Parshvanatha

Parshvanatha, auch Parshva genannt, ist der 23. Tirthankara des Jainismus. Ein Tirthankara ist ein ‚Furt-Erbauer' – ein erleuchteter Lehrer, der anderen den Weg über den Ozean des Leidens zeigt. Er lebte vermutlich im 9. oder 8. Jahrhundert vor Christus, also etwa 250 Jahre vor Mahavira, dem 24. und letzten Tirthankara. In den heiligen Schriften wird er als Sohn eines Königs von Varanasi beschrieben, der in einem früheren Leben bereits große Fortschritte auf dem spirituellen Pfad gemacht hatte.

Die bekannteste Geschichte aus seinem Leben handelt von seiner tiefen Mitgefühl. In einer früheren Inkarnation, so wird erzählt, beobachtete er, wie ein Asket zusammen mit seinen Schülern ein Feuer entzündete, in dem sich eine Schlangenpaar befand. Der junge Parshva, so die Überlieferung, rettete die beiden Schlangen aus den Flammen. Diese Tat zeigt die zentrale jainistische Tugend der Gewaltlosigkeit (Ahimsa) – das Prinzip, keinem Lebewesen Schaden zuzufügen. In den meisten Erzählungen wird diese Begegnung als Ursache für seine spätere Erleuchtung gedeutet, denn die Schlangen wurden später zu seinen ersten Schülern.

Nachdem Parshvanatha als Prinz aufgewachsen war, entsagte er im Alter von etwa 30 Jahren dem weltlichen Leben. Er gab Reichtum, Familie und Thron auf, um als wandernder Asket zu leben. Er praktizierte strenge Askese – Fasten, Meditation und das Ertragen von körperlichen Entbehrungen – um sein Bewusstsein zu reinigen. Nach zwölf Jahren intensiver Übung erreichte er schließlich die Erleuchtung (Kevala Jnana), das vollkommene Wissen über die wahre Natur der Wirklichkeit. Von diesem Moment an lehrte er andere, wie sie denselben Weg gehen könnten.

Seine Lehren, die in den jainistischen Schriften überliefert sind, betonen vier Grundprinzipien: Gewaltlosigkeit (Ahimsa), Wahrhaftigkeit (Satya), Nicht-Stehlen (Asteya) und Keuschheit (Brahmacharya). Diese vier Gelübde bildeten die Grundlage seiner Gemeinschaft von Mönchen und Nonnen. Mahavira, der 24. Tirthankara, fügte später ein fünftes Gelübde hinzu – das der Besitzlosigkeit (Aparigraha). In den Texten wird deutlich, dass Mahavira auf den Lehren Parshvanathas aufbaute und sie erweiterte, ohne sie grundlegend zu verändern.

Parshvanatha wird in der Kunst oft mit einem blauen Körper und einer Schlange über dem Kopf dargestellt – ein Symbol für seine Rettung der Schlangen und für seine Fähigkeit, selbst die gefährlichsten Wesen zu beschützen. Seine Anhänger verehren ihn als einen Lehrer, der Mitgefühl und Disziplin in einer Zeit lehrte, in der Gewalt und Opferrituale weit verbreitet waren. Seine Botschaft, dass jedes Lebewesen eine Seele hat und dass wahre Spiritualität in der Achtung vor allem Leben liegt, ist bis heute ein Kern des Jainismus.

Die genauen historischen Details seines Lebens sind nicht vollständig gesichert, und verschiedene Traditionen erzählen die Geschichten mit unterschiedlichen Schwerpunkten. Doch die zentrale Botschaft bleibt in allen Versionen gleich: Durch Mitgefühl, Askese und Weisheit kann jeder Mensch den Kreislauf von Geburt und Tod überwinden. Parshvanatha steht damit als leuchtendes Beispiel für die zeitlosen Werte des Jainismus, die auch heute noch Millionen von Menschen inspirieren.