चेतिय जातक

भगवान बुद्ध ने जेतवन में यह कथा उस समय सुनाई जब पृथ्वी खुली और देवदत्त को निगल गई, एक इतने दूरस्थ युग का उल्लेख करते हुए जब असत्य ने अभी तक मानव वाणी में प्रवेश ही नहीं किया था। पालि कैनन का जातक संख्या ४२२ उस प्राचीन कथा को संरक्षित करता है जो मानव इतिहास के प्रथम असत्य की है, यह दर्शाने के लिए सुनाई गई कि देवदत्त के पतन पर पृथ्वी की प्रतिक्रिया अभूतपूर्व नहीं थी।

उस स्वर्ण युग में, राजा उपचर अपनी राजधानी सोत्थिवती से चेतिय राज्य पर शासन करते थे, विशाल पूर्वपुण्य से अर्जित चार अद्भुत चिह्न धारण करते हुए। वे भूमि के चार अंगुल ऊपर चलते थे, न कि उस पर; चार खड्गधारी रक्षक देवता दिन-रात उनकी चार दिशाओं की रक्षा करते थे; उनके मुख से नीले कमल जैसी सुगंध निकलती थी; और उनकी त्वचा से चंदन की सुगंध उठती थी।

राजा के राजपुरोहित ब्राह्मण कपिल थे, जो उस युग में बोधिसत्त्व थे। कपिल के छोटे भाई कोरकलंब राजा के सहपाठी और बालसखा थे, और राजा ने उन्हें समय आने पर पुरोहित-पद देने का वचन दिया था। जब कपिल वृद्ध हुए, तो उन्होंने राजा से तपस्वी बनने की अनुमति माँगी, अपने ही पुत्र को पुरोहित-पद पर नियुक्त कराया, ध्यान-समाधियाँ और उच्च ज्ञान प्राप्त किए और राजकीय उद्यान में अपने पुत्र के निकट रहने लगे।

कोरकलंब को पद न मिलने का गहरा क्षोभ था, और राजा ने असत्य के सहारे उन्हें कपिल से ज्येष्ठ ठहराने का निश्चय किया। उस युग में असत्य इतना नया था कि लोग सोचने लगे कि झूठ आखिर कैसा होता होगा। कपिल के पुत्र ने अपने पिता को सावधान किया, और उन्होंने कहा कि राजा असत्य से उनका पद नहीं छीन सकता।

नियत दिन राजांगन में असत्य का साक्षी बनने के लिए विशाल भीड़ एकत्र हुई। कपिल आकाश मार्ग से आए और राजा को सीधे चेतावनी दी कि असत्य सद्गुण को नष्ट कर देता है, निम्न लोकों में जन्म दिलाता है, और राजा के चारों अद्भुत बल हर लेगा। उन्होंने उपचर से विनती की कि एक वचन के लिए अपने मुख से असत्य न निकालें।

उपचर, दृढ़ता से, सिंहासन पर बैठे और मानव इतिहास का प्रथम सुविचारित असत्य बोला, कोरकलंब को ज्येष्ठ और कपिल को कनिष्ठ घोषित करते हुए। शब्द निकलते ही, उनके अद्भुत चिह्न तुरंत विलुप्त हो गए। उनके पैर पहली बार कठोर भूमि से टकराए, उनके चार रक्षक देवताओं ने अपनी तलवारें गिरा दी और लुप्त हो गए, और उनकी श्वास की सुगंध सड़ांध की दुर्गंध में बदल गई।

कपिल ने राजा से बार-बार सत्य बोलने का आग्रह किया और वचन दिया कि सब कुछ लौटाया जा सकता है। राजा ने इनकार कर वही असत्य दोहराया, और प्रत्येक पुनरावृत्ति पर भूमि उन्हें और निगलती गई: पहले टखनों तक, फिर घुटनों तक, फिर कमर तक, फिर नाभि तक, फिर छाती तक। सातवें असत्य पर भूमि फट गई, बौद्ध नरकों में सबसे निचले और कठोर अवीचि की ज्वालाएँ फूट पड़ीं, और राजा उपचर शारीरिक रूप से निगल लिए गए। हर बार कपिल ने उन्हें पद्य में असत्यवादी की गति बताई थी।

लोगों को भय हुआ कि राजा ने एक ऋषि की निंदा की और अवीचि में जा गिरे। उनके पाँच पुत्र कपिल के पास सहायता माँगने आए, पर उन्होंने इनकार कर दिया और कहा कि उनके पिता ने असत्य बोलकर और ऋषि की निंदा करके धर्म का नाश किया, इसलिए वे इस नगर में न रहें। उन्होंने प्रत्येक राजकुमार को अनुसरण के लिए एक संकेत देकर भेजा: श्वेत हाथी, श्वेत अश्व, केसरी सिंह, रत्नजटित चक्र, और टकराते दो पर्वत। प्रत्येक राजकुमार ने जहाँ उसका संकेत प्रकट हुआ वहाँ नगर बसाया, और पुराने के विनाश से नए राज्य उठ खड़े हुए।

जो प्राचीन राजा के भाग्य को देवदत्त के स्वयं पृथ्वी द्वारा निगले जाने से जोड़ता है, वह संयोग नहीं, बल्कि एक पैटर्न है जिसे बुद्ध अपने श्रोताओं को पहचानने देना चाहते थे। शास्ता ने कथा का समापन यह बताकर किया कि चेतिय का राजा देवदत्त था और ब्राह्मण कपिल वे स्वयं थे। बार-बार वचन वापस लेने से इनकार द्वारा संचित एक असत्य केवल बिना उत्तर के विलुप्त नहीं हो जाता, और पृथ्वी स्वयं, दो अत्यंत पृथक युगों में, इस शिक्षा के लिए एक असाधारण रूप से सीधा संदेशवाहक सिद्ध हुई।

जो उपचर की कथा को एक सरल सावधानी-कथा से अधिक बनाता है, वह यह है कि पृथ्वी के अंततः उन्हें पूर्णतः ढक लेने से पहले कितने अवसर बीत गए। उन्होंने वही असत्य सात बार कहा, और कपिल ने बार-बार पद्य में उनसे अनुरोध किया। भूमि ने अंतिम ज्वाला से पहले उन्हें पाँच दृश्य चरणों में धँसने दिया, प्रत्येक रुकने का एक भौतिक अवसर, जिसे राजा ने हर एक बार सुनने के बदले अनदेखा करने का चुनाव किया।