महा-पलोभन जातक

जेतवन में, बुद्ध ने एक ऐसे भिक्षु को संबोधित किया जो एकांत साधना से विरक्त होकर उस संसार की ओर लौटना चाहता था जिसे उसने प्रव्रज्या के समय त्याग दिया था। उसे सीधा उत्तर देने से पहले, शास्ता ने स्मरण किया कि एक छिपी हुई वासना कितनी दूर तक उस मन में भी प्रवेश कर सकती है जो स्वयं को समस्त आसक्ति से पहले ही मुक्त मान बैठा हो। इस बात को पूर्णता से दर्शाने हेतु उन्होंने सभा के समक्ष एक राजकुमार के जीवन का संपूर्ण विस्तार रखा, न कि केवल उसका अंतिम मोड़।

काशी राज्य में, वाराणसी से न्यायपूर्वक शासन करने वाला राजा गहन शोक में था, क्योंकि उसके वंश को आगे ले जाने हेतु कोई पुत्र नहीं जन्मा था। उसी समय, ब्रह्मलोक में देवताओं के मध्य दीर्घकाल तक निवास करने के पश्चात अपने अंतिम सांसारिक जन्म हेतु एक महान सत्त्व ने उस पवित्र तथा निराकार लोक से पटरानी के गर्भ में प्रवेश किया। जब शिशु का जन्म हुआ, वह स्वर्ण में ढली प्रतिमा के समान तेजस्वी था। किन्तु अपनी प्रथम श्वास से ही वह उस सत्त्व की विरक्ति इस जीवन में भी साथ लाया था जो ऐसे लोक में निवास कर चुका था जहाँ स्त्री-पुरुष का भेद कोई अर्थ नहीं रखता।

वह शिशु जब भी किसी स्त्री की गोद में जाता, बिना रुके रोता रहता, दूध तथा सांत्वना दोनों अस्वीकार करता। अंततः घर के सभी लोगों ने यह प्रयास ही त्याग दिया तथा उसका पालन-पोषण केवल उन पुरुषों द्वारा किया गया जिन्हें वह तपस्वियों के सामान्य वस्त्रों में देखकर सहज रहता था। राजा तथा मंत्रियों ने उसका नाम अनिट्ठिगन्ध रखा, अर्थात् वह जो स्त्रियों की गंध से भी घृणा करता है। जैसे-जैसे वर्ष बीतते गए और वह सोलह वर्ष का हुआ, वह प्रारंभिक विरक्ति एक स्थिर अनुशासन में परिणत हो गई। उसने पिता द्वारा प्रस्तावित हर विवाह को अस्वीकार किया, संगीत या उत्सव में कोई सुख नहीं लिया, तथा अपने दिन पूर्णतः अध्ययन तथा मौन ध्यान में व्यतीत किए, मानो वह अभी भी उस लोक की ओर लौटने के मार्ग में एक मानव गृह से होकर गुजर रहा हो जिसे उसने पीछे छोड़ा था।

राजा, यह देखकर कि उसका एकमात्र उत्तराधिकारी प्रतिवर्ष उसी जीवन से और दूर होता जा रहा है जिसे ग्रहण करने हेतु एक राजकुमार पाला जाता है, व्याकुल हो उठा कि उसके पश्चात सिंहासन रिक्त रह जाएगा। उसने दरबार के समक्ष घोषणा की कि जो कोई भी राजकुमार के हृदय में वही सामान्य वासना जगा सके जिसे अन्य पुरुष बिना किसी प्रयास के धारण करते हैं, उसे अतुलनीय पुरस्कार दिया जाएगा। राजमहल की एक नर्तकी, जो अपने स्वर तथा वीणावादन के कौशल हेतु पहले से ही प्रसिद्ध थी, आगे आई तथा केवल समय तथा राजा के धैर्य की मांग की। उसे विश्वास था कि शैशव से धारित कोई प्रतिज्ञा उस ध्वनि के समक्ष सदा नहीं टिक सकती जिसका कभी प्रतिरोध ही नहीं किया गया।

