มัจฉชาดก ภาค ๒

เรื่องนี้บันทึกไว้เป็นชาดกหมายเลข 34 ในเอกนิบาต คัมภีร์เล่มแรกของชุดชาดกบาลี ภายในกุลาวกวรรค โดยส่วนร้อยแก้วของเรื่องได้รับการรักษาไว้ในอรรถกถาชาดกัฏฐวัณณนา ซึ่งโดยประเพณีกล่าวกันว่าแต่งโดยพระพุทธโฆสะ พระผู้มีพระภาคทรงแสดงธรรมเชิงจิตวิทยาอันลึกซึ้งนี้ที่วัดเชตวัน เกี่ยวกับภิกษุรูปหนึ่งที่หลงผิด ซึ่งถูกความปรารถนาอย่างแรงกล้าต่ออดีตภริยาเผาผลาญ จนสูญเสียความยินดีในวินัยของสงฆ์ทั้งหมด

ในกาลก่อน เมื่อพระเจ้าพรหมทัตครองกรุงพาราณสี พระโพธิสัตว์เป็นราชปุโรหิต (ปุโรหิต) ผู้ได้รับความไว้วางใจ และเป็นที่ปรึกษาทางจิตวิญญาณสูงสุดของพระมหากษัตริย์ ท่านเป็นที่รู้จักในความบริสุทธิ์ทางศีลธรรม ความรอบรู้อันลึกซึ้ง และความเข้าใจอันฉับไวต่อความคิดที่ยังไม่ได้เอ่ยออกมาของทั้งมนุษย์และสัตว์ ท่านเดินทางทุกวันไปยังฝั่งแม่น้ำศักดิ์สิทธิ์พร้อมบริวาร เพื่อชำระร่างกายในยามเช้า วินัยอันเงียบสงบนี้เองทำให้ท่านไปอยู่ ณ ที่ที่ควรอยู่ในเช้าวันที่เรื่องนี้เกิดขึ้นพอดีอย่างยิ่งโดยบังเอิญ

ในครั้งนั้น ณ ก้นแม่น้ำที่ไหลเชี่ยว มีปลาตัวผู้ขนาดใหญ่ตัวหนึ่งซึ่งหลงรักปลาตัวเมียที่เรียวงามและวาวแวมอย่างลึกซึ้งจนควบคุมไม่ได้ วันหนึ่งในยามเช้า ปลาตัวเมียว่ายนำหน้าไปอย่างอ่อนช้อย ผ่านไปมาในกอกก และเหลียวมองกลับมาด้วยสายตายั่วยวน ปลาตัวผู้ที่ถูกความหลงใหลเผาผลาญจึงไล่ตามไปอย่างบ้าบิ่น เขาจดจ่ออยู่กับการชื่นชมเกล็ดอันแวววาวของนาง จนไม่ทันสังเกตเห็นกลุ่มชาวประมงที่กำลังลากอวนป่านหนาทึบข้ามลำน้ำ ปลาตัวเมียซึ่งระมัดระวังตัว หลบไปยังวังน้ำวนลึกและว่ายต่อไปโดยไม่เป็นอันตราย แต่ปลาตัวผู้ที่ตาบอดด้วยความรักพุ่งชนเข้าไปในตาข่ายอย่างไม่คิดชีวิต และถูกดึงขึ้นไปในเรือของชาวประมงทันที

ชาวประมงนำปลาขึ้นฝั่ง ก่อกองไฟลุกโชน และจัดเตรียมกองถ่านแดงโชติช่วง พวกเขาวางปลาที่ดิ้นรนหายใจลงบนทรายแห้ง และเริ่มลับไม้เสียบเพื่อย่างปลาให้สิ้นชีวิต ขณะที่ปลาดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวดและถูกความร้อนแผดเผา ปลาไม่ได้ร่ำไห้เพราะกลัวตาย หรือคร่ำครวญต่อกองถ่าน แต่กลับเปล่งเสียงคร่ำครวญอย่างน่าสงสารว่า “อนิจจา! มิใช่หอกแหลมที่ทำให้หัวใจข้าแตกสลาย มิใช่ถ่านร้อนที่เผาเนื้อข้า ความทรมานเดียวของข้าคือ คนรักของข้าจะคิดว่า ข้าทิ้งนางไปเล่นสนุกกับปลาตัวเมียอื่นในน้ำลึก! ความระแวงที่ไม่สมควรนี้เผาจิตใจข้าให้แสบร้อนยิ่งกว่าถ่านที่กำลังมอดดับเหล่านี้!” ปลาไม่ได้อ้างว่าความร้อนและไม้เสียบไม่ทำให้เจ็บ เพียงแต่กล่าวว่านั่นไม่ใช่ความทุกข์ที่แท้จริงที่บดขยี้ตน แม้อยู่ปลายทางแห่งความตาย ใจของเขายังแจ่มชัดพอจะระบุต้นเหตุแห่งทุกข์ของตนได้ถูกต้อง แต่กลับไม่เห็นค่าข่ายที่อยู่ตรงหน้า จนกระทั่งสายเกินไปแล้ว

