अम्ब जातक

भगवान बुद्ध ने यह कथा देवदत्त के संदर्भ में सुनाई, जिन्होंने स्वयं बुद्ध को अपना गुरु मानने से इनकार कर दिया था, और इस अस्वीकृति के परिणामस्वरूप अवीचि नरक में जन्म लिया। पालि कैनन का जातक संख्या ४७४ उस प्राचीन कथा को संरक्षित करता है जो दर्शाती है कि यह पहली बार नहीं था जब देवदत्त ने उस गुरु को नकारा जिसने उन्हें सब कुछ दिया था।

वाराणसी राज्य में, बोधिसत्त्व सबसे नीची सामाजिक जाति में जन्मे, एक चांडाल, जन्म से अंत्यज। अपने जन्म से जुड़े कलंक के बावजूद, वे सद्गुण में शुद्ध थे और उनके पास एक अद्भुत आध्यात्मिक मंत्र था: कुछ अक्षरों का उच्चारण करके और एक बंजर आम्र-वृक्ष के नंगे तने पर जल छिड़ककर, वे उसे तुरंत सुगंधित पुष्पों से भर सकते थे और शीत ऋतु की गहनतम गहराई में भी रसीले आमों के ढेर उपजा सकते थे।

वाराणसी के एक उच्च-कुलीन युवा ब्राह्मण ने इस चमत्कार की बात सुनी, और यश की भूख से प्रेरित होकर, उस अंत्यज संत को खोज निकाला। उसने उनके चरणों में प्रणाम किया और महीनों तक छोटे-छोटे कार्य किए—आँगन बुहारना, उनके पैर धोना, और लकड़ी लाना—निरंतर याचना करते हुए कि उसे गुप्त मंत्र सिखाया जाए।

बोधिसत्त्व, युवक की निरंतरता से प्रभावित होकर, उसे सिखाने के लिए सहमत हुए, परंतु पहले उन्होंने गंभीरता से चेतावनी दी। ज्ञान किसी जाति का सम्मान नहीं करता, संत ने कहा, परंतु यह पूर्ण सत्यनिष्ठा की माँग करता है। यदि कोई, स्वयं राजा भी, पूछे कि उसे यह मंत्र किसने सिखाया, तो युवक को सत्य बोलना होगा और अपने गुरु का स्पष्ट नाम लेना होगा, क्योंकि झूठे अभिमान में अपने गुरु को नकारने से मंत्र उसकी स्मृति से सदा के लिए विलुप्त हो जाएगा। युवक ने देवताओं की सौगंध ली और मंत्र सीख लिया।

नगर लौटकर, ब्राह्मण ने अपना नया कौशल प्रदर्शित किया, राजा ब्रह्मदत्त के लिए असमय के आम उत्पन्न करके, और बदले में स्वर्ण की थैलियाँ, राजसी वस्त्र, और राजकीय आपूर्तिकर्ता की उपाधि प्राप्त की। एक सुबह, जब राजा एक फल का आनंद ले रहे थे, उन्होंने खुले दरबार में स्नेहपूर्वक पूछा कि तक्षशिला के किस विख्यात वैदिक गुरु ने उसे यह दिव्य शक्ति सिखाई।

इस प्रश्न पर युवक पर अभिमानी लज्जा की लहर दौड़ गई। उस चांडाल का नाम लेने के बजाय जिसने उसे सब कुछ दिया था, उसने स्वयं से कहा कि यदि उसने अपने गुरु के नीच जन्म को स्वीकार किया तो दरबार उस पर थूकेगा और उसके सम्मान छीन लेगा। उसने इसके बदले घोषित किया कि उसने यह मंत्र तक्षशिला के एक विश्वविख्यात, शुद्धतम-रक्त वाले ब्राह्मण ऋषि से सीखा था।

उसी क्षण, मंत्र उसके हृदय से उतनी पूर्णता से विलुप्त हो गया जितनी पूर्णता से लाल-तप्त लोहे पर डाला गया जल वाष्पित होता है। एक घंटे बाद, राजा उसे राजसी बाग़ में ले गए और उससे मंत्र पुनः उच्चारित करने को कहा जिससे रानियाँ चमत्कार देख सकें। परंतु जब युवक ने वृक्ष पर जल छिड़का और मंत्र बोलने का प्रयास किया, उसका मन एक गहन अंधकार बन गया, और एक भी अक्षर उसे स्मरण नहीं आया।

अपमानित और शक्तिहीन, युवक चांडाल संत के पास लौटा और विनती की कि उसे मंत्र दूसरी बार सिखाया जाए, परंतु संत ने उससे कोई संबंध रखने से इनकार कर दिया। युवक अपनी महीनों की सेवा और राजसी कृपा के संक्षिप्त मौसम से कुछ भी शेष न पाकर वन में भटक गया, और उसे लौटने का मार्ग फिर कभी नहीं मिला।

इस कथा को जो स्थायी पीड़ा देती है, वह यह है कि युवक ने कुछ भी ऐसा नहीं खोया जो उससे छल से लिया गया हो; उसने केवल वही खोया जिसकी रक्षा की शपथ उसने स्वयं ली थी और फिर वास्तविक दबाव के पहले ही क्षण में त्याग दिया। यह मंत्र कभी ऐसा रहस्य नहीं था जिसे चुराया या जन्म से विरासत में प्राप्त किया जा सके, बल्कि केवल एक भेंट थी जिसे उसके रखवाले द्वारा की गई सत्यनिष्ठा की प्रतिज्ञा से ही बनाए रखा जा सकता था। देवदत्त के इस पूर्वजन्म की कथा सुनाने का बुद्ध का चयन यह दर्शाता है कि वही अस्वीकृति का पैटर्न कितनी दूर तक फैला था, इस जीवन में अपने गुरु को दूसरी बार नकारने से बहुत पहले।