पार्श्वनाथ

पार्श्वनाथ जैन परंपरा में तेईसवें तीर्थंकर के रूप में पूजित हैं, एक आत्मिक गुरु जिन्होंने पुनर्जन्म के सागर को पार किया तथा अन्य को मार्ग दिखाते हैं। परंपरागत जैन कालक्रम के अनुसार, वे महावीर, इस युग के चौबीसवें तथा अंतिम तीर्थंकर, से लगभग 250 वर्ष पहले जीवित थे, उन्हें लगभग नौवीं शताब्दी ईसा पूर्व में स्थापित करते हुए। उनका जीवन कल्प सूत्र के तीर्थंकरों के विवरण में अभिलिखित है तथा आचार्य हेमचंद्र के त्रिषष्टिशलाकापुरुषचरित के पर्व 9 में विस्तार से पुनः कहा गया है, तथा उनकी कथा को उनसे पहले के तीर्थंकरों की तुलना में अधिक सत्यापन योग्य ऐतिहासिक भार रखने वाला व्यापक रूप से माना जाता है।

वाराणसी नगर में राजा अश्वसेन तथा रानी वामा को एक राजकुमार के रूप में जन्मे, पार्श्वनाथ के विषय में कहा जाता है कि उन्होंने युवावस्था से ही गहरी करुणा दिखाई, बहुत पहले इससे कि उनके आसपास किसी को संदेह हो कि यह करुणा अंततः उनसे क्या मांग करेगी। उनकी युवावस्था का एक प्रसंग इस गुण को हर उस व्यक्ति हेतु स्पष्ट कर देगा जिसने बाद में यह कथा सुनी।

कमठ नामक एक तपस्वी ने नगर की सीमा पर निवास कर लिया था, उन भीड़ों को आकर्षित करते हुए जो उनकी तपस्या की कठोरता तथा उनके दैनिक अग्नि-यज्ञ की प्रशंसा करती थीं। एक दिन गुजरते हुए, युवा राजकुमार ने एक लट्ठा ज्वालाओं में डाला जाता देखा तथा उस स्पष्टता के साथ अनुभव किया जो उनके साथियों में नहीं थी कि इसके भीतर एक जीवित प्राणी फंसा था। उन्होंने कमठ को सीधे, एकत्रित भीड़ के सामने, चेतावनी दी कि उनका यज्ञ उस लकड़ी के भीतर छुपी एक अनजाने हत्या का कारण बनने वाला था जिसे वे ज्वालाओं में डाल रहे थे। कमठ, अपनी तपस्या पर गर्वित तथा एक राजकुमार के सुधार से अपमानित, क्रोधित हो गए तथा चेतावनी को नकार दिया। पार्श्वनाथ ने कमठ के निरंतर विरोध के बावजूद लट्ठे को अग्नि से बाहर निकलवाया तथा खुलवाया, तथा एक अर्ध-जला सर्प गिरा, एकत्रित सभी के देखते-देखते मरता हुआ। जैसे वह वहां पड़ा था, राजकुमार ने उस पर नमोकार मंत्र का पाठ किया, तथा परंपरा मानती है कि सर्प शांति में मरा, उसका मन पवित्र शब्दों से शांत हुआ भले ही उसका शरीर असफल हो गया।

सर्प की शांत मृत्यु उसे नागों, पाताल लोक की सर्प-आत्माओं, में एक शासक, धरणेंद्र, के रूप में एक सौभाग्यशाली पुनर्जन्म तक ले गई। कमठ की अपनी कथा, इसके विपरीत, उस सर्प से बहुत भिन्न ढंग से समाप्त हुई जिसकी पीड़ा ने उन्हें उजागर किया था। वे राजकुमार द्वारा अपमानित किए जाने के क्रोध में जलते हुए ही मरे, तथा वह अनसुलझा क्रोध उन्हें इसके स्थान पर एक ऐसे प्राणी के रूप में पुनर्जन्म तक ले गया जिसे भिन्न कथाओं में मेघमाली या मेघकुमार के रूप में स्मरण किया जाता है, तूफानों पर शक्ति रखने वाली एक आत्मा, जिसने अपने पहले जीवन से दूसरे तक अपनी द्वेष-भावना का कुछ भी नहीं खोया था।

