ราโชวาทชาดก

พระพุทธเจ้าทรงเล่าชาดกนี้ที่พระเชตวัน ซึ่งบันทึกไว้ในชาดกอรรถกถาว่าเป็นชาดกลำดับที่ ๑๕๑ คือราโชวาทชาดก เรื่องเริ่มต้นด้วยการเสด็จมาเยือนของพระเจ้าแผ่นดินแคว้นโกศล พระองค์เพิ่งวินิจฉัยคดีที่ยากยิ่งเสร็จ และหลังเสวยพระกระยาหารแล้วก็รีบเสด็จไปยังวัดทั้งที่พระหัตถ์ยังไม่แห้งดี พระพุทธเจ้าตรัสถามถึงเหตุที่เสด็จมาในเวลานั้น พระเจ้าโกศลจึงทูลอธิบาย พระพุทธเจ้าทรงสรรเสริญ แล้วตรัสว่าสิ่งที่น่าอัศจรรย์แท้จริงไม่ใช่กษัตริย์ที่วินิจฉัยความด้วยความเที่ยงธรรมโดยมีพระศาสดาผู้รอบรู้ทุกสิ่งประทับอยู่เคียงข้าง หากแต่เป็นกษัตริย์ในกาลก่อน ผู้มีเพียงคำแนะนำของบัณฑิตธรรมดา และยังปกครองด้วยธรรม

ในอดีตกาลนานมาแล้ว เมื่อพระเจ้าพรหมทัตครองกรุงพาราณสี พระโพธิสัตว์ทรงถือปฏิสนธิในพระครรภ์ของพระอัครมเหสี เมื่อประกอบพิธีตามธรรมเนียมของพระราชินีแล้ว พระนางประสูติพระราชโอรส และในวันขนานพระนาม พระองค์ได้รับพระนามว่าเจ้าชายพรหมทัต เมื่อพระชนมายุสิบหกพรรษา พระองค์เสด็จไปศึกษาที่เมืองตักกสิลา และทรงชำนาญในศิลปวิทยาทุกสาขาที่นั่น เมื่อพระราชบิดาสวรรคต พระองค์จึงได้ขึ้นครองราชย์

พระราชาองค์ใหม่ทรงปกครองด้วยความเที่ยงธรรม และไม่ทรงถือพระทัยตามอำเภอใจ บรรดาอำมาตย์ที่ทำตามแบบอย่างของพระราชาก็ประพฤติเป็นธรรมเช่นกัน ไม่นานนักก็ไม่มีผู้ใดนำคดีเท็จมาฟ้องต่อศาล ความวุ่นวายของผู้ร้องทุกข์ที่หน้าประตูพระราชวังค่อย ๆ จางหายไป และบรรดาผู้พิพากษาสามารถนั่งอยู่ทั้งวันโดยไม่ได้พิจารณาคดีแม้เพียงคดีเดียว

พระโพธิสัตว์ทรงมองดูโรงศาลที่เงียบงันและทรงไตร่ตรอง บางทีความสงบนี้อาจเกิดจากการปกครองที่ดีของพระองค์เอง แต่ก็อาจมีข้อบกพร่องบางอย่างในพระองค์ที่ไม่มีใครกล้าเอ่ยออกมา หากพระองค์ค้นพบข้อบกพร่องนั้น พระองค์จะละทิ้งมันและดำเนินชีวิตที่ดียิ่งขึ้น

ทรงถามผู้อยู่ใกล้ชิดในราชสำนักก่อน แต่ได้ยินแต่คำชมเกี่ยวกับพระองค์ ทรงดำริว่าเขาอาจเกรงกลัวพระองค์จึงไม่กล้าพูด จึงทรงสอบถามชาวเมือง และต่อมาทรงสอบถามชาวบ้านที่อาศัยอยู่ใกล้ประตูเมืองทั้งสี่ทิศ คำตอบที่ได้รับเหมือนกันทุกแห่ง

ในที่สุด พระองค์ทรงมอบการปกครองไว้ในมือของเหล่าเสนาบดี ทรงขึ้นรถพร้อมมีเพียงสารถีผู้เดียว และทรงปลอมพระองค์เป็นสามัญชนเสด็จออกจากเมือง ทรงเดินทางไปทั่วแคว้นจนถึงชายแดน หวังจะพบผู้วิพากษ์วิจารณ์ที่ซื่อสัตย์สักคนหนึ่ง เมื่อไม่พบใคร จึงเสด็จกลับตามถนนสายหลักมุ่งสู่พระนคร

โดยความบังเอิญอันน่าประหลาด พระเจ้ามัลลิกะแห่งโกศลก็กำลังทำสิ่งเดียวกันพอดี พระองค์ก็ทรงเป็นผู้ปกครองที่เที่ยงธรรม และที่พระราชวังก็ได้ยินแต่คำสรรเสริญเช่นกัน พระองค์ได้ตามหาทั่วแผ่นดินของพระองค์เองและเพิ่งมาถึงจุดเดียวกันนั้นพอดี

รถม้าทั้งสองคันมาพบกันตรงที่ถนนทอดลึกอยู่ระหว่างตลิ่งสองฝั่ง ไม่มีที่ว่างพอให้คันใดแซงผ่านอีกคันได้ สารถีของพระเจ้ามัลลิกะตะโกนขึ้นว่า ให้เอารถของท่านออกไปให้พ้นทางเสียที สารถีจากพาราณสีตอบว่า ในรถของข้าพเจ้าประทับพระมหากษัตริย์พรหมทัต จึงเป็นอีกฝ่ายที่ต้องหลีกทาง สารถีโกศลตอบกลับว่า ในรถของข้าพเจ้าประทับพระเจ้ามัลลิกะ และคำเรียกร้องนั้นก็ย้อนกลับมายังตนเช่นเดิม

