Sīla-Vīmaṁsa Jātaka

Den Buddha verkündete diese Jataka, Nr. 290 des Pali-Kanons, im Jetavana über einen Brahmanen, der als Berater des Königs von Kosala diente. Der Brahmane fragte sich, ob der König ihn wegen seiner Tugend ehre oder nur wegen seiner Geburt und Abstammung. Um dies herauszufinden, nahm er an drei Tagen Münzen aus der königlichen Schatzkammer. Am dritten Tag wurde er ergriffen und vor den König gebracht, der seine Bestrafung anordnete. Er erklärte, dass er dies getan habe, um seine Stellung zu prüfen, und der König erkannte, dass nicht die Geburt, sondern die Tugend seine Gunst gewonnen hatte. In der Erkenntnis, dass die Tugend das höchste Gut ist und dass er sie als Haushälter nicht zur Vollendung führen konnte, bat der Brahmane um die Erlaubnis, der Welt zu entsagen. Er ging in das Jetavana, wurde ordiniert und wurde bald darauf ein Arahant. Als die Mönche in der Dhammahalle über sein Verhalten sprachen, sagte ihnen der Buddha, dass es für eine solche Prüfung bereits ein Vorbild in der Vergangenheit gegeben habe.

In den Tagen, als Brahmadatta in Benares herrschte, war der Bodhisatta der Familienpriester des Königs. Gelehrt und sowohl vom Hof als auch vom Volk geehrt, fragte er sich eines Tages in der Stille: Gilt die Ehre, die ich erhalte, meiner Gelehrsamkeit und meiner Abstammung, oder der Reinheit meines Wandels? Er beschloss, dies auf die Probe zu stellen.

Der Hofpriester ging an mehreren aufeinanderfolgenden Tagen in die Schatzkammer und nahm schweigend Münzen vom Tisch. Am dritten Tag wurde er ergriffen und zum König geführt. Die Schatzbeamten, die sich zuvor vor ihm verneigt hatten, sahen nun in seinen Händen und seinem Ärmel nur noch einen Dieb.

Als man ihn zum König brachte, sah der Bodhisatta einige Schlangenbeschwörer, die eine Schlange tanzen ließen. Auf die Frage des Königs, warum er dies getan habe, sagte er, er habe seine Tugend geprüft. Dann sprach er drei Verse. Der erste, der mit „Sīlaṁ kireva kalyāṇaṁ“ beginnt, besagt, dass die Tugend liebenswert und in der Welt unübertroffen ist, und er weist auf die tödliche Schlange hin, der kein Leid geschieht, weil sie tugendhaft ist. Der zweite besagt, dass er jene Tugend auf sich nehmen werde, die die Welt billigt und die Sicherheit bringt, denn wer edel handelt, wird tugendhaft genannt. Der dritte besagt, dass die Tugendhaften ihren Verwandten lieb sind, unter ihren Freunden leuchten und nach dem Tod in eine glückliche Daseinsform gelangen.

Der Hofpriester sagte dem König, dass der Reichtum und das Ansehen seiner Familie neben der Tugend wenig wert seien. Nach vielem Bitten von seiten des Königs wurde ihm erlaubt zu gehen. Er wurde ein Asket im Himalaya, entwickelte die höheren Erkenntnisse und Attainments und wurde in der Brahma-Welt wiedergeboren.

Die Prüfung des Hofpriesters war kein Akt der Habgier, sondern eine Frage, die er an sein eigenes Leben richtete. Alles, was er besaß, seine Gelehrsamkeit, seine Geburt, sein Platz am Hof, konnte durch eine einzige Anschuldigung im Augenblick genommen werden, während die Frucht seines Wandels ihn überallhin begleitete. Die drei Verse lesen sich wie die Antwort, zu der er gelangte: Die Tugend ist in diesem Leben liebenswert, schützend wie die eigene Natur der Schlange und sie trägt nach dem Tod in eine glückliche Daseinsform.

Es lohnt sich zu bemerken, was die Prüfung fragt. Geburt und Gelehrsamkeit sind Dinge, die ein Mensch empfängt oder erwirbt, und ein Hof mag sie ehren, ohne den Menschen je anzusehen. Die Tugend ist der einzige Besitz, der nicht übergeben, geliehen oder vererbt werden kann, und die Jataka fragt, ob sie es ist, die tatsächlich Vertrauen verdient. In der gegenwärtigen wie in der vergangenen Erzählung lautet die Antwort gleich: Die Gunst des Königs beruhte auf dem Wandel. Deshalb zogen die beiden weisen Männer, der Brahmane von Kosala und der Priester von Benares, denselben Schluss und wählten den Weg der Entsagung, auf dem die Tugend zur Vollendung gebracht werden kann.

Der Buddha setzte den Priester der Vergangenheit mit sich selbst gleich: Der Bodhisatta, der die Tugend prüfte und dann der Welt entsagte, war der Buddha in einem früheren Leben, und der kosalische Brahmane der gegenwärtigen Erzählung war demselben Weg des Fortziehens aus dem Haus gefolgt.