Indriya Jātaka

Le Jātaka n° 423 du Canon pāli fut raconté par le Bouddha à Sāvatthī au sujet d'un jeune moine de bonne famille qui, après son ordination, reçut une aumône maigre et fut captivé par la nourriture riche que son ancienne épouse lui offrait. Lorsqu'elle feignit de partir, il la supplia de ne pas s'en aller et annonça qu'il retournerait à la vie laïque. Ses compagnons moines le conduisirent auprès du Bouddha, qui révéla que ce n'était pas la première fois que cette même femme avait causé sa chute. Il évoqua un ancien récit d'une naissance bien antérieure, où cette attraction avait presque réussi.

Dans cette vie antérieure, le Bodhisatta était Sarabhaṅga, aussi appelé Jotipāla, fils du prêtre du roi de Bénarès, qui devint ascète dans l'ermitage de Kaviṭṭhaka. Il était le maître d'une assemblée de sages, dont sept disciples principaux ; parmi eux se trouvait un jeune ascète doué, nommé Nārada, qui vivait seul dans une grotte des monts Araṇjara et était le frère cadet du sage Kāladevala.

Près de la grotte de Nārada s'étendait une ville populeuse au bord d'un grand fleuve, et des courtisanes se tenaient sur les rives pour tenter ceux qui venaient se baigner. Nārada aperçut l'une d'elles, et ce regard le défit entièrement : le calme méditatif qu'il avait édifié pendant des années se dissipa dès que le désir pour elle s'empara de son esprit.

Dévoré par le désir, Nārada abandonna la méditation et resta étendu, languissant, sans nourriture pendant sept jours. Kāladevala sentit la cause de ce mal et s'envola jusqu'à la grotte pour le soigner, mais Nārada le renvoya par un mensonge. Les autres sages, Sāḷissara, Mendissara et Pabbata, vinrent tour à tour et furent renvoyés de la même manière.

Kāladevala amena alors Sarabhaṅga lui-même. Le Bodhisatta comprit aussitôt que Nārada était tombé sous l'emprise des sens ; Nārada le reconnut et lui témoigna son respect. Assis aux côtés de son disciple avec une compassion patiente, Sarabhaṅga répondit non par le reproche, mais par le conseil.

Sarabhaṅga parla en vers, en substance : celui qui obéit aux désirs des sens perd les deux mondes et dépérit ; bonheur et malheur alternent, cherche donc un bonheur plus durable ; celui qui endure l'épreuve atteint la béatitude où toutes les peines prennent fin ; et n'abandonne pas ton passé vertueux pour le désir sensuel, le gain ou la souffrance. Kāladevala, exhortant son frère, ajouta que la vie de famille apporte des tourments, et qu'il ne faut être ni orgueilleux quand la richesse croît, ni affligé quand elle se perd. Pour mettre en garde Nārada, Sarabhaṅga raconta aussi l'histoire d'un jeune brahmane vigoureux de Kāsi, qui refusa de cultiver, de se marier ou d'accumuler le mérite, et devint chasseur dans l'Himalaya. Devenu trop faible pour chasser, il dépérit jusqu'à un état semblable à celui d'un fantôme, et il déclara au roi Sivi, en trois strophes, que ses actes lui étaient revenus en cette même vie. Le Bouddha, après son Éveil, loua la strophe de Devala : nul n'est pire que celui qui s'incline devant les sens.

En entendant son maître, Nārada fut ému. Il laissa partir sa convoitise et, par la méditation, retrouva les absorptions qu'il avait perdues. Sarabhaṅga ne le laissa pas demeurer seul dans la grotte, mais le ramena à son propre ermitage, afin que ce seul regard jeté au bord du fleuve ne lui coûte finalement rien.

Kāladevala, Sāḷissara, Mendissara et Pabbata avaient chacun tenté d'atteindre Nārada avant l'arrivée de Sarabhaṅga, et pourtant Nārada les renvoya chacun par un mensonge. Sarabhaṅga réussit là où ses compagnons sages avaient échoué, parce qu'il vit clairement ce qui avait submergé Nārada et parlait depuis sa propre maîtrise sur ces mêmes sens qui le gouvernaient désormais.

À la fin du récit, après avoir enseigné les Vérités, le Bouddha établit le moine insatisfait dans le fruit du Premier Chemin et l'identifia à Nārada. Il identifia Sāḷissara à Sāriputta, Mendissara à Kassapa, Pabbata à Anuruddha, Kāladevala à Kaccāna, Kisavaccha à Moggallāna, Anusissa à Ānanda et Sarabhaṅga à lui-même.