สารถีจากพาราณสีคิดว่าควรทำอย่างไร เขาตัดสินใจว่ากษัตริย์ผู้น้อยกว่าควรหลีกทางให้ผู้อาวุโสกว่า เขาจึงถามอายุของเจ้านายอีกฝ่าย และพบว่ากษัตริย์ทั้งสองพระองค์มีพระชนมายุเท่ากัน เขาถามถึงอำนาจ ทรัพย์สมบัติ เกียรติยศ วรรณะ และตระกูล และพบว่าทั้งหมดนั้นเท่าเทียมกัน กษัตริย์ทั้งสองทรงปกครองดินแดนที่ยาวสามร้อยโยชน์

จากนั้น เขาเสนอการทดสอบใหม่ ให้ทางเป็นของผู้ที่ประเสริฐกว่า และให้สารถีแต่ละคนบรรยายคุณธรรมของเจ้านายตน

สารถีของพระเจ้ามัลลิกะกล่าวก่อน เขาเสนอความบกพร่องของเจ้านายราวกับเป็นคุณธรรม กษัตริย์ของเขาตอบคนกระด้างด้วยความกระด้าง และตอบคนอ่อนโยนด้วยความอ่อนโยน ทรงชนะคนดีด้วยความดี และตอบแทนคนชั่วด้วยความชั่ว เขากล่าวปิดท้ายว่า ท่านสารถีโปรดหลีกทางให้ นี่คือวิถีของกษัตริย์ของเรา

สารถีจากพาราณสีถามว่ามีเพียงเท่านี้หรือ หากนี่คือคุณธรรมของเจ้านาย แล้วข้อบกพร่องของเจ้านายจะเป็นเช่นไรเล่า อีกฝ่ายบอกให้พูดต่อไปหากพูดได้ดีกว่า สารถีจากพาราณสีจึงตอบด้วยคาถาบทที่สอง กษัตริย์ของเขาทรงชนะความโกรธด้วยความอ่อนโยน และทรงตอบคนชั่วด้วยความดี ทรงชนะคนตระหนี่ด้วยการให้ทาน และตอบแทนคนพูดเท็จด้วยความจริง

เมื่อพระเจ้ามัลลิกะและสารถีได้ยินถ้อยคำเหล่านี้ ทั้งสองก็เข้าพระทัย พวกเขาลงจากรถ ปลดม้า และเข็นรถให้พ้นทางเพื่อเปิดทางให้พระราชาแห่งพาราณสี จากนั้น พระโพธิสัตว์ทรงให้โอวาทอันเป็นมิตรแก่พระเจ้ามัลลิกะว่ากษัตริย์ควรดำเนินชีวิตเช่นไร ต่อมาพระองค์เสด็จกลับนครของพระองค์ ทรงให้ทานและทำบุญตลอดชีวิต และเมื่อสิ้นชีวิตก็ทรงไปสู่หมู่เทวดา

พระเจ้ามัลลิกะทรงน้อมรับคำสอนนี้ไว้ในพระทัย ทรงเสด็จไปทั่วแคว้นของพระองค์ และไม่พบผู้ใดที่มีข้อบกพร่องจะรายงาน จากนั้นพระองค์เสด็จกลับโกศล ทรงให้ทาน ทำบุญ จนกระทั่งทรงไปสู่สวรรค์เช่นกัน

พระพุทธเจ้าทรงเล่าเรื่องนี้เพื่อสอนพระเจ้าแผ่นดินแคว้นโกศล และทรงระบุตัวบุคคลในการพบกันครั้งนั้นในอดีต พระโมคคัลลานะเป็นสารถีของพระเจ้ามัลลิกะ พระอานนท์เป็นพระเจ้ามัลลิกะ พระสารีบุตรเป็นสารถีของพระเจ้าแห่งพาราณสี แต่ตถาคตเอง พระพุทธเจ้าตรัสว่า คือพระราชานั้น

คาถาบทที่สองของชาดกนี้คงอยู่ในพระธรรมบทเป็นคาถาที่ ๒๒๓ คือชนะความโกรธด้วยความไม่โกรธ ชนะความชั่วด้วยความดี ชนะความตระหนี่ด้วยการให้ และชนะผู้พูดเท็จด้วยความจริง ราโชวาทชาดกให้บริบทแก่คาถานี้ แสดงให้เห็นว่าคำสอนถูกทดสอบระหว่างผู้ปกครองสองคนที่เท่าเทียมกัน ซึ่งไม่มีสิ่งใดแยกพวกเขาออกจากกันนอกจากความประพฤติ

เรื่องราวนี้ยังแสดงให้เห็นถึงความถ่อมตนอย่างเงียบ ๆ กษัตริย์ทั้งสองพระองค์ปลอมพระองค์ออกไปค้นหาข้อบกพร่องของตนเอง และทั้งสองทรงซื่อสัตย์พอที่จะปรารถนาการแก้ไข เมื่อพระเจ้ามัลลิกะได้รับคำตอบที่ดีกว่า พระองค์มิได้โต้แย้ง พระองค์ทรงลงจากรถและเรียนรู้จากเรื่องนั้น ผู้ศรัทธาก็อาจยึดท่าทีเดียวกันนี้ได้ โดยไม่ถามว่าอำนาจหรือยศศักดิ์เท่ากันหรือไม่ แต่ถามว่าความโกรธได้รับการตอบด้วยความอดทน และความตระหนี่ได้รับการตอบด้วยความเอื้อเฟื้อหรือไม่