วีรกชาดก

ชาดกหมายเลข 204 ในพระไตรปิฎกบาลี พระพุทธเจ้าทรงเล่าเกี่ยวกับความพยายามของพระเทวทัต (ภิกษุผู้เป็นคู่แข่งและเป็นพระญาติของพระพุทธเจ้า) ที่จะเลียนแบบพระองค์ ชาดกนี้ระลึกถึงอดีตชาติที่กาตัวเล็กเคยพยายามลอกเลียนความชำนาญของนกที่มีความสามารถมากกว่ามาก ด้วยผลที่ถึงแก่ชีวิต

ในพาราณสีโบราณ ในรัชสมัยของพระเจ้าพรหมทัต ทุพภิกขภัยอันเลวร้ายได้แผ่ไปทั่วแคว้นกาสี อาหารขาดแคลนจนกาแร้ง นกแร้ง และนกที่กินของเน่าของเสียตายลงเป็นจำนวนมาก กาบกชื่อสวิฏฐกะกับภรรยาของมัน ไม่อาจหาขยะหรือธัญพืชในเมืองที่แห้งแล้งได้ จึงทิ้งชุมชนไปด้วยกันและบินมุ่งสู่ทะเลสาบน้ำจืดที่ไม่เคยเหือดแห้งใกล้เชิงเขาหิมาลัย

ที่ทะเลสาบบัวอันบริสุทธิ์ สวิฏฐกะได้เห็นกาน้ำที่น่าทึ่งตัวหนึ่ง คือนกกาน้ำชื่อวีรกะ ซึ่งเป็นพระโพธิสัตว์ วีรกะแข็งแรง งดงามสง่า และมีความชำนาญอย่างยิ่งในการดำลงไปใต้ใบบัวเพื่อจับปลาสีเงิน เมื่ออิ่มด้วยตนเองแล้ว พระโพธิสัตว์ทรงเผื่อแผ่ด้วยความเอื้อเฟื้อ โดยวางปลาที่เพิ่งจับได้ส่วนหนึ่งไว้บนฝั่งทุกวัน

เมื่อเห็นลาภอันอุดมนี้ทุกวัน สวิฏฐกะก็เข้าหาวีรกะด้วยความถ่อมตนที่แกล้งทำ และเสนอตัวเป็นผู้รับใช้ผู้ซื่อสัตย์ จะปรนนิบัติท่านทั้งกลางวันกลางคืน เพื่อแลกกับการได้กินเศษปลาที่ท่านจับได้ พระโพธิสัตว์ทรงรับคำ และตลอดหลายวัน กาตัวนั้นได้กินอย่างเอร็ดอร่อย และได้ขนดำมันวาวกลับคืนมาพร้อมกำลังที่แข็งแรง

อย่างไรก็ตาม เมื่อถูกตามใจด้วยอาหารอันอุดมและปราศจากปัญญาที่แท้จริง กาบกก็ตกอยู่ใต้อำนาจของความทะนงอันโง่เขลาในไม่ช้า มันพองอกและให้เหตุผลว่า วีรกะมีตาสองข้าง มีจงอยปาก และมีปีกสีดำ เหมือนกับตนทุกประการ ถ้าวีรกะดำลงไปในน้ำจับปลาได้ มันจึงสรุปว่าตนก็ย่อมทำสิ่งเดียวกันนั้นได้อย่างแน่นอน

วีรกะเตือนมันด้วยความจริงใจว่า นกบกเป็นของอากาศและกิ่งไม้แห้ง และสวิฏฐกะไม่มีทั้งรูปร่างมีพังผืดและลมหายใจที่จำเป็นสำหรับการพุ่งลงไปในน้ำมืด วีรกะขอร้องมิให้มันพยายามทำสิ่งที่ขัดกับธรรมชาติของตนเช่นนั้น แต่กาผู้โอ้อวดเพิกเฉยต่อคำแนะนำอันชาญฉลาดนี้โดยสิ้นเชิง ประกาศว่าตนจะพิสูจน์ความสามารถของตน และดำดิ่งลงไปในทะเลสาบลึกทันที

