ปารศวนาถ

ปารศวนาถได้รับการเคารพในประเพณีเชนในฐานะตีรถังกรองค์ที่ 23 หรือครูทางจิตวิญญาณผู้ข้ามมหาสมุทรแห่งการเกิดใหม่และชี้ทางแก่ผู้อื่น ตามลำดับเหตุการณ์ของเชน ท่านมีชีวิตอยู่ประมาณ 250 ปีก่อนมหาวีระ ตีรถังกรองค์ที่ 24 ซึ่งทำให้ท่านอยู่ในช่วงประมาณศตวรรษที่ 9 ก่อนคริสตกาล เรื่องราวชีวิตของท่านตามที่เล่าในคัมภีร์เช่นกัลปสูตร เน้นถึงความเมตตาอันพิเศษของท่านและบทบาทของท่านในการหล่อหลอมแก่นแท้ทางจริยธรรมของศาสนาเชนที่มหาวีระได้ต่อยอดในภายหลัง

ปารศวนาถประสูติเป็นเจ้าชายจากพระราชาอัศวเสนและพระราชินีวามาในนครพาราณสี ท่านแสดงความเมตตาอย่างลึกซึ้งตั้งแต่วัยเยาว์ เหตุการณ์ที่โด่งดังที่สุดในวัยเด็กของท่านเกี่ยวข้องกับงูคู่หนึ่ง ในเรื่องราวที่เป็นที่รู้จักเวอร์ชันหนึ่ง ฤๅษีชื่อธรณะกำลังทำพิธีบูชาไฟ งูคู่หนึ่งคืองูเห่าและคู่ของมันติดอยู่ในท่อนไม้ที่กำลังถูกป้อนเข้าไปในเปลวไฟ ปารศวนาถวัยเยาว์สังเกตเห็นความทุกข์ทรมานของพวกมันและเข้าแทรกแซง ช่วยพวกมันจากไฟ แม้จะมีความแตกต่างในตำราต่างๆ แก่นกลางยังคงอยู่: ความเมตตาอันไร้ขอบเขตของท่านแผ่ไปถึงสิ่งมีชีวิตที่คนส่วนใหญ่กลัว งูเหล่านั้นต่อมาได้กลายเป็นเทพผู้พิทักษ์ของท่าน มักถูกพรรณนาเป็นพังพานงูเหนือศีรษะของท่านในศิลปะเชน

เมื่อท่านโตขึ้น ปารศวนาถเห็นความทุกข์โดยธรรมชาติในชีวิตทางโลกและตัดสินใจสละราชอาณาจักรและครอบครัวเพื่อเป็นนักพรต ท่านแจกจ่ายทรัพย์สินทั้งหมด โกนศีรษะ และเริ่มชีวิตแห่งการเร่ร่อนและทำสมาธิ ประมาณแปดสิบสามวัน ท่านฝึกบำเพ็ญตบะและวินัยตนเองอย่างเข้มข้นภายใต้ต้นธาตากี เมื่อสิ้นสุดช่วงนี้ ท่านบรรลุเกวลญาณ หรือความรู้สมบูรณ์ — สภาวะแห่งการตรัสรู้โดยสมบูรณ์ — เมื่ออายุสามสิบปี หลังจากนั้น ท่านกลายเป็นตีรถังกร “ผู้สร้างท่าน้ำ” ที่ช่วยผู้อื่นข้ามแม่น้ำสังสารวัฏ (วงจรแห่งการเกิด ตาย และเกิดใหม่)

คำสอนของปารศวนาถมักสรุปเป็นปณิธานหลักสี่ประการที่ท่านกระตุ้นให้สาวกยึดถือ ได้แก่ อหิงสา (การไม่เบียดเบียน) สัตยะ (ความจริงใจ) อัสเตยะ (การไม่ลักขโมย) และอปริคหะ (การไม่ยึดติดทรัพย์สิน) ในประเพณีเชนส่วนใหญ่ สี่ข้อนี้เป็นรากฐานของชีวิตนักบวชก่อนที่มหาวีระจะเพิ่มปณิธานที่ห้าคือพรหมจรรย์ (การถือพรหมจรรย์) อย่างไรก็ตาม ตำราบางแห่งชี้ให้เห็นว่านักพรตของปารศวนาถปฏิบัติพรหมจรรย์โดยนัย และประเพณีภายหลังได้ประสานคำสอนเข้าด้วยกัน การเน้นย้ำคือการลดอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตทั้งหมด พูดเมื่อจำเป็นและเป็นจริงเท่านั้น ไม่รับสิ่งใดที่ไม่ได้ให้ และลดความต้องการทางวัตถุให้น้อยที่สุด

ท่านใช้ชีวิตที่เหลือเป็นครูพเนจร สร้างชุมชนขนาดใหญ่ของพระภิกษุ ภิกษุณี ฆราวาส และสาวกผู้ตรัสรู้กลุ่มเล็กๆ ตามแหล่งข้อมูลส่วนใหญ่ ท่านมีชีวิตอยู่ประมาณหนึ่งร้อยปีหลังการตรัสรู้ ชี้นำนับไม่ถ้วนสู่เส้นทางแห่งการหลุดพ้น คณะของท่านกลายเป็นที่รู้จักในชื่อนิครนถ์ (“ผู้ปราศจากพันธนาการ”) ซึ่งต่อมาได้รวมเข้ากับสาวกของมหาวีระเพื่อก่อตั้งชุมชนนักบวชเชน ในช่วงบั้นปลายชีวิต ปารศวนาถบรรลุโมกษะ — การหลุดพ้นครั้งสุดท้าย — บนภูเขาสัมเมทะ (ปัจจุบันในรัฐฌาร์ขัณฑ์ ประเทศอินเดีย) สถานที่แสวงบุญอันศักดิ์สิทธิ์สำหรับชาวเชน

ความสำคัญของปารศวนาถในประวัติศาสตร์เชนไม่สามารถกล่าวเกินจริงได้ ท่านถือเป็นผู้บุกเบิกโดยตรงของมหาวีระ และกรอบจริยธรรมของท่านเป็นรากฐานที่ระบบรายละเอียดของมหาวีระถูกสร้างขึ้น แม้ในปัจจุบัน คำสอนของท่านเรื่องอหิงสาและความเรียบง่ายยังคงสะท้อนอย่างลึกซึ้งในแนวปฏิบัติของเชน และภาพพังพานงูที่ปกคลุมศีรษะของท่านยังคงเป็นสัญลักษณ์อันทรงพลังของความเมตตาที่เอาชนะความกลัว สำหรับผู้ที่ใหม่ต่อประเพณีฮินดูหรือเชน เรื่องราวของปารศวนาถเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนว่าการกระทำที่อ่อนโยนของบุคคลคนหนึ่งสามารถสร้างแรงบันดาลใจให้กับเส้นทางจิตวิญญาณทั้งหมดได้