マハー・パローバナ本生：情欲を嫌悪した清浄の王子

ジェータヴァナにて、仏陀は孤独な修行生活に疲れ果てた一人の比丘に語りかけられました。その比丘は、出家の際に捨て去った世俗へ戻りたいと切望していました。師は彼に直接答える前に、隠れた欲望がどれほど遠くまで及びうるかを思い起こさせました。欲望は、すでにあらゆる執着から自由になったと信じている意志にさえ届くのです。このことを余すところなく示すため、師は一人の王子の生涯の全体を、最後の転機だけでなく、その全行程にわたって会衆の前に示されました。

カーシー国では、ヴァーラーナシーより正義と慈しみをもって統治する王が深く嘆いていました。王統を継ぐべき息子が生まれなかったのです。その時、ブラフマー神々のあいだで長い生を終えようとしていた一人の偉大な存在が、最後の世俗の生のために人間の胎を選びました。その存在は、男女の区別が全くない清浄で無形の天界から、王妃の胎内に入ったのです。子が生まれたとき、その姿は黄金で鋳た像のように輝いていました。しかし、最初の息をしたその瞬間から、彼は男女の区別が存在しない世界に住んでいた者としての嫌悪を、この生にも持ち込んでいたのです。

この幼子は、女性の手に抱かれるたびに泣き止まず、乳も慰めも拒みました。やがて家の者たちはその試みを完全にあきらめました。彼が安らぐと見て取った、出家者の粗末な衣をまとった男性たちの手によってのみ育てられたのです。王と大臣たちは彼に「アニッティガンダ」と名づけました。女性の香りさえも忌み嫌う者という意味です。歳月が流れ、十六歳になると、その初期の嫌悪は揺るぎない修行へと深まりました。父が勧めるどの縁談も断り、音楽や祭りにも喜びを見出しませんでした。彼は日々を学問と静かな瞑想に捧げ、まるで自分の一部が、去ってきた世界へ戻る途中で人間の家に一時身を寄せているに過ぎないかのようでした。

王は、王位を継ぐために育てられるはずの唯一の世継ぎが、年を追うごとにその生から遠ざかっていくのを見ていました。王は、自分の死後に王座が空になることを恐れて取り乱しました。王は宮廷にて布告し、他の男たちが苦もなく抱く、あの当たり前の欲望を王子の心に呼び起こせる者には、数え切れないほどの褒美を与えると宣言しました。宮廷の舞姫が進み出ました。彼女は、王国のうちでも並ぶ者の少ない歌声と琵琶の技によってすでに名高く、ただ時間と王の忍耐を求めました。彼女は、幼少から守られてきたどのような誓いも、一度も抵抗されたことのない響きには永遠に耐えられないと確信していたのです。

彼女は、自分の部屋と王子の部屋とを隔てる薄い格子壁に接した一室を選びました。直接近づくことはせず、まず朝と夕べの時間に働きかけさせたのです。明け方と日暮れ、王子が近くで瞑想に座していることを知っていた彼女は、琵琶でゆったりと、急ぐことなく旋律を奏でました。彼女は、あからさまな誘いではなく、驚嘆へと調えた声で歌いました。露と曙の歌、そして恋しさを、それと気づかれないほどやわらかく表した歌でした。日ごと、その音は薄い壁を越えていきました。そして、生涯一度もこのような物事から身を守る必要がなかった心に、静かに染み込んでいったのです。

七日目の朝、王子はその歌声を答えずに通り過ぎさせることができなくなりました。彼は呼びかけ、この甘美な歌が誰のものなのかを尋ねました。舞姫は、音楽そのものに注いだのと同じ忍耐をもって入場の時を計り、すでに手に花を摘み集めて、格子の陰から姿を現しました。彼女を見た瞬間、ブラフマーの天界が彼に守るよう求めたことのない本性の全重量が、一度に崩れ落ちました。それは、乾季に立ったまま残された枯草が、最初に届いた火花に身をまかせるようなものでした。十六年の修行は緩やかに屈したのではありません。ただ存在しなくなったのです。

