สีลวนาคชาดก

พระพุทธเจ้าทรงเล่าเรื่องนี้ ซึ่งเป็นชาดกลำดับที่ ๗๒ ในเอกนิบาตแห่งขุททกนิกาย ขณะประทับอยู่ที่เวฬุวัน (ป่าไผ่) ทรงเล่าเรื่องนี้เพราะความประพฤติชั่วของพระเทวทัต พระญาติของพระองค์ ผู้ซึ่งทำร้ายผู้มีพระคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า ภิกษุทั้งหลายสนทนากันถึงความอกตัญญูของพระเทวทัต พระพุทธเจ้าตรัสว่านี่มิใช่ครั้งแรก ในอดีตชาติ พระเทวทัตก็เคยทรยศต่อผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตตนไว้ และถูกแผ่นดินกลืนไปเพราะเหตุนั้น

กาลนานมาแล้ว พระโพธิสัตว์ซึ่งในชาตินั้นเป็นพระพุทธเจ้าเอง ได้เกิดในป่าหิมพานต์เป็นพญาช้างงามสง่าชื่อสีลวะ มีกายเปล่งประกายดุจยอดเขาเงินที่ขัดแล้ว ท่านเป็นจ่าฝูงช้างแปดหมื่นตัว แต่กลับอยู่อย่างสงบในสวนเงียบสงัดแห่งหนึ่ง ประพฤติตามศีลอย่างเคร่งครัด และไม่ทำอันตรายแก่สัตว์มีชีวิตใดเลย ความอ่อนโยนของท่านเป็นที่รู้กันทั่วทั้งป่า และเทพารักษ์ผู้สถิตอยู่ใกล้ ๆ ได้เฝ้ามองท่านด้วยความชื่นชมอย่างสงบ

วันหนึ่ง พรานผู้หนึ่งจากพาราณสีออกล่าสัตว์เข้าไปลึกในป่าจนหลงทางไปเสียสิ้น เขาเดินโซเซในป่ารกทึบที่ไร้ทางอยู่นานถึงเจ็ดวันโดยไม่มีอาหารและน้ำ จนเชื่อแน่ว่าตนจะต้องตาย จึงทรุดตัวลงร่ำไห้ออกมาด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง

สีลวะได้ยินเสียงคร่ำครวญของชายผู้นั้น จึงเข้าไปหาโดยไม่หวาดหวั่น และถามถึงสาเหตุแห่งความทุกข์ของเขา เมื่อพรานอธิบายว่าตนหลงทางและกำลังอดอยาก พญาช้างก็เกิดความสงสาร ท่านนำผลไม้ในป่ามาให้เขากิน ใช้หลังแบกเขาข้ามป่าทึบ และส่งเขาไปถึงทางที่นำกลับสู่พาราณสีอย่างปลอดภัย โดยขอเพียงให้เขาอย่าบอกใครถึงที่อยู่ของตน มิฉะนั้นนายพรานที่ต้องการงาช้างจะตามมาได้

พรานรับปากว่าจะเก็บความลับ แต่ระหว่างทาง เขาจดจำทุกเครื่องหมายบนเส้นทางไว้ในใจ เมื่อกลับถึงพาราณสี เขาเห็นช่างแกะงาขายงาช้างในราคาสูง ความโลภจึงเข้าครอบงำใจ เขาตั้งใจจะกลับไปหาพญาช้างและเอางาช้างมาเป็นของตน ไม่ว่าจะต้องใช้คำเท็จใดก็ตาม

พรานกลับเข้าป่าอีกครั้ง โดยซ่อนเลื่อยไว้ในผ้านุ่ง แล้วคุกเข่าลงต่อหน้าสีลวะ ร้องไห้พร่ำว่าภรรยาและลูกกำลังจะอดตาย แม้พญาช้างจะรู้ดีถึงความอกตัญญูของเขา ช้างผู้มีเมตตาก็คุกเข่าลงโดยไม่ตำหนิ และกล่าวว่า “เพื่อนเอ๋ย จงเอาไปตามที่ต้องการเถิด” พรานใช้เลื่อยตัดปลายงาทั้งสองข้าง แล้วนำไปขาย

