ศีลวีมังสะชาดก ภาค ๒

พระพุทธเจ้าทรงเล่าชาดกนี้ ซึ่งเป็นชาดกที่ ๒๙๐ ในพระไตรปิฎกบาลี ขณะประทับ ณ วัดเชตวัน เกี่ยวกับพราหมณ์ผู้หนึ่งซึ่งเป็นที่ปรึกษาของพระราชาแห่งโกศล พราหมณ์ผู้นั้นสงสัยว่าพระราชาทรงยกย่องตนเพราะคุณธรรมของตน หรือเพียงเพราะชาติกำเนิดและตระกูล เพื่อให้รู้ความจริง เขาจึงหยิบเหรียญจากพระคลังหลวงเป็นเวลาสามวัน ในวันที่สามเขาถูกจับได้และนำตัวมาเฝ้าพระราชา ซึ่งทรงมีรับสั่งให้ลงโทษ เขาจึงกราบทูลว่าทำเช่นนั้นเพื่อทดสอบฐานะของตน พระราชาทรงเข้าพระทัยว่า คุณธรรมมิใช่ชาติกำเนิดที่ทำให้ได้รับความโปรดปราน เมื่อพราหมณ์ทราบว่าคุณธรรมเป็นความดีอันสูงสุด และตนไม่อาจทำให้คุณธรรมบริบูรณ์ได้ขณะดำรงชีวิตเป็นคฤหัสถ์ จึงขออนุญาตสละโลกออกบวช เขาเสด็จไปยังวัดเชตวัน อุปสมบท และไม่นานก็บรรลุเป็นพระอรหันต์ เมื่อภิกษุทั้งหลายกล่าวถึงความประพฤติของเขาในธรรมศาลา พระพุทธเจ้าตรัสว่าการทดสอบเช่นนี้มีตัวอย่างมาแต่ในอดีตแล้ว

ในสมัยที่พระเจ้าพรหมทัตครองพาราณสี พระโพธิสัตว์ทรงเป็นปุโรหิตประจำราชวงศ์ ทรงมีความรู้และได้รับความเคารพจากราชสำนักและประชาชนทั้งปวง วันหนึ่งพระองค์ทรงเกิดคำถามเงียบ ๆ ขึ้นว่า เกียรติที่ทรงได้รับนั้นให้เพราะความรู้และตระกูลของพระองค์ หรือเพราะความบริสุทธิ์ในการประพฤติของพระองค์ จึงทรงตั้งพระทัยจะทดสอบเรื่องนี้

ปุโรหิตเข้าไปในพระคลังและหยิบเหรียญจากโต๊ะในวันต่อ ๆ มาโดยไม่กล่าวสิ่งใด ในวันที่สามท่านถูกจับกุมและนำตัวไปหาพระราชา เจ้าหน้าที่พระคลังซึ่งเคยน้อมคำนับท่าน บัดนี้เห็นเพียงขโมยในมือและแขนเสื้อของท่านเท่านั้น

ขณะถูกนำตัวไปเฝ้าพระราชา พระโพธิสัตว์ทรงเห็นหมอรำงูกำลังให้งูรำ เมื่อพระราชาตรัสถามว่าทรงทำเช่นนั้นเพราะเหตุใด พระองค์ตรัสว่าทรงทดสอบคุณธรรมของพระองค์ จากนั้นทรงกล่าวคาถาสามบท บทแรก ซึ่งขึ้นต้นว่า สีลํ กิเรว กลฺยาณํ กล่าวว่า ศีลนั้นงดงามและไม่มีสิ่งใดเทียมเท่าในโลก และให้ดูงูพิษร้ายที่ไม่ถูกทำร้ายเพราะมีศีล บทที่สองกล่าวว่า พระองค์จะยึดถือศีลที่โลกยกย่องและนำความปลอดภัยมาให้ เพราะผู้ที่ประพฤติอย่างประเสริฐจึงเรียกว่าผู้มีศีล บทที่สามกล่าวว่า ผู้มีศีลเป็นที่รักของญาติพี่น้อง รุ่งเรืองท่ามกลางมิตรสหาย และเมื่อสิ้นชีวิตย่อมไปเกิดในสุคติ

ปุโรหิตทูลพระราชาว่า ทรัพย์และตำแหน่งของตระกูลตนมีค่าน้อยนักเมื่อเทียบกับศีล หลังจากพระราชาทรงวิงวอนอยู่นาน จึงทรงอนุญาตให้ท่านไปได้ ท่านออกบวชเป็นดาบสในหิมพานต์ บรรลุอภิญญาและสมาบัติ และไปเกิดในพรหมโลก

การทดสอบของปุโรหิตมิใช่การกระทำด้วยความโลภ หากแต่เป็นคำถามที่ท่านถามชีวิตของตนเอง ทุกสิ่งที่ท่านมี ทั้งความรู้ ชาติกำเนิด และตำแหน่งในราชสำนัก อาจถูกนำไปได้ในพริบตาด้วยข้อกล่าวหาเพียงข้อเดียว ขณะที่ผลแห่งการประพฤติของท่านติดตามท่านไปทุกที่ คาถาทั้งสามบทอ่านได้ดังคำตอบที่ท่านบรรลุ คือ ศีลงดงามในชาตินี้ คุ้มครองดุจธรรมชาติของงู และนำไปสู่สุคติหลังความตาย

ควรสังเกตว่าการทดสอบนั้นถามอะไร ชาติกำเนิดและความรู้เป็นสิ่งที่บุคคลได้รับหรือได้มา และราชสำนักอาจยกย่องสิ่งเหล่านั้นโดยไม่เคยมองดูตัวบุคคลเลย ส่วนศีลเป็นสมบัติเพียงอย่างเดียวที่ไม่อาจมอบให้ ยืมมา หรือรับมรดกกันได้ ชาดกถามว่าศีลนั่นเองหรือที่ทำให้ได้รับความไว้วางใจอย่างแท้จริง ทั้งในเรื่องปัจจุบันและอดีต คำตอบเดียวกันปรากฏขึ้น คือความโปรดปรานของพระราชาตั้งอยู่บนการประพฤติ เหตุนี้บัณฑิตทั้งสอง คือพราหมณ์แห่งโกศลและปุโรหิตแห่งพาราณสี จึงได้ข้อสรุปเดียวกันและเลือกทางแห่งการออกบวช อันเป็นทางที่ศีลจะบริบูรณ์ได้

พระพุทธเจ้าทรงระบุว่า ปุโรหิตในอดีตนั้นคือพระองค์เอง พระโพธิสัตว์ผู้ทดสอบศีลแล้วจึงสละโลกออกบวชนั้น คือพระพุทธเจ้าในชาติก่อน และพราหมณ์แห่งโกศลในเรื่องปัจจุบันก็ได้ดำเนินตามทางแห่งการออกบวชเดียวกัน