アンバ本生：甘美なマンゴーの呪法

師はこの物語を、デーヴァダッタに関連して語られました。デーヴァダッタは、ブッダを自らの師として否定し、その否認の結果として、仏教の地獄の中で最も底辺にあり、最も苛烈な阿鼻地獄に生まれ変わりました。パーリ聖典のジャータカ第474話は、すべてを与えてくれた師そのものを否定したことが、デーヴァダッタにとって初めてではなかったことを示す古い物語を伝えています。

ベナレスの国に、菩薩は最下層の身分、チャンダーラ、すなわち生まれながらの不可触民として生まれました。その出自に付きまとう汚名にもかかわらず、彼は徳において清らかであり、不思議な霊的な力を備えていました。ある呪文を唱え、枯れたマンゴーの木の裸の幹に水を振りかけると、その木は即座に芳しい花を咲かせ、真冬であっても、みずみずしい実をたわわに実らせたのです。

ベナレスの若く高貴なバラモンの青年が、この奇跡のことを耳にしました。名声への渇望に駆られた彼は、その不可触民の仙人を探し出しました。青年は仙人の足元に伏し、中庭を掃き、足を洗い、薪を運ぶといった卑しい務めを、幾月にもわたって行いました。その間ずっと、彼は秘伝の呪法を教えてくれるよう懇願し続けたのです。

菩薩は、青年の根気強さに心を動かされ、教えることに同意しました。しかし、まず厳かに警告しました。仙人は言いました。知識は身分を問わないが、絶対の真実を求める、と。もし誰か、たとえ王自身であっても、この呪法を誰から教わったのかと尋ねたならば、青年は真実を語り、師の名を明確に告げなければならない。偽りの誇りから師を否定すれば、その呪法は永遠に彼の記憶から逃げ去ってしまうからだ、と。青年は神々にかけて厳粛な誓いを立て、呪文を学びました。

町へ戻ったバラモンは、新たに得た技を披露しました。季節外れのマンゴーを、ブラフマダッタ王のために生み出し、その褒美として金貨の袋、王家の衣、そして王室御用達の称号を受けました。ある朝、王が果実を味わっていたとき、王は公の場で親しげに、タッカシラーの名高いヴェーダの師のうち誰が、この青年に神通力を授けたのかと尋ねました。

その問いかけに、傲慢な恥じらいが青年の心を駆け巡りました。彼に一切を与えたチャンダーラの名を挙げる代わりに、彼は、もし師の低い生まれを告白すれば、宮廷は自分に唾を吐き、その栄誉を剥奪するだろうと考えました。そこで彼は、タッカシラーにいる世界に名高い、最も血筋の清らかなバラモンの仙人から呪法を学んだと宣言したのです。

まさにその瞬間、赤く焼けた鉄に注がれた水のように、呪法は彼の心から完全に消え去りました。一時間後、王は彼を王家の果樹園へ連れて行き、王妃たちがその奇跡を目撃できるように、もう一度呪文を唱えるよう求めました。しかし、青年が木に水を振りかけ、唱えようとしたとき、彼の心は漆黒の虚無となり、ひとつの音節さえも浮かんできませんでした。震えながら、彼は全宮廷の前で自らの偽りを告白しました。

恥辱を受け、無力になった青年は、チャンダーラの仙人のもとへ戻り、もう一度呪法を教えてくれるよう懇願しました。しかし仙人は、もはや彼に関わるつもりはありませんでした。青年は、幾月にもわたる奉仕にも、束の間の王の寵愛にも見せるものを何ひとつ残さないまま、森の中へとさまよい去り、二度と戻る道を見つけることはありませんでした。

この物語が今も鋭く心に残るのは、青年がだまし取られたものを失ったのではなく、自らが守ると誓いながら、本当の圧力に直面した最初の瞬間に見捨てたものだけを失ったからです。呪法は、盗まれたり、血筋によって受け継がれたりする秘密ではありませんでした。それは、その保持者が約束した真実性によってのみ保たれる授かりものだったのです。ブッダがデーヴァダッタの前世のこの物語を語られたことは、同じ否認の型が、どれほど遠くまで遡るものであるかを示しています。デーヴァダッタは、この生涯において二度目に師を否認するずっと以前から、その型をすでに繰り返していたのです。