憍薩羅的婆羅門之問
佛陀在祇園精舍講述此本生，即巴利藏中的第二百九十則。故事中有一位擔任憍薩羅國王顧問的婆羅門。他心中生疑：國王敬重他，是因為他的德行，還是只因他的出身與世系？為了查明，他連續三天從王庫中取走錢幣。第三天他被捉住，帶到國王面前，國王下令懲罰他。他解釋說，自己這樣做是為了試驗自己的地位，國王由此明白，使其青睞的是德行而非出身。婆羅門知道德行乃是至高之善，而在居家生活中無法使其圓滿，於是請求准許出離世俗。他前往祇園精舍，受具足戒，不久便證得阿羅漢果。當比丘們在法堂中談論他的行為時，佛陀告訴他們，過去也曾有過這樣的試驗先例。
祭司的私下試驗
梵授王統治波羅奈之時，菩薩是國王的家族祭司。他博學，為朝廷與百姓所共同敬重，卻悄悄地問自己一個問題：我所受到的尊敬，是給予我的學識與世系，還是給予我行為的清淨？他決心加以試驗。
取錢被捕的祭司
祭司走進王庫，連續數日默默地從桌上取走錢幣。第三天，他被捉住，押往國王處。先前向他躬身行禮的庫吏，此刻在他的手中與袖中所見的，只是一個竊賊。
途中的耍蛇人
在被押往國王面前的途中，菩薩看見一些耍蛇人在表演蛇舞。國王問他為何如此行事，他答道自己正在試驗自己的德行。接著他說了三首偈頌。第一首以「戒實善哉」起首，說戒德在世間美好而無與倫比，並請人看那條毒蛇，因其具足戒德而不受傷害。第二首說他將奉行世人所稱許、能帶來安穩的戒德，因為行為高尚者才被稱為有戒。第三首說有戒之人為親族所珍愛，在朋友之中光彩照人，身死之後生於善趣。
辭別世俗
祭司告訴國王，家族的財富與地位，與德行相比價值甚微。經國王再三懇求，他才得以離去。他在雪山中成為苦行者，修得增上神通與諸般禪定之果，最終投生於梵天界。
試驗所顯示的
祭司的試驗並非出於貪欲，而是對自身人生的一個提問。他所擁有的一切——學識、出身、在朝中的位置——都可能因一次指控而在頃刻間被奪去，而他行為的果報卻隨他而去，無論行至何處。三首偈頌讀來，正像是他所得出的答案：戒德在今生美好，其守護之力如同蛇之天性所自具，並在死後引領人走向善趣。
超越出身與學識的德行
值得留意的是，這個試驗所叩問的是什麼。出身與學識是人所被賦予或所獲得之物，朝廷可能只因之而尊敬一人，卻從未真正看過這個人。德行則是唯一無法交付、借出或繼承的所有物，而本生經追問的是：究竟哪一樣才真正贏得信任。在現在與過去兩個故事中，答案同樣指向一處：國王的恩寵所依憑的，是行為。因此，憍薩羅的婆羅門與波羅奈的祭司這兩位智者，各自得出了相同的結論，並選擇了出離之道，在那裡德行方能臻於圓滿。
佛陀的認定
佛陀將過去的祭司認定為他自己：那位試驗德行並隨後出離世間的菩薩，正是佛陀前世的身分；而今生故事中的憍薩羅婆羅門，則是循著同樣的出家之道而行。
您知道嗎？
《戒試本生》（第290則）將戒德置於出身與血統之上，視為真正值得尊敬的根基。
菩薩在自身生命中檢驗此理：一瞬間對不法行為的懷疑，便足以使敬重轉為指控。
在故事的框架中，一位憍薩羅的婆羅門進行同樣的試驗，之後出離世間，成為阿羅漢。
第一偈的首句是：戒誠然美善，能護持人，是通往善趣的途徑。
佛陀將過去的祭司認定為自己，而現今故事中的憍薩羅婆羅門也循著同樣的出家之路前行。