ในวินาทีนั้นเอง พระโพธิสัตว์มาถึงริมแม่น้ำเพื่อสรงน้ำตามพิธี ด้วยทิพยโสต ท่านได้ยินเสียงคร่ำครวญของปลาและเข้าใจความหมายอันน่าสลดและน่าขันของมันทันที ท่านคิดว่า “ดูเถิด ความบ้าคลั่งแห่งกามะหยั่งรากลึกเพียงใด สัตว์น่าสงสารนี้กำลังจะถูกย่างทั้งเป็น แต่จิตของมันกลับหมกมุ่นอยู่แต่กับความระแวงหึงหวงของคู่ของตน หากคนโง่นี้ตายไปในสภาพยึดติดเช่นนี้ มันจะตกลงสู่ไฟแห่งนรกทันที” ท่านเข้าไปหาชาวประมงและกล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดว่า “ท่านทั้งหลาย อย่าฆ่าปลาตัวนี้ จงมอบปลาตัวนี้ให้แก่เรา” ชาวประมงซึ่งเคยเสนอปลาตัวใดก็ได้ที่ท่านชอบ ตอบว่า “เป็นของท่านเถิด ท่านผู้เจริญ” แล้วส่งมอบปลาให้

พระโพธิสัตว์ค่อย ๆ ยกปลาที่หายใจแรงขึ้นด้วยมือทั้งสอง นำไปยังน้ำเย็นในบริเวณน้ำตื้น และกล่าวตักเตือนด้วยความกรุณาอย่างเคร่งขรึมว่า “จงฟังเถิด ปลาโง่เอ๋ย! หากเราไม่มาในเช้านี้เพื่อขอเจ้า ซากของเจ้าคงกำลังฉ่าอยู่บนกองถ่านแดงแล้ว ตัณหาของเจ้าทำให้เจ้ามองไม่เห็นอันตรายถึงชีวิต จงชำระหัวใจของเจ้าให้พ้นจากความบ้าคลั่งทางกามนี้เสีย เพราะความหลงใหลในกามารมณ์นำสัตว์ที่มีชีวิตไปสู่ความทุกข์ทรมานและความตายเท่านั้น!” ปลาก้มศีรษะลงในน้ำด้วยความขอบพระคุณอย่างลึกซึ้ง ปฏิญาณว่าจะละทิ้งความหลงใหลในกาม แล้วว่ายเข้าสู่ห้วงลึกอันเย็นฉ่ำของแม่น้ำ

เมื่อการแสดงธรรมจบลง พระพุทธเจ้าทรงระบุว่า ปลาตัวผู้ที่หลงรักนั้นคือภิกษุที่ถอยหลังนั่นเอง ปลาตัวเมียที่ปรารถนาคืออดีตภริยาที่ภิกษุยังคงโหยหาอยู่ และราชปุโรหิตผู้ฉลาดที่ช่วยชีวิตปลาไว้นั้นคือพระพุทธเจ้าในชาติก่อนนั้นเอง เมื่อได้ฟังดังนั้น ภิกษุเข้าใจว่า ความยึดติดที่ตนยังคงแบกไว้นั้น ในกายอื่นก็เคยเกือบเอาชีวิตของตนไปแล้วครั้งหนึ่ง และมีเพียงการเผชิญความจริงอย่างซื่อสัตย์ต่อธรรมชาติที่แท้จริงของมันเท่านั้นที่เคยปลดปล่อยตนได้ อรรถกถาบันทึกว่า เมื่อได้ฟังเรื่องนี้จนจบ ภิกษุผู้นั้นได้บรรลุโสดาปัตติผล ซึ่งเป็นขั้นแรกแห่งการตรัสรู้