उसने उस कक्ष को चुना जो राजकुमार के कक्ष को विभाजित करने वाली पतली जाली की दीवार से सटा हुआ था। उसे सीधे संबोधित करने के बजाय उसने पहले प्रातः तथा सांध्य समय को अपना कार्य करने दिया। प्रातःकाल तथा संध्या के समय, जब वह जानती थी कि राजकुमार समीप ही ध्यानस्थ बैठा है, वह अपनी वीणा पर धीमी, अविचलित धुनें बजाती। वह आश्चर्य जगाने हेतु, न कि स्पष्ट आमंत्रण हेतु, स्वर में गाती — ओस तथा उषाकाल के गीत, तथा विरह जो इतनी कोमलता से व्यक्त हुआ कि वह विरह जैसा प्रतीत ही न हो। दिन-प्रतिदिन वह ध्वनि पतली दीवार को पार कर उस मन में बस गई जिसे अपने संपूर्ण जीवन में कभी भी ऐसी किसी वस्तु से रक्षा करने की आवश्यकता ही नहीं हुई थी।

सातवें प्रातः तक राजकुमार उस स्वर को अनुत्तरित नहीं जाने दे सका। उसने पुकार कर पूछा कि यह मधुर गीत किसका है। नर्तकी ने, उसी धैर्य के साथ जो उसने संगीत को ही दिया था, अपने प्रवेश का समय निश्चित करते हुए, हाथों में पहले से एकत्रित पुष्पों के साथ जाली के पीछे से प्रकट हुई। उसे देखते ही, उस स्वभाव का संपूर्ण भार जिससे ब्रह्मलोक ने उसे कभी रक्षा करने को नहीं कहा था, एक साथ टूट पड़ा, ठीक वैसे ही जैसे शुष्क ऋतु में खड़ी सूखी घास पहली चिंगारी के समक्ष स्वयं को पूर्णतः समर्पित कर देती है। सोलह वर्षों का अनुशासन धीरे-धीरे नहीं झुका; वह केवल विलुप्त हो गया।

जो उसके पश्चात हुआ वह राजकुमार के संयम खोने से कहीं अधिक था। अनिट्ठिगन्ध उसके प्रति इतना पूर्णतः तथा ईर्ष्यापूर्ण रूप से समर्पित हो गया कि कोई अन्य पुरुष उसके समीप से बिना इसके नहीं गुजर सकता था कि राजकुमार तलवार की ओर न बढ़े। जो दरबार कभी उसके संयम की प्रशंसा करता था, अब उसके क्रोध से भयभीत रहने लगा। बचपन से उसकी सेवा करने वाले मंत्रियों तथा परिचारकों के गलियारों में नंगी तलवार लिए हुए, वह किसी भी व्यक्ति के जीवन को धमकाता जिसकी दृष्टि उस पर क्षणभर अधिक ठहरती, यहाँ तक कि उसके द्वारा उत्पन्न अव्यवस्था राजमहल की दीवारों के भीतर समाहित नहीं रह सकी।

उसके पिता ने, अपनी ही योजना द्वारा उत्पन्न इस विपत्ति तथा राज्य की सुरक्षा दोनों के लिए समान रूप से शोकाकुल होकर, उन दोनों को अलग करने के बजाय साथ ही निर्वासित कर दिया, क्योंकि अब न तो दंड और न ही अनुनय राजकुमार को उस स्त्री से अलग कर सकता था जिसे उसने एक समय अपने समीप आने भी नहीं दिया था। अनिट्ठिगन्ध बिना किसी विरोध के राजधानी से उसके पीछे चला गया। नदी और सागर के बीच पड़ने वाले उस जंगली प्रदेश में, किसी भी दरबार से दूर, उसने उन दोनों हेतु एक साधारण आश्रय बना लिया, उस एकमात्र जीवन को जो उसने कभी कल्पना की थी, केवल उसी के साथ के जीवन से विनिमय कर लिया।

