果実本生譚：猛毒の果実キンパッカと慧眼の隊商主

ジェータヴァナにて、比丘たちは一目見ただけで、どの果実が熟しており、どれが枝の上でまだ時を要するかを見分ける園丁を讃えていた。仏陀は、自分もかつて同じ技量をはるかに重大な形で備えていたと告げられた。それは一隊の商隊全体の命を救ったものであった。そして仏陀は、その昔の時代の物語を語られた。

そのとき菩薩は、遠く人の往来の少ない森を、牛車の隊商を率いて通る商人であった。そうした森の一つに入る前、菩薩は従者を集め、森の中には毒を持つ樹木が生えていること、そして見知らぬ果実、葉、根であっても、まず菩薩のもとに持ち来たって示すことなしには、誰もこれを口にしてはならないと、はっきりと戒めた。

森の奥深くで、商隊はキンパッカの木に出会った。それは見える限りのあらゆる点で、マンゴーの木と瓜二つであった。葉も、形も、色も、香りもすべて一致し、枝は果実の重みでしなっていた。飢えて気が急いた者たちの中には、警告をまったく無視して、すぐさまその実を食べ、その甘さを讃える者もいた。一方で、領隊の教えを覚えていた者たちは、いくつかの実を持ち帰って、まず彼に見せようとした。

菩薩は、判定のためにその実を味わう必要はなかった。彼は、この道を通るどの飢えた旅人や村人の手の届くところにあるにもかかわらず、この木がたわわに実を結びながら、誰にも手を付けられずに立っていることを指摘した。もしこれが、往来の道のすぐそばで食べられる実をつけたマンゴーの木であったなら、鳥も猿も、そして土地の人々も、とうの昔にどの枝からも実をもぎ取っていたはずである。その豊かさそのものが、この木のどこかが深く誤っていることの証拠である、と彼は言った。

まだ実を手に持っていた者たちは、すぐにそれを投げ捨て、口をすすいだ。すでに食べてしまった者たちには、まず体から毒を吐き出させるための吐剤が与えられ、そのあとで体を落ち着かせるための甘い食べ物が四種類与えられた。彼らは一人残らず回復し、命を落とした者は一人もいなかった。領隊は迅速かつ正しい順序で行動した。まず毒を取り除き、そののちに力を取り戻させたのである。そのため、彼の警告を聞き流した者たちでさえ、彼の手厚い看護によって健康を取り戻した。

その木によって命を落とした旅人の遺体から物を奪うことで生計を立てていた土地の盗賊たちは、たやすい略奪を期待して商隊のもとへやって来た。しかし彼らが見たのは、隊商の全員が生きており、回復して、なお旅を続けている姿であった。死者から得ていつも手にしていた収穫は、一人の男が飢えに警戒心を凌駕させることを拒んだことによって、完全に奪われてしまったのである。

仏陀は、その商隊の商人たちが、かつての時代には仏陀自身の弟子であったと明かして、教えを締めくくられた。そして、自分こそがその領隊であり、安全のあらゆる外見を約束していた木の中に危険を読み取った、慎重な眼の持ち主であったと語られた。パーリ聖典に収められた第五十四本生は、この物語をこのように伝えている。普通の園丁に今も讃えられている同じ見極めの力が、かつてはるかに厳しい状況において、一隊の商隊全体が生きるか死ぬかを分けた違いであったことを示すために、この物語は語られたのである。

菩薩の判断が際立っているのは、その結論に達するために一口たりとも危険を冒す必要がなかったことである。彼は、欠けているものだけから推論した。枝をもぎ取った跡はなく、噛んだ跡もなく、これほど明らかに手の届くところにある実に、何かの生き物が触れようとした形跡もなかった。鳥と旅人の両方によって摘み尽くされているはずの木が、代わりに手つかずのまま、たわわに立っている。それ自体が警告であり、ただ手を伸ばして食べるのではなく、見ようとする者には誰にでも読み取れるものであった。

物語は、その結末を、忍耐が同時に二つの異なる危険に対して報いるように構成している。すなわち毒そのものと、その毒が自分たちの代わりに殺しを行ってくれることを頼みにしていた盗賊たちである。菩薩の判断を待った者たちは、苦悶の死を免れただけでなく、その後に続くはずだった略奪からも免れた。旅人を一種の捕食者から守るのと同じ自制心は、同じ道の先で待ち構えている別の捕食者からも、たやすく彼を守ることができるのである。