Yuvañjaya Jataka

À Jetavana, les moines parlaient avec admiration du Grand Renoncement du Bouddha lui-même, qui avait quitté son royaume. Le Bouddha leur dit que ce n'était pas, de loin, la première fois qu'il s'éloignait d'un trône, et il leur raconta l'histoire d'un âge très ancien pour le prouver.

Dans cet âge passé, le roi Sabbadatta régnait sur la cité de Ramma, dans le royaume du Kāsi, et parmi ses mille fils il désigna l'aîné, Yuvañjaya, comme vice-roi, lui accordant tous les privilèges royaux que cette fonction comportait. Yuvañjaya grandit au milieu de tout le confort que pouvait offrir la vaste demeure de son père, respecté et aimé de ses nombreux frères.

Un matin, Yuvañjaya chevaucha jusqu'au jardin d'agrément et vit l'herbe, les feuilles et les toiles d'araignée parées de gouttelettes de rosée qui scintillaient comme des perles éparses dans la lumière naissante. Il s'émerveilla de leur beauté en partant, mais lorsqu'il revint le soir, chaque goutte avait entièrement disparu sous la chaleur du soleil levé, ne laissant aucune trace de ce qui avait brillé si vivement quelques heures plus tôt.

Réfléchissant à ce qu'il avait vu, Yuvañjaya fut frappé d'une intuition soudaine et complète. Sa propre jeunesse, sa beauté, sa richesse, ses proches et même son propre corps étaient exactement comme ces gouttes de rosée, destinés à disparaître sous les mêmes forces implacables de la vieillesse, de la maladie et de la mort, rien de composé ne pouvant durer. Il se demanda pourquoi il devait rester captivé par des plaisirs destinés à se dissoudre tout aussi complètement.

Yuvañjaya se rendit directement auprès de son père et déclara sa volonté de renoncer entièrement au royaume et d'embrasser la vie ascétique dans l'Himalaya. Le roi et la reine pleurèrent et le supplièrent de rester, lui offrant le pouvoir absolu, des richesses sans égales et tous les plaisirs que le royaume pouvait fournir, s'il consentait seulement à demeurer. Yuvañjaya répondit avec douceur que la royauté et la splendeur royale n'étaient elles-mêmes que des ombres fugitives, pas plus durables que la rosée qu'il avait vue disparaître.

Yudhiṭṭhila, le plus jeune des mille princes, fut témoin de la résolution de son frère et demanda à leurs parents la même permission de renoncer au monde. Voyant qu'aucun des deux fils ne pouvait être dissuadé, le roi et la reine finirent par donner leur consentement, et toute la cour regarda les deux frères partir avec une profonde révérence pour ce qu'ils avaient choisi d'abandonner.

Yuvañjaya et Yudhiṭṭhila gagnèrent ensemble le calme de l'Himalaya, revêtirent les robes des ascètes, maîtrisèrent les quatre demeures divines (bienveillance, compassion, joie partagée et équanimité), et atteignirent une profonde absorption méditative, vivant leurs jours dans cette paix jusqu'à leur renaissance dans le monde de Brahmā, un plan céleste élevé atteint par une telle méditation. Le Bouddha conclut l'enseignement en révélant qu'il avait lui-même été Yuvañjaya, qu'Ānanda avait été Yudhiṭṭhila, et que le roi et la reine affligés de cet âge avaient été des membres de sa propre famille royale dans cette vie-ci. Le Jātaka n° 460 du canon pāli consigne le récit sous cette forme.

Rien dans la rosée ne la destine naturellement à enseigner quoi que ce soit à qui que ce soit ; ce n'est que de l'eau qui se rassemble pendant la nuit et disparaît au matin, comme elle l'a toujours fait. Ce qui en fit un maître si efficace pour Yuvañjaya fut précisément sa petitesse et sa totale prévisibilité, car rien dans sa disparition ne pouvait être nié, discuté ou expliqué, comme le sont si souvent les pertes plus grandes.

Yuvañjaya n'attendit pas le soutien de son frère avant de décider de partir ; il avait déjà fait son choix par sa seule force d'intuition, et la décision de Yudhiṭṭhila de le suivre ne vint qu'ensuite, suscitée par l'observation plutôt que persuadée par un argument. Le fait que le second renoncement ait germé naturellement du simple témoignage du premier suggère que la conviction authentique, une fois visible, tend à se propager d'elle-même sans avoir besoin d'être défendue.

Rien dans le récit ne suggère que les neuf cent quatre-vingt-dix-huit autres fils du roi Sabbadatta étaient des hommes moindres ou moins capables de la même intuition. La rosée se trouva simplement tomber sous les yeux de Yuvañjaya ce matin-là, et son propre frère se trouva assez proche par la suite pour être témoin de ce qu'elle avait fait de lui. Le récit ne demande pas pourquoi tant d'autres restèrent ; il montre seulement ce qui devint possible pour les deux qui, par les circonstances et la conviction réunies, ne restèrent pas.