Die Vier Anblicke und die Große Entsagung

Vor langer Zeit, am Fuße des Himalaya, wurde ein Prinz namens Siddhartha in die königliche Familie des Shakya-Clans hineingeboren. Sein Vater, König Shuddhodana, regierte das Königreich Kapilavastu, und von der Geburt seines Sohnes an war er entschlossen, ihn vor den harten Wirklichkeiten der Welt zu schützen. Ein Seher hatte vorhergesagt, dass Siddhartha entweder ein großer König oder ein großer geistlicher Lehrer werden würde, und der König, der sich Ersteres erhoffte, umgab den Prinzen mit allem erdenklichen Luxus. Siddhartha wuchs in Palästen von erlesener Schönheit auf, umsorgt von Dienern, die jeden seiner Wünsche vorausahnten, er erhielt die feinsten Kleider und Speisen und wurde mit einer Prinzessin namens Yasodhara vermählt, mit der er einen Sohn, Rahula, bekam. Innerhalb der Palastmauern gab es weder Krankheit noch Alter noch Tod, nur Jugend, Gesundheit und endlose Freude. Sooft der Prinz ausreiten wollte, ließ der König die Stadt säubern und schmücken, damit er niemals etwas Unerfreuliches zu Gesicht bekäme.

Das Buddhacarita des Ashvaghosha, Gesang 4, berichtet, was geschah, als Siddhartha, nun ein erwachsener Mann, schließlich darauf bestand, mit seinem Wagenlenker Chandaka über das Palastgelände hinauszureiten. Trotz aller Vorkehrungen des Königs begegnete Siddhartha bei vier getrennten Ausfahrten Anblicken, die der Palast ihm sein ganzes Leben lang vorenthalten hatte. Zuerst sah er einen alten Mann, gebeugt und gebrechlich, und fragte Chandaka, was mit ihm geschehen sei; Chandaka erklärte, dass das Alter jeden trifft, der lange genug lebt, Prinz wie Bauer gleichermaßen. Bei einer späteren Ausfahrt sah Siddhartha einen Mann, von Krankheit gezeichnet, und Chandaka erklärte, dass auch die Krankheit niemanden verschont. Bei einer dritten Ausfahrt sah er einen Leichnam, der zur Einäscherung getragen wurde, und erfuhr zum ersten Mal, dass jedes Lebewesen irgendwann stirbt. Jeder dieser Anblicke erschütterte Siddhartha, denn er hatte nie bedacht, dass seine eigene Jugend, Gesundheit und sein Leben nicht von Dauer sein würden. Die Überlieferung merkt an, dass Chandakas schlichte, ehrliche Antworten auf jede Frage ebenso wichtig waren wie die Anblicke selbst; ein Wagenlenker, der seinem Prinzen nicht wahrheitsgemäß antworten wollte, hätte Siddharthas Illusionen womöglich noch eine Weile ungestört gelassen.

Bei einer vierten Ausfahrt sah Siddhartha einen wandernden Asketen, einen Mann, der das gewöhnliche Leben und seine Habe aufgegeben hatte, um durch geistige Übung Befreiung vom Leiden zu suchen. Anders als die ersten drei Anblicke, die Siddhartha beunruhigt hatten, bot ihm dieser vierte etwas anderes: Die gelassene Haltung des Asketen, obwohl er nichts besaß, deutete darauf hin, dass ein Weg jenseits des Leidens existierte, das Alter, Krankheit und Tod ihm soeben enthüllt hatten. Wo die ersten drei Anblicke Siddhartha das Problem zeigten, so die Überlieferung, zeigte ihm der vierte, dass die Suche nach einer Antwort selbst möglich war, und dieser Anblick verwandelte seine wachsende Unruhe in den festen Entschluss, den Palast zu verlassen und diese Antwort unmittelbar zu suchen.

Siddhartha kehrte verwandelt in den Palast zurück. Der Luxus, der ihn einst umgeben hatte, schien angesichts der Gewissheit, dass alle, die er liebte, und er selbst altern, erkranken und sterben würden, kaum noch etwas zu bedeuten. Er lebte noch eine Zeit lang im Palast, doch die Frage, welche die vier Anblicke geöffnet hatten, ließ sich nicht mehr schließen. Der Überlieferung zufolge traf Siddhartha seine endgültige Entscheidung in derselben Nacht, in der sein Sohn Rahula geboren wurde: Anstatt sich in das bequeme Leben als Ehemann, Vater und künftiger König einzurichten, das sich nun vor ihm auftat, beschloss er, alles hinter sich zu lassen, um nach einer Antwort auf das Leiden selbst zu suchen. Diesen Entschluss teilte er vorab niemandem am Hof mit, denn er wusste, dass ein offen ausgesprochener Abschied nur Streit hervorrufen würde, den er nicht wollte und in dem er ohnehin keine Kraft mehr hätte, zu siegen.

Der fünfte Gesang des Buddhacarita, betitelt Abhinishkramana, „Die Flucht“, beschreibt, was danach folgte. Mitten in der Nacht erhob sich Siddhartha leise, warf noch einmal einen Blick auf seine schlafende Frau und den neugeborenen Sohn, ohne sie zu wecken, und rief Chandaka, um sein Pferd Kanthaka zu satteln. Der Überlieferung nach dämpften die Götter den Hufschlag des Pferdes und versenkten die Palastwächter in tiefen Schlaf, sodass der Prinz unbemerkt durch die Tore gelangen konnte. Siddhartha ritt die ganze Nacht hindurch, Chandaka an seiner Seite, legte eine große Strecke zurück und erreichte im Morgengrauen die Ufer des Anoma-Flusses. Dort, jenseits des Königreichs seines Vaters, stieg Siddhartha vom Pferd, schnitt sich mit seinem Schwert das lange Haar ab als Zeichen seiner Entsagung, tauschte seine königlichen Gewänder gegen das schlichte Gewand eines Asketen und schickte Chandaka mit Kanthaka und der Nachricht von seinem Aufbruch zurück nach Kapilavastu. Das Buddhacarita berichtet, dass Kanthaka, von Kummer über die Trennung von seinem Herrn ergriffen, kurz nach seiner Heimkehr an gebrochenem Herzen starb.

Von den Ufern des Anoma-Flusses aus begann Siddhartha die Suche, die ihn schließlich, nach Jahren des Studiums bei verschiedenen Lehrern und einer Phase extremer Askese, die er am Ende verwarf, zum Bodhi-Baum in Bodh Gaya führte, wo die Fragen, welche die vier Anblicke aufgeworfen hatten, nach Alter, Krankheit und Tod, in seiner Erleuchtung endlich ihre Antwort fanden. Die buddhistische Überlieferung kehrt immer wieder zu den vier Anblicken zurück als dem Angelpunkt, um den sich das ganze Leben des Buddha dreht: nicht als plötzliche, unerklärte Entscheidung, ein bequemes Leben aufzugeben, sondern als die unmittelbare, menschliche Antwort eines Mannes, der nicht mehr ungeschehen machen konnte, was jene vier Begegnungen vor den Toren seines Palastes ihm gezeigt hatten.