팔라 자타카

제따와나에서 비구들은 한눈에 어떤 열매가 익었고 어떤 것이 아직 가지에서 더 시간이 필요한지 알아보는 정원사를 칭찬했습니다. 부처님께서는 자신도 한때 그와 같은 기술의 훨씬 더 중대한 형태를 지녔으며, 그것이 한 상단 전체의 목숨을 구했다고 말씀하셨습니다. 그리고 그 오래된 시절의 이야기를 들려주셨습니다.

보살은 먼 곳의, 사람이 잘 다니지 않는 숲을 통해 소달구지 상단을 이끄는 상인이었습니다. 그러한 숲 하나에 들어가기 전, 그는 사람들을 모아 놓고, 그 안에 독나무가 자란다는 것과 낯선 열매, 잎, 뿌리는 먼저 자신에게 가져오기 전에는 누구도 먹어서는 안 된다고 분명히 일렀습니다.

숲 깊은 곳에서 상단은 겉모습이 모두 망고나무와 같은 킴파카 나무를 만났습니다. 잎, 모양, 색, 향기가 모두 같았고, 가지는 열매로 무거웠습니다. 배고프고 조급했던 몇몇 사람들은 경고를 완전히 무시하고 즉시 열매를 먹으며 그 달콤함을 칭찬했지만, 다른 이들은 지도자의 가르침을 기억하고 먼저 보여 주려고 몇 조각을 가져갔습니다.

보살은 판단하기 위해 열매를 맛볼 필요가 없었습니다. 그는, 이 길을 지나는 배고픈 나그네나 마을 사람 누구든 손이 닿을 만한 곳에 있음에도 이 나무가 열매로 가득 한 채 손대지 않고 서 있다고 지적했습니다. 만약 이것이 정말 지나다니는 길가에 먹을 수 있는 열매를 맺은 망고나무였다면, 새와 원숭이, 그리고 지역 사람들이 모두 오래전에 가지마다 열매를 따 갔을 것입니다. 그 풍성함 자체가 무언가 깊이 잘못되었다는 증거라고 그는 말했습니다.

아직 열매를 들고 있던 이들은 즉시 그것을 버리고 입을 헹궜습니다. 이미 먹은 이들에게는 먼저 몸에서 독을 빼내기 위해 구토제를 주었고, 그 뒤 몸을 안정시키기 위해 네 가지 단 음식을 주었습니다. 그들 모두 회복되었고 아무도 목숨을 잃지 않았습니다. 지도자는 즉시 올바른 순서로 행동하여, 먼저 독을 제거하고 그 뒤에야 기력을 되찾게 하였으니, 그의 경고를 무시했던 사람들조차 그의 보살핌으로 건강을 되찾았습니다.

그 나무에 의해 죽은 나그네들의 시신을 털어 생계를 잇던 지역의 도적들은 손쉬운 약탈을 기대하며 상단에게 다가왔지만, 온 일행이 살아서 회복되어 여행을 계속하는 것을 보았을 뿐이었습니다. 죽은 이들에게서 얻던 그들의 평소 수확은, 한 사람이 배고픔이 신중함을 이기도록 두지 않은 덕분에 완전히 차단되었습니다.

부처님은 그 상단의 상인들이 그 이전 시대에 자신의 제자들이었다고 밝히심으로써 가르침을 마무리하셨습니다. 자신은, 안전의 모든 겉모습을 약속하는 나무 속 위험을 세심한 눈으로 읽어 낸 바로 그 상단의 지도자였다고 말씀하셨습니다. 팔리 경전의 자타카 제54번이 이 전승에 따라 이 이야기를 기록하고 있으며, 평범한 정원사에게서 칭송받는 바로 그 분별력이 한때는 훨씬 더 중대한 상황에서 한 상단 전체가 살아남느냐 죽느냐를 가른 차이였음을 보여 주기 위해 전해집니다.

보살의 판단을 특별하게 만드는 것은, 그에 이르기 위해 단 한 번의 베어 무는 위험조차 감수할 필요가 없었다는 점입니다. 그는 오직 빠져 있던 것으로부터 추론했습니다. 잘려 나간 가지도, 이빨 자국도, 살아 있는 무엇인가가 그처럼 분명히 손 닿는 곳의 열매에 감히 손댔다는 흔적도 없었습니다. 새와 나그네 모두가 깨끗이 따 갔어야 할 나무가 손대지 않은 채 무거운 열매를 달고 서 있다는 사실 자체가 경고였으며, 이는 손을 뻗어 먹기보다 살펴보려는 이라면 누구에게나 읽혔습니다.

이 이야기는 결말을 이렇게 짜 놓았습니다. 인내는 두 가지 서로 다른 위험, 곧 독 그 자체와, 그 독이 대신 살생을 해 주기를 기대했던 도적들에 맞서 동시에 결실을 맺습니다. 보살의 판단을 기다렸던 이들은 고통스러운 죽음뿐 아니라 그 뒤에 따를 약탈에서도 구원받았습니다. 한 종류의 포식자로부터 여행자를 구하는 바로 그 절제는, 같은 길 저편에서 기다리고 있는 다른 포식자로부터도 똑같이 그를 지켜 줄 수 있습니다.