แทนที่จะแทงปลา ขนแห้งของมันก็เปียกชุ่มทันที และมันพุ่งชนเข้ากับพงหญ้าใต้น้ำและรากไม้พันกันหนาแน่น ซึ่งพันแน่นรอบคอและปีกของมัน ถูกกักอยู่ใต้ผิวน้ำโดยไม่มีทางหลุดรอด มันดิ้นหาอากาศและจมน้ำตายอย่างน่าสลดในน้ำเดียวกันที่มันมั่นใจเหลือเกินว่าจะควบคุมได้

เมื่อสวิฏฐกะไม่กลับมา ภรรยาของมันบินไปยังทะเลสาบและถามวีรกะว่าสามีของนางเป็นอะไรไป พระโพธิสัตว์ตอบด้วยคาถาอันเศร้าสลด อธิบายว่าผู้ที่ไม่มีทั้งธรรมชาติและศิลปะแห่งการดำน้ำ แต่ด้วยความทะนงจึงพยายามเลียนแบบกาน้ำ บัดนี้ได้นอนตายอยู่ใต้พงหญ้าในทะเลสาบแล้ว

ในตอนจบของชาดก พระพุทธเจ้าทรงระบุกาผู้เขลาสวิฏฐกะว่าคือพระเทวทัต ความปรารถนาที่จะอ้างความสามารถที่ตนมิได้เคยได้มาด้วยความเพียรอย่างแท้จริง รูปแบบเดียวกันที่เคยทำให้กาบกตัวหนึ่งจมน้ำในทะเลสาบที่มันไม่มีธุระจะเข้าไปนั้น เป็นแรงผลักดันเดียวกันที่ยังคงขับเคลื่อนความพยายามของพระเทวทัตที่จะเลียนแบบอำนาจซึ่งไม่เคยเป็นของตนที่จะอ้างได้

สิ่งที่ทำลายสวิฏฐกะมิใช่น้ำนั้นเลย ทะเลสาบมิได้ก่อกวนมันแต่อย่างใด และพร้อมจะเลี้ยงดูมันด้วยความยินดีในรูปของเศษอาหารประจำวันของวีรกะ ตราบเท่าที่มันปรารถนาจะอยู่ต่อ สิ่งที่ทำลายมันคือการปฏิเสธที่จะยอมรับความแตกต่างอันเรียบง่ายระหว่างความชำนาญที่ได้มาอย่างสุจริตผ่านธรรมชาติทั้งหมดของสัตว์อีกชนิดหนึ่ง กับความมั่นใจที่ยืมมา ซึ่งสร้างขึ้นจากการเฝ้าดูผู้อื่นประสบความสำเร็จเท่านั้น ความแตกต่างนั้นทำให้มันต้องเสียทุกสิ่งในวินาทีที่มันเข้าใจความคล้ายคลึงว่าเป็นความสามารถ

วีรกะมิเคยเสียดายเศษอาหารที่ตนให้ด้วยความเต็มใจทุกวันเลยแม้แต่ครั้งเดียว และไม่มีสิ่งใดในการจัดการนั้นเองที่ทำให้กาบกต้องตกอยู่ในอันตรายเลย อันตรายมาถึงก็ต่อเมื่อความกตัญญูกลายเป็นความรู้สึกว่าตนควรได้รับ เมื่อสวิฏฐกะตัดสินว่าการแบ่งปันอาหารกับผู้ที่มีความชำนาญนั้นหมายความว่าตนได้รับความชำนาญนั้นมาไว้ในตัวโดยเงียบๆ ความประสงค์ของครูผู้เอื้อเฟื้อที่จะเลี้ยงดู คุ้มครอง หรือสั่งสอนผู้ที่อ่อนแอกว่า มิเคยเป็นคำมั่นว่าศิษย์จะกลายเป็นเหมือนครู ทะเลสาบมิได้แยกแยะเลยระหว่างนกที่เข้าใจความแตกต่างนั้นกับนกที่ปฏิเสธจะเข้าใจ