เมื่อใช้เงินจนหมดอย่างรวดเร็ว พรานก็กลับมาอีกครั้งพร้อมเรื่องความยากจนแบบเดิม สีลวะซึ่งประพฤติตามธรรมชาติของตน ก็คุกเข่าลงอีก และยอมให้พรานตัดงาให้ชิดเหงือก ท่านอดทนต่อความเจ็บปวดนั้นอย่างเงียบงัน เพราะได้ปฏิญาณไว้ว่าจะไม่ปฏิเสธผู้ที่มาขอ

เมื่อได้รับความอดทนจากพญาช้าง พรานก็มาเป็นครั้งที่สาม และขอแม้กระทั่งตอของงาที่ฝังอยู่ในขากรรไกร สีลวะก้มศีรษะอันใหญ่ของตนลง และยอมให้พรานปีนขึ้นบนใบหน้าเพื่อตัดงาที่เหลืออยู่ตรงโคน ท่านอดทนต่อความทรมานครั้งสุดท้ายนี้โดยไม่โกรธเคืองหรือบ่นแม้แต่น้อย

ขณะที่พรานผู้อกตัญญูเดินจากไปด้วยความพอใจในของที่ปล้นมา เทพารักษ์ผู้เฝ้าดูแลสีลวะมาช้านาน ก็ไม่อาจนิ่งเงียบได้อีกต่อไป ท่านยืนอยู่บนกิ่งไม้และกล่าวคาถาประณามการทรยศนั้น ประกาศว่าไม่มีของขวัญใดแม้ยิ่งใหญ่เพียงใดจะทำให้หัวใจที่คิดทรยศต่อผู้มีพระคุณพอใจได้ และความอกตัญญูเช่นนี้ย่อมนำความพินาศมาสู่ผู้กระทำ

ยังไม่ทันที่พรานจะพ้นสายตาของพญาช้าง พื้นดินใต้เท้าของเขาก็แยกออกเอง เปลวไฟแห่งอเวจีนรกพวยพุ่งขึ้นมารับเขา และแผ่นดินซึ่งไม่อาจทนต่อการทรยศผู้มีพระคุณอันหนักหนาเช่นนี้ได้ ก็กลืนชายผู้น่าอนาถนั้นลงไปในไฟของตน ขณะที่เขายังมีชีวิตอยู่

เมื่อจบเรื่อง พระพุทธเจ้าทรงระบุตัวละครให้เหล่าภิกษุผู้ประชุมอยู่ทราบ พรานผู้อกตัญญูในชาตินั้นคือพระเทวทัตเอง ผู้ซึ่งในเวลานั้นก็มีนิสัยชอบทรยศต่อผู้ที่แสดงความเมตตาแก่ตน เทพารักษ์ผู้ตำหนินั้นคือพระสารีบุตร และพญาช้างผู้มีเมตตา สีลวะ ผู้ให้อภัยแม้ขณะที่ร่างกายถูกตัด คือพระโพธิสัตว์เอง

สีลวนาคชาดกยังคงเป็นหนึ่งในคำสอนพระไตรปิฎกที่ชัดเจนที่สุดเกี่ยวกับขันติบารมี และความร้ายแรงของอกตัญญุตา (ความไม่รู้คุณ) ต่อผู้มีพระคุณ เรื่องนี้มิได้ยกย่องความทุกข์ทรมานเพื่อตัวมันเอง แต่แสดงให้เห็นว่าการที่พญาช้างไม่ตอบความโหดร้ายด้วยความโหดร้าย คือรูปลักษณ์แท้ของหัวใจโพธิสัตว์ ส่วนการพิพากษาของแผ่นดินต่อพรานนั้นเตือนผู้ฟังว่า การทรยศต่อผู้ช่วยชีวิตตนนับเป็นความผิดทางศีลธรรมที่หนักที่สุดประการหนึ่งในคติพุทธศาสนา เรื่องนี้ถูกเล่าซ้ำก็เพราะในยุคของพระพุทธเจ้าเองยังมีพระเทวทัตผู้กระทำความอกตัญญูเช่นเดียวกัน ทำให้ภิกษุทั้งหลายเห็นว่า รูปแบบของการทรยศและรูปแบบของความอดทนอดกลั้นต่างดำรงอยู่สืบต่อจากชาติหนึ่งสู่อีกชาติหนึ่ง