वर्षों बाद, पार्श्वनाथ द्वारा अपना सिंहासन त्यागने तथा तपस्वी पथ अपनाने के बाद, वे गहन, अचल ध्यान में खड़े थे जब मेघमाली ने उन्हें पहचाना तथा, उसी पुराने क्रोध से अभिभूत, उन्हें वहीं नष्ट करने हेतु गर्जन, बिजली, तथा वर्षा की बाढ़ बुलाई। धरणेंद्र, उस राजकुमार को खतरे में अनुभव करते हुए जिनकी दया ने एक बार उन्हें उनका सौभाग्यशाली पुनर्जन्म दिया था, एक महान बहु-मुखी सर्प के रूप में प्रकट हुए तथा ध्यानमग्न तपस्वी के ऊपर अपने फण एक जीवंत छतरी की भांति फैला दिए, ध्यान में अविचलित बने पार्श्वनाथ के साथ बढ़ते जल को रोकते हुए। धरणेंद्र ने फिर मेघमाली का सीधे सामना किया, तथा तूफान-आत्मा, उसने जो उकसाया था उससे भयभीत होकर, बाढ़ वापस खींच ली तथा जाने से पहले क्षमा मांगी। शीघ्र ही बाद में, उसी अटूट ध्यान में बने रहते हुए, पार्श्वनाथ ने केवल ज्ञान, संपूर्ण तथा सर्वज्ञ ज्ञान, प्राप्त किया, अंततः एक तीर्थंकर बनते हुए।

पार्श्वनाथ की शिक्षाएं चार व्रतों में संक्षेपित हैं जिन्हें उन्होंने अपने अनुयायियों को निभाने हेतु आग्रह किया: अहिंसा, सत्य, अस्तेय, न चुराना, तथा अपरिग्रह, संपत्ति के प्रति अनासक्ति। अधिकांश जैन परंपराओं में ये चार महावीर द्वारा पांचवां व्रत, ब्रह्मचर्य, जोड़े जाने से पहले मठवासी जीवन का आधार बने, भले ही कुछ ग्रंथ सुझाव देते हैं कि पार्श्वनाथ के अपने तपस्वी इसे एक अलग औपचारिक व्रत के रूप में नामित किए बिना भी सार रूप में ब्रह्मचर्य पहले ही अभ्यासित करते थे। बल सदैव प्रत्येक जीवित प्राणी को हानि कम करने, केवल सत्य तथा आवश्यक बोलने, बिना दिए कुछ भी न लेने, तथा भौतिक इच्छा को उस न्यूनतम तक रखने पर था जिसकी एक शरीर को आवश्यकता होती है।

उन्होंने अपना शेष जीवन एक भ्रमणशील गुरु के रूप में बिताया, भिक्षुओं, भिक्षुणियों, तथा गृहस्थ अनुयायियों का एक विशाल समुदाय स्थापित करते हुए, तथा परंपरा मानती है कि वे अपने ज्ञानोदय के बाद लगभग सौ वर्षों तक जीवित रहे, अनगिनत लोगों को मुक्ति की ओर मार्गदर्शन करते हुए। उनका संघ निर्ग्रंथ, बंधनों से मुक्त, परंपरा के रूप में जाना गया, जो बाद में महावीर के अनुयायियों के साथ मिलकर आज पहचानी जाने वाली जैन मठवासी समुदाय बनी। अपने जीवन के अंत में, पार्श्वनाथ ने सम्मेद शिखर पर, अब झारखंड में, मोक्ष प्राप्त किया कहा जाता है, एक स्थल जो जैन धर्म की सर्वाधिक पवित्र तीर्थयात्राओं में से एक बना हुआ है। उस तूफान के दौरान धरणेंद्र की रक्षा से सीधे खींचा गया उनके सिर की रक्षा करता सर्प-फण का बिंब, जैन कला के सर्वाधिक पहचाने जाने वाले प्रतीकों में से एक बना हुआ है: करुणा, जो एक बार एक मरते सर्प को मुक्त रूप से दी गई, वर्षों बाद उसी व्यक्ति की रक्षा करने हेतु लौटती हुई जिसने इसे दिखाया था।