तक कि वे उषाकाल में अनोमा नदी के तट तक न पहुंचे। वहां, अपने पिता के राज्य से परे, सिद्धार्थ घोड़े से उतरे, अपने त्याग के चिह्न स्वरूप अपनी तलवार से अपने लंबे केश स्वयं काटे, अपने राजसी वस्त्रों को एक तपस्वी के साधारण वस्त्र से बदला, तथा चंदक को कंथक तथा अपने प्रस्थान के समाचार सहित कपिलवस्तु वापस भेज दिया। बुद्धचरित अभिलेख करता है कि कंथक, अपने स्वामी से पृथक्करण के शोक में, घर लाए जाने के शीघ्र बाद ही टूटे हृदय से मर गया।

अनोमा नदी के तट से, सिद्धार्थ ने वह खोज आरंभ की जो अंततः उन्हें, भिन्न गुरुओं के अधीन वर्षों के अध्ययन तथा अत्यंत कठोर तप की एक अवधि के पश्चात जिसे वे अंततः त्याग देंगे, बोधगया के बोधि वृक्ष तक ले जाएगी, जहां चार दृश्यों द्वारा उठाए गए वही प्रश्न, वृद्धावस्था, रोग, तथा मृत्यु के, अंततः उनके ज्ञान-प्राप्ति में उत्तरित होंगे। बौद्ध परंपरा बार-बार चार दृश्यों की ओर उस धुरी के रूप में लौटती है जिस पर बुद्ध का संपूर्ण जीवन घूमता है: एक आरामदायक जीवन त्यागने का कोई अचानक, अव्याख्यायित निर्णय नहीं, अपितु एक ऐसे मनुष्य की प्रत्यक्ष, मानवीय प्रतिक्रिया जो अब वह अनदेखा नहीं कर सकता था जो उसके महल के द्वारों के बाहर उन चार मुलाकातों ने उसे दिखाया था।