एक दिन, कुटिया हेतु फल ढूंढते हुए वन में भटकते समय, अनिट्ठिगन्ध को एक एकांतवासी तपस्वी मिला जो खुले रूप से व्याकुल होकर तट की ओर भाग रहा था। वही स्त्री, किसी अपने कार्य से उस तपस्वी के आश्रम के समीप से गुजरते हुए, एक झलक तथा गीत की कुछ पंक्तियों मात्र से उस ध्यान को विचलित कर चुकी थी जिसे वर्षों के अनुशासन ने निर्मित किया था। वह पवित्र पुरुष अब अपने ही बिखरते संयम से वैसे ही भाग रहा था जैसे कोई व्यक्ति अग्नि से भागता है। अनिट्ठिगन्ध ने तपस्वी के इस विघटन में अपने ही प्रतिबिंब को स्पष्ट रूप से पहचाना, तथा उसका पीछा उसे बलपूर्वक रोकने हेतु नहीं, बल्कि शोक द्वारा उसे कहीं असाध्य दूरी तक ले जाने से पहले उस तक पहुंचने हेतु किया।

अंततः उस तक पहुंचकर, अनिट्ठिगन्ध ने स्त्रियों को एक ऐसे खतरे के रूप में वर्णित किया जो सबसे समर्पित साधना को भी उसी प्रकार भस्म कर सकता है जैसे अग्नि अत्यधिक समय तक शुष्क छोड़े गए खेत को भस्म करती है। यह एक चेतावनी थी जो वह अपने ही पतन से पहले इतने वास्तविक भार के साथ कभी नहीं दे सकता था, क्योंकि उसी पतन ने उसे भीतर से यह दिखाया था कि वह भस्म होना कैसा अनुभव होता है। तपस्वी, शब्दों से उतना नहीं जितना उस अचूक अधिकार से स्थिर हुआ जो केवल वही व्यक्ति धारण कर सकता है जिसने उनके हर अक्षर को स्वयं जीया हो। वह अपना संयम पुनः प्राप्त कर सका तथा उस साधना की ओर लौट गया जिसे वह लगभग सदा के लिए खो चुका था।

किसी अजनबी को बचाने हेतु सत्य को ऊंचे स्वर में कहने के पश्चात, अनिट्ठिगन्ध ने अपनी ही चेतावनी को समान बल के साथ स्वयं पर पड़ते सुना। वह उस स्त्री से विदा लेने भर के लिए कुटिया लौटा जिसके लिए उसने एक समय अपनी हर प्रतिज्ञा त्याग दी थी। तत्पश्चात वह अकेला गहन वन में चला गया, उसी ध्यान-साधना को पुनः अपनाते हुए जिसे किसी स्वर ने कभी तब तक नहीं छुआ था जब तक एक जाली की दीवार ने उसे उस तक नहीं पहुंचाया। समय आने पर उसने उस अनुशासन को उसकी पूर्णता तक पहुंचाया तथा पुनः उन्हीं ब्रह्मलोक देवताओं के मध्य जन्म प्राप्त किया जहाँ से वह क्षणभर के लिए अवतरित हुआ था।

बुद्ध ने शिक्षा का समापन यह प्रकट करते हुए किया कि वे स्वयं वही राजकुमार थे, एक ऐसा सत्त्व जो वासना के हर चिह्न से परे एक लोक से आया था। फिर भी वे एक ऋतु के लिए, एक ऐसे स्वर से विचलित हो गए थे जिससे रक्षा करना उन्होंने कभी नहीं सीखा था। जातकट्ठवण्णना में संकलित जातक संख्या ५०७ इस असंतुष्ट भिक्षु तथा आगे आने वाले प्रत्येक पाठक हेतु इस पूर्ण तथा विस्तृत कथा को सुरक्षित रखता है, ताकि कोई भी विरक्ति, चाहे वह कितनी ही पूर्ण प्रतीत हो तथा उसका उद्गम कितना ही उच्च क्यों न हो, कभी परखे गए ज्ञान के स्थान पर न मान ली जाए।