四門出遊と大いなる出家

はるか昔、ヒマラヤの山裾で、シッダールタという名の王子が釈迦族の王家に生まれました。父の浄飯王はカピラヴァストゥの国を治めており、息子が生まれたそのときから、世界の厳しい現実から息子を守ろうと決意していました。占い師が、シッダールタは偉大な王になるか、偉大な宗教的師になるかのどちらかだと予言したため、王は前者を望み、考えうるあらゆる贅沢で王子を取り囲みました。シッダールタは、この上なく美しい宮殿で育ち、どんな願いも先回りして叶える召使いに仕えられ、最上の衣服と食べ物を与えられ、ヤショーダラーという王女と結婚しました。二人の間にはラーフラという息子が生まれました。宮殿の壁の内側には病も老いも死もなく、ただ若さと健康と尽きることのない楽しみだけがありました。王子が外出を望むたびに、王は町を清めて飾りつけさせ、王子が不快なものを決して目にしないようにしました。

アシュヴァゴーシャの『ブッダチャリタ（仏所行讃）』第四章は、成人したシッダールタが、ついに御者チャンダカとともに宮殿の敷地の外へ馬で出ることを強く望んだときに何が起きたかを記しています。王の用心にもかかわらず、シッダールタは四度の外出で、宮殿が生涯にわたって隠してきた光景に出会いました。まず彼は、腰の曲がった弱々しい老人を見て、その人に何が起きたのかをチャンダカに尋ねました。チャンダカは、十分長く生きた者には誰であれ、王子であれ庶民であれ、老いが訪れると説明しました。のちの外出では、病に苦しむ人を目にし、チャンダカは、病もまた誰も容赦しないと説明しました。三度目の外出では、火葬場へ運ばれていく遺体を見て、生きとし生けるものはやがて必ず死ぬのだということを初めて知りました。それぞれの光景はシッダールタの心を揺るがしました。自分自身の若さも健康も命も永遠には続かないとは、それまで考えたこともなかったからです。伝承は、チャンダカが一つひとつの問いに飾らず誠実に答えたことが、光景そのものと同じくらい大切だったと伝えています。王子に対して真実をはっきり語ろうとしない御者であったなら、シッダールタの幻想はもうしばらく乱されずに残ったかもしれないからです。

四度目の外出で、シッダールタは、世俗の生活と財産を捨て、霊的な修行によって苦しみからの解放を求める、さすらいの修行者に出会いました。最初の三つの光景がシッダールタを悩ませたのに対し、この四つ目の光景は彼に別のものを与えました。何ひとつ所有していないにもかかわらず、修行者が落ち着いた佇まいを見せていたことは、老い、病、死が今まさに彼に示した苦しみの彼方に、道が存在することを示していたのです。伝承によれば、最初の三つの光景がシッダールタに問題を示したのに対し、四つ目の光景は、その答えを求めること自体が可能であることを示しました。この光景こそが、彼の募る不安を、宮殿を離れてその答えを直接求めようとする揺るぎない決意へと変えたのでした。

シッダールタは、変わってしまった心で宮殿へ戻りました。かつて彼を取り巻いていた贅沢は、愛する人々も、そして自分自身も、やがては老い、病み、死んでいくという確かな事実の前では、ほとんど意味を持たないように思われました。彼はしばらくの間宮殿で暮らし続けましたが、四つの光景が開いた問いは、二度と閉じることがありませんでした。伝承によれば、息子ラーフラが生まれたその夜に、シッダールタは最後の決断を下しました。目の前に開かれていた、夫として、父として、そして未来の王としての心地よい人生に落ち着くのではなく、苦しみそのものへの答えを求めて、すべてを捨てることを決めたのです。この決断を、彼は事前に宮殿の誰にも語りませんでした。宮殿で公然と別れを告げれば、彼が望まない議論を招くだけであり、その議論に勝つ力も残っていないと知っていたからです。

『ブッダチャリタ』第五章は「出立（アビニシュクラマナ、「飛翔」の意）」と題され、その後に起きたことを描いています。深い夜の中、シッダールタは静かに起き上がり、眠る妻と生まれたばかりの息子をもう一度見つめましたが、彼らを起こすことはありませんでした。そして、チャンダカに愛馬カンタカに鞍を置くよう命じました。伝承によれば、神々が馬のひづめを包み込み、宮殿の衛兵を深い眠りに誘ったため、王子は誰にも気づかれずに門を通ることができました。シッダールタは、チャンダカを傍らに連れて夜どおし馬を走らせ、夜明けにアノーマー川の岸に着きました。そこは父の王国の外側でした。シッダールタは馬を降り、出家の印として剣で自らの長い髪を切り落とし、王家の衣を修行者の質素な衣と取り替え、チャンダカをカンタカとともに、出立の知らせを携えてカピラヴァストゥへ送り返しました。『ブッダチャリタ』は、主人と別れた悲しみに沈んだカンタカが、家に連れ戻された後まもなく、悲しみのあまり心が張り裂けて死んだと記しています。

アノーマー川の岸から、シッダールタは探求の旅を始めました。その探求は、いくつもの師のもとでの長年の学びと、やがて彼が退けることになる極端な苦行の時期を経て、最終的にブッダガヤーの菩提樹へと彼を導くことになります。そこで、四つの光景が投げかけた老い、病、死をめぐる問いは、彼の悟りにおいてついに答えを得ました。仏教の伝統は、四つの光景を、仏陀の生涯全体が回転する蝶番として繰り返し語ります。それは、心地よい生活を突然、説明もなく捨てる決断ではありません。宮殿の門の外で出会った四つの光景が示したものを、もはや見なかったことにできなくなった一人の人間による、直接的で人間的な応答だったのです。