Vaḍḍhaki-Sūkara Jātaka

Le Bouddha conta cette histoire à Jetavana, après que le vénérable Dhanuggahatissa, autrefois versé dans l'art militaire, eut conseillé au roi Pasenadi de Kosala des tactiques qui l'aidèrent à vaincre le roi Ajātasattu du Magadha. Lorsque les moines s'émerveillèrent de la maîtrise de la guerre dont faisait preuve Dhanuggahatissa, le Bouddha répondit que ce n'était pas la première fois qu'il témoignait d'une telle habileté, et il raconta le temps où cette même sagesse avait sauvé tout un troupeau de sangliers sauvages dans la forêt.

Dans un âge ancien, lorsque Brahmadatta régnait à Bénarès, le Bodhisattva naquit comme esprit d'arbre veillant sur la forêt. Dans un village voisin vivait un charpentier qui, en ramassant du bois, trouva un jeune sanglier tombé dans une fosse. Il emporta le marcassin chez lui et l'éleva avec soin ; et parce qu'un charpentier (vaḍḍhaki) l'avait recueilli, le sanglier fut appelé le sanglier du charpentier. En grandissant, il faisait tourner les rondins avec son groin et rapportait dans sa gueule la hache, l'herminette, le ciseau et le cordeau du charpentier, prêtant main-forte à chaque tâche.

Avec le temps, le sanglier devint grand et fort, avec de belles défenses recourbées, et le charpentier commença à craindre qu'un chasseur ne le tue pour sa chair. Par affection, il conduisit le sanglier dans la forêt et le libéra afin qu'il vive parmi les siens.

En errant sur les collines, le sanglier du charpentier découvrit une vaste caverne abritant des centaines de sangliers sauvages, riche en bulbes, en racines et en fruits — et pourtant le troupeau vivait dans une crainte permanente. Un tigre féroce les chassait chaque jour, et un faux ermite installé à proximité s'était allié à la bête : il se moquait des sangliers et excitait le tigre chaque fois que celui-ci hésitait. Le troupeau accueillit le nouveau venu et lui confia toute sa peur.

Le sanglier du charpentier leur dit que la guerre est de trois sortes — la formation en lotus, la formation en roue et la formation en char, trois dispositions défensives qui tirent leur nom des figures qu'elles dessinent sur le sol — et que c'est la discipline, et non la taille ni la force, qui décide de l'issue. Il disposa le troupeau en cercles concentriques selon l'âge et la vigueur, plaçant les mères et les petits en sécurité au centre, et les sangliers les plus robustes dans les rangs extérieurs.

Avant sa propre position, il fit creuser deux fosses : l'une peu profonde et ronde, l'autre profonde et en forme de van à vanner, en les dissimulant soigneusement toutes deux. Puis il entraîna le troupeau à fixer, à respirer et à se mouvoir exactement à l'unisson, de sorte qu'aucune posture de sanglier ne différât de celle d'un autre.

Lorsque le tigre arriva comme à son habitude, il ne trouva pas des bêtes éparpillées et effrayées, mais une masse silencieuse et unie, qui le fixait d'un même mouvement. Troublé par cette étrange discipline, le tigre perdit son assurance et s'éloigna sans attaquer.

Le faux ermite railla la retraite du tigre, se vantant qu'un seul rugissement et un seul bond suffiraient à disperser le troupeau pour de bon. Honteux, le tigre accepta d'attaquer de nouveau dès le lendemain.

Comme le tigre bondissait vers le sanglier du charpentier, celui-ci esquiva au dernier instant en se jetant dans la fosse peu profonde. Le tigre, déjà en plein saut et incapable de freiner son élan, plongea droit dans la fosse plus profonde située derrière. Le sanglier et son troupeau se précipitèrent alors en avant et achevèrent le tigre prisonnier à coups de défenses ; et le troupeau se reput du corps du prédateur qui les avait terrorisés si longtemps.

Craignant que l'ermite ne fasse venir de nouveaux maux, le troupeau s'attaqua également à lui. L'ermite s'enfuit en grimpant dans un figuier, mais les sangliers, suivant les directives de leur roi, apportèrent de l'eau pour amollir la terre, creusèrent autour des racines et les arrachèrent, jusqu'à ce que le sanglier du charpentier lui-même dresse tout son poids contre le tronc et fasse s'abattre l'arbre entier. L'ermite tomba avec lui, et le troupeau eut raison de l'homme qui avait profité de leurs souffrances.

Le troupeau reconnaissant consacra le sanglier du charpentier comme son roi, sur le tronc abattu, en l'oignant d'eau puisée dans le crâne même du faux ermite défunt, et lui donna pour reine une jeune laie. Le Bouddha fit observer que la coutume d'installer et d'oindre un roi subsiste aujourd'hui sous une forme plus douce. Un esprit de la forêt, qui avait assisté à tout le combat, se réjouit en vers du triomphe de l'unité et de la discipline sur la peur.

À la fin du récit, le Bouddha révéla que le vénérable Dhanuggahatissa, une fois encore versé dans les affaires de guerre, avait été le sanglier du charpentier dans cette existence antérieure, tandis que le Bouddha lui-même avait été l'esprit d'arbre qui fut témoin de la délivrance du troupeau.

Le Vaḍḍhaki-Sūkara Jātaka figure dans le recueil des jâtakas du canon pali sous le numéro 283, comme un rare récit de paññā, la perfection de la sagesse, appliquée à la survie collective : il enseigne que même la communauté la plus faible, dès lors qu'elle est disciplinée et unie sous une conduite sage, n'a jamais à craindre un danger bien plus fort que chacun de ses membres pris isolément.