猴王的恆常戒律
本生經《小部》初集第二十則，即一集部之末，收於第一品「戒品」，此品統攝第十一至第二十則本生，其散文部分保存於《本生經注》之中。在一座廣袤而無徑可循的森林裡，菩薩曾降生為統領八萬獼猴的猴王。他身形高大，行止端正，洞察力敏銳。在此事發生之前很久，他已為猴群立下一條恆常戒律：未經自己查驗，不得食用不識之果，亦不得飲用來源不明之水。此則故事正說明這一規矩的效用。率領八萬追隨者穿越陌生地域，個別猴子無從自行試探險境；此戒律的意義正在於，讓一位首領的謹慎能同時代替全體追隨者的判斷。
無出路的湖
一個炎熱的夏日午後，猴群在乾旱荒原中走了很遠，個個深受酷烈的口渴折磨。他們在荒野中搜尋，終於遇見一片寬闊平靜的湖泊，四周環繞著青翠茂密的蘆葦。猴群急於解渴，正要縱身跳入水中，這時聰慧的猴王以威嚴的命令制止了他們：「且慢！此地林野險惡，待我查看四周之後，任何人都不得觸碰這水。」
菩薩小心翼翼地繞行整個湖岸，看到許多人、羚羊與野牛的足跡從沙岸直通水中，然而沒有一個足跡從湖中走出。菩薩認出這池中潛伏著一個以血肉為食的水妖（水羅剎），便囑咐猴群雙足務必留在乾燥的地面上。此時水妖尚未現身，水下沒有低吼，也沒有陰影，只有足跡無聲卻不容否認的證據，任何肯細看的人都能從中讀出它們所講述的故事。
水妖現身
詭計被識破，惱羞成怒的水妖從湖水暗處躍出。它形貌猙獰，皮膚青藍，腹部赤紅，獠牙雪白，雙目灼亮如燃燒的炭火。它怒吼道：「你們為何乾渴地站在岸上？下來喝水吧！凡踏入我水中的，都歸我所有！」它的聲音穿過水面，帶著過往所有被它吞噬者的那份篤定，認定口渴終會把哪怕最謹慎的來客引到它的身邊。
不入水而飲
菩薩從容回答：「水妖啊，我們會飲用至足，而我的追隨者之中沒有一個會成為你的食物。」菩薩選取一根堅韌的蘆葦，向其中吹氣；憑藉他的誓願之力，蘆葦內部所有節結都被貫通，化為一根完全中空的吸管。在他的命令下，八萬獼猴各自取來蘆葦，安穩地跪在乾燥的岸邊，把蘆管浸入水中，飲到滿足為止。失去陸上之力的水妖只能憤然退回水底。水妖的力量向來完全仰賴把獵物拖入它自己的領域；一旦剝奪了這一條件，八萬獼猴便在它眼前飲水而無一傷亡，它的威脅也化為一片空洞的喧囂。
地貌中一個長存的印記
《本生經注》又補充說，此湖四周所生的蘆葦，此後被稱為那羅迦帕那，從那一天起便一直是空心的。這一細節與許多本生經以收束故事的方式相同，意在解釋自然界某一特徵為何至今仍保持著現在的樣子。菩薩的解決之道，在佛教傳統中被視為善巧方便以及最初揭示危險的歸納推理的典範：僅憑一個觀察，即足跡只朝一個方向延伸，便足以在一隻猴子靠近水邊之前救下八萬條生命。這則故事與《戒品》中的許多篇章一樣，用以說明德行與警覺合在一起，比單憑勇氣更可靠地勝過粗暴的危險；注釋書也同樣把這一教訓用於面對誘惑的比丘，正如用於面對湖泊的猴王。
您知道嗎？
經典出處
本則為一集部第二十則，結束統攝第十一至第二十則的第一品「戒品」，而非始於第三十一則的後起《鳩羅婆伽品》。
方便善巧
菩薩的解決之道，即借空心蘆葦吸水而不入水，是經典中善巧方便解決直接對抗無從化解之難題的典型示例。
入水有跡，出水無痕
從「只見入湖之跡，不見出湖之痕」所作的推斷，在佛教文獻中被視為健全歸納推理的奠基性範例。
留存的地標
此則故事解釋了為何湖畔一帶、被稱為那羅迦帕那的蘆葦，自古相傳即是空心的。
先立戒律，後遇危難
猴王所立的恆常戒律——未經親自查驗，不食不飲不識之物——使猴群在危險顯現之前便已獲得生存的機會。