मच्छ जातक

यह कथा पालि जातक संग्रह की प्रथम पुस्तक एकनिपात में कुलावक वग्ग के अंतर्गत जातक क्रमांक ३४ के रूप में अभिलिखित है, इसका गद्य बुद्धघोष को परंपरागत रूप से आरोपित जातकट्ठवण्णना टीका में संरक्षित है। भगवान बुद्ध ने जेतवन में एक ऐसे भिक्षु के प्रसंग में यह जातक कथा सुनाई जो अपनी पूर्व पत्नी के रूप-सौंदर्य के स्मरण में कामातुर होकर संन्यास धर्म से विमुख हो रहा था।

प्राचीन समय में वाराणसी में बोधिसत्व राजा के परम विद्वान और धर्मात्मा राजपुरोहित थे। वे न केवल शास्त्रों के ज्ञाता थे, बल्कि पशु-पक्षियों के मनोभावों और उनकी भाषा को भी भली-भांति समझते थे। वे प्रतिदिन अपने शिष्यों के साथ नदी तट पर स्नान और संध्या-वंदन के लिए जाते थे, एक नियमित अनुशासन जो उन्हें संयोगवश ठीक उस प्रभात में नदी तट पर ला खड़ा करता है जब यह कथा घटित होती है।

उस समय नदी के गहरे जल में एक बड़ा नर मत्स्य रहता था, जो एक अत्यंत सुंदर मादा मछली के प्रेम में पागल था। एक दिन वह मादा मछली नखरे करती हुई आगे-आगे तैर रही थी और नर मछली उसके पीछे-पीछे मदहोश होकर भाग रहा था। काम-वासना में वह इतना अंधा हो चुका था कि उसे सामने फैला हुआ मछुआरों का मजबूत जाल भी नहीं दिखाई दिया। मादा मछली तो मुड़कर एक गहरे गड्ढे में छिप गई तथा सुरक्षित निकल गई, किंतु कामांध नर मछली सीधे जाल के बीचों-बीच जा फँसी।

मछुआरों ने उसे खींचकर सूखी रेत पर पटक दिया। उन्होंने पास ही सूखी लकड़ियों से तेज आग जलाई और उसे भूनने के लिए लोहे की सीखें तेज करने लगे। रेत पर तड़पते हुए उस मछली को अपनी मृत्यु या जलते हुए अंगारों का कोई भय नहीं था। वह केवल एक ही विलाप कर रहा था: 'हाय! मुझे इन जलते हुए अंगारों या लोहे की सीखों का रत्ती भर भी दुःख नहीं है। मुझे तो केवल इस बात की गहरी पीड़ा है कि मेरी प्रेयसी सोचेगी कि मैं उसे छोड़कर किसी दूसरी मछली के साथ भाग गया हूँ! उसका यह संदेह मेरे दिल को इन अंगारों से भी अधिक जला रहा है!' वह यह नहीं कहता कि आग और सीख उसे पीड़ा नहीं दे रहे, केवल यह कि यही उसकी वास्तविक पीड़ा नहीं है; मृत्यु के किनारे पर भी उसका मन इतना स्पष्ट रहा कि वह अपने दुःख के सही स्रोत को पहचान सका, यद्यपि यही स्पष्टता उसे जाल को पहचानने से पहले ही बहुत विलंब हो जाने तक रोक न सकी।

उसी समय बोधिसत्व स्नान के लिए नदी तट पर पहुँचे। उन्होंने अपनी दिव्य श्रवण शक्ति से उस मछली के विलाप को सुना और वे दंग रह गए। उन्होंने सोचा: 'देखो, वासना का नशा कितना भयानक होता है! यह जीव मृत्यु के मुंह में है, कुछ ही पलों में भुना जाने वाला है, फिर भी इसका मन केवल अपनी प्रेयसी के भ्रम और कामुक विचारों में डूबा है। यदि यह इसी अवस्था में मरा, तो सीधा नरक में गिरेगा।' बोधिसत्व ने तुरंत मछुआरों से कहा: 'भाइयों! इस मछली को मत मारो। यह मछली मुझे दे दो।' मछुआरों ने, जिन्होंने उन्हें अपनी पसंद की कोई भी मछली लेने को कहा था, उत्तर दिया: 'यह आपकी है, स्वामी,' और मछली सौंप दी।

बोधिसत्व ने मछली को अपने दोनों हाथों में उठाया, उसे शीतल जल में ले गए और उसे कड़ी चेतावनी देते हुए कहा: 'अरे मूर्ख मत्स्य! यदि आज मैं यहाँ न आता, तो तू अंगारों पर भुनकर भस्म हो चुका होता! तेरी इस काम-वासना ने तेरी आँखें अंधी कर दी थीं। आज के बाद कभी वासना के वशीभूत होकर अपनी सुध-बुध मत खोना, क्योंकि काम-भोग केवल विनाश की ओर ले जाते हैं!' मछली ने कृतज्ञता से बोधिसत्व के चरणों को स्पर्श किया और गहरे पानी में तैर गई।

उपदेश के अंत में भगवान बुद्ध ने बताया कि वह कामातुर नर मछली स्वयं वही काम-पीड़ित भिक्षु था, वांछित मादा मछली उसकी वही पूर्व पत्नी थी जिसके लिए वह अब भी तरस रहा था, तथा जिस राजपुरोहित ने उसे छुड़ाया वह उस पूर्व जन्म में स्वयं बुद्ध थे। यह सुनकर भिक्षु ने समझा कि जिस आसक्ति को वह अब भी वहन कर रहा था, वह एक भिन्न काया में पहले भी उसका जीवन छीनने के निकट पहुँच चुकी थी, तथा केवल उसके वास्तविक स्वरूप के साथ एक ईमानदार लेखा-जोखा ही उसे कभी इससे मुक्त कर सका था; टीका के अनुसार कथा के समापन पर उसने प्रथम मार्ग-फल प्राप्त किया।