そのあとに起きたことは、王子が平静を失うという程度をはるかに超えていました。アニッティガンダは彼女に、あまりにも完全に、そしてあまりにも激しく執着したため、王子が剣に手をかけずに他の男が彼女の近くを通ることはできなくなりました。かつて彼の自制を敬っていた宮廷は、今や彼の怒りに怯えて暮らしていました。彼は、幼い頃から仕えてきた大臣や侍従の行き交う廊下を、抜き身の剣を携えて歩きました。彼女に一瞬でも長く視線を留めた者には、誰にでも命を脅かしました。その混乱はついに、宮殿の城壁の内に収まらないほどになりました。

父王は、自らの計画が解き放った危険に対して、王国の安寧と同じほどに嘆きました。王は二人を引き離すよりも、共に追放することを選びました。もはや罰も説得も、王子を、かつて近づくことを許さなかったその女性から引き離すことはできなかったからです。アニッティガンダは抗うことなく、彼女に続いて都を去りました。川と海のあいだに広がる荒野、どの宮廷からも遠く離れた地で、彼は二人のために粗末な小屋を建てました。かつて思い描いたただ一つの生を、彼女一人との生と引き換えにしたのです。

ある日、小屋へ持ち帰る果実を森に探していたアニッティガンダは、一人の修行者が明らかな苦悩のうちに海辺へと逃れていくのに出会いました。同じ女性が、自分の用事で修行者の庵の近くを通りかかっていたのです。彼女は一瞥と数節の歌によって、長年の修行が築いた瞑想をかき乱してしまいました。その聖者は今、自らの崩れゆく平静から、まるで火から逃げるように逃れていました。アニッティガンダは、修行者の崩壊のうちに、自分自身の正確な似姿を見て取りました。彼は、力ずくで止めるためではなく、悲しみがこの人を回復の及ばない所へ連れ去ってしまう前に追いつくために、後を追いかけました。

ついに追いついたアニッティガンダは、女性を、どれほど堅固な修行をも焼き尽くしうる危険として語りました。彼はそれを、長く乾いたまま放置された畑を焼き尽くす火にたとえました。それは、自身の崩壊以前には、真の重みをもって決して語ることのできなかった警告でした。その崩壊だけが、そのような焼尽がどのようなものかを内側から彼に示していたのです。修行者は、言葉そのものによってよりも、その一つ一つの音節を生きてきた人物の否定しようのない権威によって、心を支えられました。修行者は平静を取り戻し、ほとんど永遠に失いかけていた修行へと立ち戻りました。

見知らぬ者を救うために真実を声に出して語ったのち、アニッティガンダは、自らの警告が同じ力で自分自身に降りかかるのを聞きました。彼は、かつて守ってきたあらゆる誓いを捨ててしまった女性に別れを告げるためだけに、小屋へと戻りました。それから彼は一人で深い森へと歩み入りました。そこで彼は、かつて格子壁が声を届けるまで、どの声も届くことのなかったあの瞑想を、再び始めました。やがて彼はその修行を完成の極みにまで導き、かつて束の間降りてきたブラフマーの神々のあいだに、もう一度生まれ変わりました。

仏陀は、自らがその王子であったことを明かして教えを結びました。自分は欲望の痕跡をすべて超えた世界から来た存在でありながら、一時のあいだ、決して守ることを学ばなかった一つの声によって崩されたのだと。『本生経注』に伝わる第五〇七話は、目の前の不満を抱いた比丘のため、そしてのちに続くすべての読者のために、この詳しい物語を伝えています。どれほど完全に感じられ、どれほど崇高な由来を持つ嫌悪であろうとも、真に試されたことのない智慧と取り違えてはならない、という教えとともに。