カカンタカ本生：マホーサダの宮廷の変色トカゲ

ジャータカ第170番、カカンタカ・ジャータカは、パーリ聖典の中で、それ自体では立ち行かない、「一偈」の短い物語の一つです。正典の本文そのものは、このカメレオンの物語が、賢い少年マホーサダの偉大で名高い前生の物語である、大マハー・ウンマッガ・ジャータカの中に、完全な形で語られているとだけ述べています。以下は、その、より詳しい場面であり、第546番から取られたものです。そこには、マホーサダの人間性への理解を示す、鮮やかな証拠の一つとして現れています。

ミティラー国において、ヴェーデーハ王は、マホーサダという並外れて聡明な少年を頼りにするようになりました。少年は、その前生における菩薩であり、年齢を超えた判断力によって、すでに宮廷を驚かせていました。二人は、王が宮殿の敷地を歩き回るとき、しばしばマホーサダを連れて行くほど親しくなりました。

王の住まいのアーチ状の門の上に、一匹のカメレオンが住んでいました。そのカメレオンには奇妙な癖がありました。ヴェーデーハ王が近づくたびに、木から降りてきて地面に平らに伏せたのです。そのさまは、見ている誰の目にも、敬意を示す行為そのものに映りました。

王は、通りかかるたびにそれに気づき、若いマホーサダに向き直って、その生き物は何をしているのかと尋ねました。マホーサダは、それは王に敬意を表しているのだと、簡潔に答えました。求められもせずに自ら進んで示された、小さなへりくだりの印だ、と。

この礼儀に、その出どころがどれほど卑しくても、心を動かされたヴェーデーハ王は、多くの日と同じように、自分の食卓から肉を与えて、そのカメレオンに褒美を与え始めました。その習慣はしばらく続き、カメレオンは深くお辞儀をし、王はその仕草に食べ物で応えました。

ある断食の日、肉を与えることができなかったとき、一人の召使いは、カメレオンが王の恩寵のしるしを何も受けずにいるのを望みませんでした。彼は、半アンナ硬貨、すなわち小さな一枚の硬貨（ルピーのごくわずかな一部で、古いインドの通貨単位）を取り、いつもの褒美の代わりに、糸でカメレオンの首に結びつけました。

その硬貨が喉に触れた瞬間、カメレオンの中で何かが変わりました。次にヴェーデーハ王がアーチの下を通りかかったとき、カメレオンはいつものように降りて平らに伏せることをしませんでした。体を起こしたまま、お辞儀をしようとはしなかったのです。

日々敬意を示してきた生き物からのこの突然の無礼に、王は驚き、再びマホーサダに向き直って、カメレオンがなぜかつての敬意を王に払わなくなったのかを尋ねました。

マホーサダは、カメレオンの新たな傲慢を、まさにそれが何であるかを読み取って、率直に答えました。カメレオンは、これまで一度も持ったことのないもの、すなわち一枚の半アンナ硬貨を手に入れた。その小さな富の切れ端が、ミティラーの主であるヴェーデーハさえも、まるで自分と対等であるかのように軽蔑させるのに十分だったのだ、と。

この挿話は、カメレオンそのものよりも、マホーサダについて明らかにするものによって記憶されています。マホーサダの才能は、謎かけや法的な争いにおける賢さだけでなく、卑しい生き物の頭を、どれほど僅かなものが狂わせるかについての、明晰で感傷のない眼識でもありました。人格と動機へのこの同じ洞察こそが、大マハー・ウンマッガ・ジャータカの残りを満たす、はるかに大きな試練、対立、危険を切り抜けることを、彼に可能にしたのです。

カカンタカの挿話は、ジャータカ集全体の中で最も多く引かれる小さな例話の一つとして生き続けています。その教えには飾り立ての必要がないからです。何に対しても敬意を示すことにまったく満足していた生き物が、考えうる最も小さな幸運によって、耐え難いほど傲慢にされてしまうのです。マホーサダがヴェーデーハ王に与えた説明は、道徳的な説教というより、単純な診断でした。真の助言者が、小さな虚栄が大きな虚栄へ育ってしまう前に与える、そのような診断です。そしてこの話は、借り物の装身具を真の地位と取り違えることへの警告として、それ以来ずっと受け継がれてきたのです。